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（來源：千龍網(wǎng)）

我們究竟從何而來？答案或許就藏在4億多年前的古魚化石中。5日，中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所朱敏院士團(tuán)隊(duì)在《自然》雜志以封面文章形式同期發(fā)表兩篇論文，報(bào)道了硬骨魚類起源研究的最新成果：他們發(fā)現(xiàn)了兩種志留紀(jì)原始硬骨魚化石，填補(bǔ)了“從魚到人”演化歷程中的空白，證實(shí)我國(guó)南部是早期脊椎動(dòng)物的“東方搖籃”。

始骨魚（中）和宏頜魚三維復(fù)原。Nature封面

硬骨魚類是脊椎動(dòng)物演化的主干，它可以分為兩支：一支是輻鰭魚類，也就是我們今天看到的絕大多數(shù)魚類；另一支是肉鰭魚類，其中一部分在3億多年前勇敢登陸，演化出包括人類在內(nèi)的所有四足動(dòng)物。

“然而，這兩大分支的‘祖先’長(zhǎng)什么樣？它們何時(shí)分道揚(yáng)鑣？由于化石記錄的缺失，這些問題一直是演化史上的空白?！睘榻忾_這個(gè)謎題，朱敏團(tuán)隊(duì)歷經(jīng)十余年野外發(fā)掘與技術(shù)攻堅(jiān)，終于在重慶秀山和云南曲靖的志留紀(jì)地層中找到答案。

重慶始骨魚

在重慶秀山4.36億年前的地層中，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了全球最早的完整硬骨魚化石——重慶始骨魚。這種僅3厘米長(zhǎng)的微型古魚，保留著軟骨魚才有的臀鰭棘刺，且沒有硬骨魚特有的鱗質(zhì)鰭條。但是，這條流線型小魚的其他特征都符合典型的硬骨魚，它僅有一個(gè)背鰭和叫作棘鱗的尾部特殊鱗片，都類似早期輻鰭魚。始骨魚證明了，硬骨魚類的核心特征組合形成的時(shí)間，遠(yuǎn)比此前認(rèn)知更早。

鈍齒宏頜魚

另一項(xiàng)突破是來自云南曲靖4.23億年前的鈍齒宏頜魚。這條體長(zhǎng)超1米的志留紀(jì)“巨無霸”，是當(dāng)時(shí)生態(tài)系統(tǒng)的頂級(jí)捕食者。團(tuán)隊(duì)通過高分辨率CT掃描和三維重建，首次還原其完整頭部結(jié)構(gòu)，發(fā)現(xiàn)其牙齒呈內(nèi)外兩列分布，內(nèi)齒列的“齒墊”與特殊齒座相連。這不僅證實(shí)了硬骨魚類的原始齒列特征，更破解了困擾學(xué)界50年的歐洲“齒墊化石”歸屬謎題。

系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，這兩種古魚同屬“硬骨魚類干群”，是輻鰭魚與肉鰭魚分異前最原始的代表。它們既否定了“硬骨魚祖先更接近肉鰭魚”的舊推測(cè)，又明確了早期硬骨魚頜部與牙齒的演化路徑。結(jié)合此前在云南曲靖、重慶秀山發(fā)現(xiàn)的肉鰭魚、有頜類化石，研究進(jìn)一步證實(shí)：以華南為核心的地區(qū)，正是早期硬骨魚乃至所有有頜脊椎動(dòng)物的起源中心。

“從4.36億年前的微型始骨魚，到4.23億年前的巨型宏頜魚，再到泥盆紀(jì)‘魚類登陸’，這些發(fā)現(xiàn)串聯(lián)起生命演化的關(guān)鍵鏈條?！敝烀粼菏勘硎?，此次成果將推動(dòng)學(xué)界重新認(rèn)識(shí)“從魚到人”早期演化歷程中的一系列關(guān)鍵飛躍。未來，對(duì)志留紀(jì)有頜脊椎動(dòng)物的持續(xù)研究，或?qū)⒔议_更多“從魚到人”的進(jìn)化密碼。

（中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所供圖）