明朝萬(wàn)歷年間，江南清寧鎮(zhèn)依河而建，鎮(zhèn)西的林寡婦素娘，年方十九，嫁與鎮(zhèn)上撐船的林三郎不到一年，夫君便在運(yùn)貨時(shí)翻船溺亡，只留她與眼盲的婆母相依為命。

素娘手巧，靠繡帕子、縫鞋襪度日，雖清貧，卻將婆母照料得妥帖，街坊鄰里皆贊她貞孝。

這年重陽(yáng)，按當(dāng)?shù)亓?xí)俗要祭掃先人，素娘備了重陽(yáng)糕、紙錢，攙扶著婆母到渡口，雇了張老漢的船往河對(duì)岸的祖墳去。

她心疼婆母，執(zhí)意要獨(dú)自前往，只叮囑婆母在渡口等候，便挎著竹籃上了岸。

祖墳在河對(duì)岸的棲霞坡，需穿過一片楓樹林。時(shí)近深秋，楓葉紅透，林間卻靜得只聞葉落之聲。

素娘走著，忽聽身后傳來(lái)腳步聲，回頭一看，竟是鎮(zhèn)上的潑皮王虎。

這王虎是鎮(zhèn)里糧鋪掌柜的外甥，生得五大三粗，游手好閑，專愛調(diào)戲良家婦女，因有舅父撐腰，官府也睜一只眼閉一只眼，鎮(zhèn)上人都敢怒不敢言。

前日素娘在集市賣繡品，王虎便上前搭訕，被素娘冷言回絕，今日竟在此處堵她。

素娘心頭一緊，低頭想繞開，王虎卻跨上一步攔住去路，咧嘴笑道：“素娘小娘子，孤身一人上墳，多冷清啊。不如跟哥哥回去，吃香的喝辣的，比你守著個(gè)瞎子婆母強(qiáng)多了！”

素娘攥緊竹籃，冷聲：“王公子請(qǐng)自重，讓開。”

“自重？”王虎哈哈大笑，伸手去捏素娘的臉，“這荒郊野嶺的，誰(shuí)看得見？聽話，跟哥哥走，保準(zhǔn)你以后不愁吃穿，不比你天天繡帕子強(qiáng)？”

素娘急退兩步，抬手打掉他的手，竹籃晃了晃，里面的剪刀露了出來(lái)——那是她剪紙錢用的。王虎見她反抗，臉色一沉，伸手抓住她的手腕，力道大得讓素娘疼得蹙眉：“敬酒不吃吃罰酒！今日由不得你！”

竹籃掉在地上，重陽(yáng)糕滾了一地，紙錢散了滿天。素娘拼命掙扎，卻敵不過王虎的蠻力，被他拖著往楓樹林深處走。

她大喊救命，可林間除了風(fēng)聲，再無(wú)半分人聲。王虎見她叫喊，抬手一巴掌打在她臉上，素娘眼前一黑，嘴角滲出血絲，卻依舊死死咬著他的胳膊。

就在此時(shí)，林間忽然刮起一陣?yán)滹L(fēng)，吹得楓葉漫天飛舞，一聲清脆的玉佩相撞聲傳來(lái)。

王虎渾身一顫，竟莫名松了手。素娘趁機(jī)掙脫，踉蹌著后退，只見楓樹下立著一位青衣女子，約莫二十出頭，容貌清麗，腰間掛著一枚青玉佩，正冷冷地看著王虎。

“哪來(lái)的野女人，敢管老子的事？”王虎色厲內(nèi)荏地喝道，伸手就要去推青衣女子。誰(shuí)知他手剛伸到半空，竟像是被什么東西絆了一下，重重摔在地上，額頭磕在石頭上，滲出血來(lái)。

“你若再敢造次，休怪我不客氣?！鼻嘁屡勇曇羟謇?，卻帶著一股懾人的氣勢(shì)。王虎又驚又怕，只覺這女子透著詭異，爬起來(lái)連滾帶爬地跑了，連頭都不敢回。

素娘捂著紅腫的臉，對(duì)著青衣女子福身道謝：“多謝姑娘相救，不知姑娘芳名？”

“我姓蘇，名清沅，就住在這棲霞坡下?！碧K清沅扶起她，幫她撿起散落的祭品，“看你傷勢(shì)不輕，先隨我回屋歇歇吧?！?/p>

素娘跟著蘇清沅來(lái)到坡下的一間竹屋，屋中陳設(shè)簡(jiǎn)單，卻一塵不染。蘇清沅為她敷了金瘡藥，又沏了杯熱茶，素娘驚魂稍定，才說(shuō)起自己的遭遇。

蘇清沅聽罷，輕嘆道：“這王虎作惡多端，鎮(zhèn)上不少女子都被他欺辱過，只是他舅父有錢有勢(shì)，無(wú)人敢告官罷了?！?/p>

素娘垂淚：“我一介弱女子，無(wú)依無(wú)靠，今日幸得姑娘相救，可他日他必再來(lái)尋仇，我與婆母可如何是好？”

