熟悉的不能再熟悉的張繼的這首《楓橋夜泊》流傳千年，可是，那聲夜半鐘聲，我們到底能聽懂嗎？這是一聲安魂的鐘聲，還是報時的鐘聲，誰能聽得懂？

“夜半鐘聲”確實是一種報時制度，但它并非唐朝全國的通用規(guī)則，而主要是一種地方性（尤其是蘇州地區(qū)）的佛寺習(xí)俗。
關(guān)于“夜半鐘聲”的爭論，起因是宋代大文豪歐陽修。他在《六一詩話》中提出質(zhì)疑，認為詩句雖好，但“三更不是打鐘時”。因為在大部分人的常識里，寺院都是“晨鐘暮鼓”——早晨敲鐘報曉，黃昏擊鼓報時。因此歐陽修認為張繼為了佳句而虛構(gòu)了情景。

歐陽修這番言論一出，引發(fā)了一場持續(xù)數(shù)百年的“求真大討論”，最終被“有圖有真相”的調(diào)查結(jié)果推翻了：
與歐陽修同時代的詩人葉夢得直接指出，他沒到過蘇州，不知道當(dāng)?shù)厮聫R確實有夜半敲鐘的習(xí)慣。北宋進士彭乘為了求真，特意跑到蘇州住進寺院。半夜聽到鐘聲后詢問僧人，僧人說這是“分夜鐘”，當(dāng)?shù)厮略憾际侨绱恕?br/>后來的學(xué)者考證，這種習(xí)俗在南北朝時期就有記載，名叫“定夜鐘”。唐代的白居易、王建等詩人也都有詩作提及。
那么，夜半鐘聲到底是幾點的鐘？據(jù)考證，這種“定夜鐘”通常是在晚上23:40開始敲，用20分鐘均勻地敲完108下，最后一下正好在午夜零點，子時與丑時交界。

佛寺敲鐘除了報時，還有宗教儀軌的作用5，半夜敲鐘也叫“幽冥鐘”，意在救拔地獄亡靈。
2012年有學(xué)者利用GPS和古代天象反推，認為當(dāng)時張繼聽到的更像是凌晨3:39的晨鐘（五更之初）。這也屬于報時范疇，只是時間點有爭議。

所以結(jié)論很明確：在唐代的蘇州地區(qū)，“夜半鐘聲”既真實存在，又具備報時功能。正因為歐陽修這隨口一問，反倒成就了中國文學(xué)史上一次關(guān)于“實事求是”的佳話。
不過這鐘聲對于當(dāng)時的張繼來說，意味著一夜無眠啊，因為在月亮剛剛出現(xiàn)的時候，他聽到的是煩躁的烏啼，江楓漁火雖有點生活的溫度，但是我卻是愁緒滿懷啊，忽聽一聲夜半的鐘聲，我無語亦無眠。我之所以能聽到夜半鐘聲，因為我確實一夜無眠。雖然這是一種報時祈禮，我卻無法體會時間對我的暗示何在？