吳石于1894年誕生于福建閩侯螺洲的一個普通書香門第。1911年辛亥革命之際，年僅17歲的他便毅然加入福建北伐學(xué)生軍，較早地投身于推翻帝制的偉大行動之中。

辛亥革命成功后，他進(jìn)入武昌陸軍中學(xué)深造。1914年，他憑借自身的優(yōu)異才學(xué)考入保定陸軍軍官學(xué)校第三期炮兵科。畢業(yè)后，吳石先于地方部隊(duì)任職，隨后前往日本留學(xué)。

1934年，吳石歸國，任職于國民政府參謀本部第二廳第一處，擔(dān)任處長一職，專門從事對日情報工作。在此期間，他耗時三年，廣泛搜集日本報紙、雜志等資料，并精心編纂成《參二室藍(lán)皮本》。這部著作后來成為對日決策的重要參考依據(jù)。

全面抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，吳石直接投身于多場重大戰(zhàn)役的參謀工作。在武漢會戰(zhàn)期間，他與同僚于指揮部精心繪制地圖，精準(zhǔn)標(biāo)注日軍可能行進(jìn)的路線。無論是長沙會戰(zhàn)、湘桂會戰(zhàn)、桂南會戰(zhàn)、昆侖關(guān)戰(zhàn)役，還是桂柳會戰(zhàn)，他均承擔(dān)起籌劃兵力部署與規(guī)劃后勤路線的重任。

1945年，抗日戰(zhàn)爭取得勝利。鑒于他在抗戰(zhàn)期間的卓越貢獻(xiàn)，吳石獲晉升為陸軍中將。此后，他曾擔(dān)任國防部史政局局長、第十六集團(tuán)軍副總司令等重要職務(wù)，得以接觸核心軍事檔案。

1947年4月，在上海錦江飯店的一間客房內(nèi)，經(jīng)何遂父子引薦，吳石與中共中央上海局的工作人員會面。自那時起，他開始憑借職務(wù)之便，為共產(chǎn)黨提供重要情報。

于辦公室中，每至夜晚，他便仔細(xì)查閱部隊(duì)番號、裝備清單以及海防圖等資料，將其中關(guān)鍵數(shù)據(jù)認(rèn)真抄錄下來，并通過香港渠道傳遞出去。

在渡江戰(zhàn)役前夕，他提供了極為詳盡的長江江防兵力部署圖，其細(xì)致程度精確到團(tuán)一級。福州解放前夕，他還安排人員將298箱國民黨軍事檔案妥善藏于福建省研究院書庫，之后這些檔案順利移交給了解放軍。

1949年8月13日，吳石接到蔣介石的密電后，攜妻子王碧奎及兩個孩子搭乘飛機(jī)前往臺灣，就任國防部參謀次長一職。抵達(dá)臺灣后，他依舊從事先前的工作。

于辦公室內(nèi)，他借查閱文件之機(jī)，用心記下臺灣戰(zhàn)區(qū)戰(zhàn)略防御圖、海峽海流資料、各軍兵力分布、機(jī)場機(jī)型以及艦艇部署等重要信息。他先后與聯(lián)絡(luò)人秘密會晤六次，會面地點(diǎn)均選在安全之處。每次見面，先對暗號，而后迅速交接縮微膠卷或圖表，整個過程從未出現(xiàn)差錯。

1950年3月1日晚，臺北他的住宅門外突然響起急促的敲門聲。保密局特務(wù)破門而入，四處翻找，最終在抽屜里搜出簽發(fā)給朱諶之的特別通行證。吳石當(dāng)場被捕，并被押送至軍法局。

在審訊室中，連續(xù)多日的提審，他遭受了殘酷的酷刑，甚至一只眼睛因此失明，但他始終堅(jiān)守秘密，未吐露組織的任何細(xì)節(jié)。3月至4月，偵訊工作結(jié)束。5月30日，軍事法庭宣判吳石、陳寶倉、聶曦、朱諶之四人死刑。

6月10日下午，臺北馬場町刑場，四個人被押過去執(zhí)行。吳石那年56歲。判決后半小時就執(zhí)行，四人跪在坡地上，槍響后吳石中兩槍，朱諶之中了六槍才咽氣。遺體裝薄棺埋了。

吳石案在臺灣高層震動很大。國民黨剛退到臺灣沒多久，內(nèi)部出這么大漏洞，蔣介石馬上要求全面清查，同時加快重建對大陸的情報滲透體系。吳石的名字在臺灣成了禁忌，在大陸后來被追認(rèn)為革命烈士，1973年正式認(rèn)定。

吳石犧牲后，臺灣情報部門沒停手。從1950年代開始，他們訓(xùn)練大批人員，學(xué)無線電、暗號、偽裝、武器，通過飛機(jī)夜間空投或者小船海上偷渡往大陸送人。每次行動都有聯(lián)絡(luò)暗號、指定區(qū)域、接應(yīng)方案。

大陸那邊基層管理抓得很緊，城市有街道居委會，農(nóng)村有村級組織，陌生人一出現(xiàn)，口音不對或者舉動可疑，很快就被居民注意到，有人馬上報告民兵或者公安。多數(shù)空投或者登陸的人落地沒多久就被圍捕，根本開展不了工作。

不少派出去的人根本沒踏上大陸土地。他們到香港或者澳門就停下來，租房子，每天買大陸公開報紙，晚上聽廣播，把公開消息整理一下，包裝成內(nèi)部情報，按時發(fā)回臺灣領(lǐng)經(jīng)費(fèi)補(bǔ)貼。

在整個20世紀(jì)50年代，臺灣情報系統(tǒng)表面上運(yùn)作順暢，各類情報報告紛至沓來。蔣經(jīng)國主管情報安全事務(wù)，長期依據(jù)這些材料制定決策，自認(rèn)為對大陸情況了如指掌。

1962年，臺灣方面策劃了一次行動，派遣46名經(jīng)過訓(xùn)練的人員執(zhí)行任務(wù)。此次行動準(zhǔn)備充分，高層寄予厚望。然而，這些人員行動伊始便狀況頻出，剛完成集結(jié)或上岸就被察覺并遭到圍捕。此次行動的失敗，使蔣經(jīng)國開始對先前的判斷產(chǎn)生懷疑。

1963年，蔣經(jīng)國于臺北辦公室翻閱一批涉及大陸地名的情報文件時，敏銳察覺明顯異常。文件中的部分地名仍沿用1953年以前的舊稱，而大陸早已更改名稱，不再使用。此現(xiàn)象僅有一個合理的解釋：撰寫報告之人并不身處大陸，其信息源自陳舊資料。

蔣經(jīng)國遂進(jìn)一步查閱更多文件，發(fā)現(xiàn)類似錯誤愈發(fā)增多。他當(dāng)機(jī)立斷，下令展開內(nèi)部徹查，要求對過去多年的情報來源進(jìn)行全面核實(shí)。

徹查結(jié)果遠(yuǎn)比預(yù)期更為嚴(yán)峻。臺灣所獲取的內(nèi)線情報，大部分系偽造。多年來，臺灣在情報工作上投入了大量的經(jīng)費(fèi)、人力與物資，每年的情報預(yù)算在財政中占據(jù)相當(dāng)比例，然而換來的卻是一堆毫無價值的內(nèi)容。經(jīng)核實(shí)，過去積累的報告基本喪失參考價值。此次徹查，使蔣經(jīng)國多年來對大陸情報滲透所懷有的信心幾近歸零。