蘇清沅沉默片刻，道：“若要除了這禍害，需得拿到他的把柄。我知曉他近日與一伙鹽販子勾結(jié)，私販官鹽，藏在鎮(zhèn)外的破窯里，十月初一便要運(yùn)鹽出城。你若敢去報(bào)官，我便助你拿到證據(jù)。”

素娘遲疑了，她深知官官相護(hù)，若是報(bào)官不成，反遭報(bào)復(fù)，婆母必遭連累。

蘇清沅似看出她的顧慮，取出一枚鹽販子的腰牌：“這是我在破窯外撿到的，你將此牌交給縣太爺，再告知他私鹽的藏匿之地，縣太爺剛正不阿，必會(huì)秉公處理?！?/p>

素娘接過腰牌，入手冰涼，看著蘇清沅堅(jiān)定的眼神，終于點(diǎn)了點(diǎn)頭。辭別蘇清沅后，素娘回到渡口，婆母見她臉色不佳，再三追問，素娘只說(shuō)不慎摔了一跤，搪塞過去。

當(dāng)夜，素娘輾轉(zhuǎn)難眠，摸著臉上的傷痕，想起夫君生前的叮囑，又想起蘇清沅的話，終于下定決心。次日一早，她將婆母托付給鄰居大娘，揣著腰牌趕往縣城。

清寧縣令周秉謙，為官清廉，剛正不阿，聽聞?dòng)忻駤D舉報(bào)私鹽，當(dāng)即召見。

素娘跪在堂下，將王虎勾結(jié)鹽販子的事和盤托出，呈上腰牌。

周縣令見證據(jù)確鑿，又聽聞王虎在鎮(zhèn)上作惡多端，當(dāng)即命捕頭帶人手前往鎮(zhèn)外破窯，果然搜出大量私鹽，抓住了幾名鹽販子，只是王虎恰巧外出，僥幸逃脫。

王虎得知私鹽被查，心知素娘告的密，怒不可遏，當(dāng)即帶了幾個(gè)打手，直奔素娘家而去，揚(yáng)言要將素娘和她婆母趕出清寧鎮(zhèn)。

誰(shuí)知?jiǎng)偟剿啬锛议T口，便被早已埋伏在此的捕快一舉抓獲——周縣令料定王虎會(huì)報(bào)復(fù)，早已布下天羅地網(wǎng)。

公堂之上，鹽販子指證王虎是主謀，街坊鄰里也紛紛上前，揭發(fā)王虎平日里的惡行，調(diào)戲婦女、欺行霸市，樁樁件件，證據(jù)確鑿。

王虎百口莫辯，他的舅父想花錢打點(diǎn)，卻被周縣令嚴(yán)詞拒絕。最終，王虎因私販官鹽、欺壓百姓，被判秋后問斬，其舅父也因縱容外甥、行賄官員，被削去功名，抄沒家產(chǎn)。

消息傳回清寧鎮(zhèn)，全鎮(zhèn)百姓拍手稱快。素娘懸著的心終于放下，她備了厚禮，前往棲霞坡感謝蘇清沅，卻發(fā)現(xiàn)竹屋大門虛掩，屋中空無(wú)一人，只有桌上放著一枚青玉佩，與蘇清沅腰間的那枚一模一樣，還有一張字條，字跡娟秀：“素娘妹妹，惡人伏法，吾心已安，不必尋我，愿你余生安穩(wěn)?！?/p>

素娘心中疑惑，向附近的老農(nóng)打聽，老農(nóng)聽罷，輕嘆道：“你說(shuō)的那位蘇姑娘，怕是棲霞坡的蘇娘子吧。

三年前，蘇娘子被王虎的舅父看中，要強(qiáng)娶她做妾，蘇娘子寧死不從，投河自盡了，她的尸骨就埋在棲霞坡的楓樹下，聽說(shuō)她生前最愛戴青玉佩……”

素娘聽罷，如遭雷擊，淚水瞬間涌了出來(lái)。她終于明白，救她的并非生人，而是蘇清沅的魂魄，因含冤而死，見她遭難，便出手相助，也借她之手，報(bào)了自己的冤仇。

素娘來(lái)到楓樹下，擺上祭品，深深叩首。此后，她每日都會(huì)到棲霞坡，為蘇清沅的墳塋除草添土，立了一塊無(wú)名碑，日日祭拜。

周縣令感念素娘的勇氣，特批免了她家的賦稅，街坊鄰里也時(shí)常接濟(jì)，素娘的日子漸漸安穩(wěn)起來(lái)。

眼盲的婆母雖不知其中緣由，卻常摸著素娘的手說(shuō)：“定是有善心的仙子護(hù)著咱們?！彼啬锫犃?，便會(huì)想起蘇清沅清冷的眉眼，心中滿是感激。

一年后，在鄰里的撮合下，素娘嫁給了鎮(zhèn)上的教書先生溫文遠(yuǎn)。溫先生喪妻多年，為人敦厚，待素娘極好，對(duì)眼盲的婆母也視如親母，還教素娘讀書識(shí)字。

成婚那日，素娘將蘇清沅的事告知溫先生，溫先生聽罷，感慨不已，與素娘一同前往棲霞坡，祭拜蘇清沅。

此后，素娘與溫先生生兒育女，侍奉婆母終老，一家人其樂融融。