二十世紀(jì)三十年代中期，當(dāng)時(shí)的民國(guó)海軍主力戰(zhàn)艦為兩艘寧海級(jí)輕巡洋艦，它們是寧海號(hào)、平海號(hào)。這兩艘同級(jí)戰(zhàn)艦的建造地不是一個(gè)地方，寧海號(hào)的建造地為日本播磨造船所，平海號(hào)根據(jù)日方圖紙，于1932年6月28日在上海江南造船所開(kāi)工建造。

寧海號(hào)輕巡洋艦長(zhǎng)度為106.70米，寬11.90米，吃水3.96米，排水量2526噸。當(dāng)時(shí)中國(guó)缺石油，唯恐安裝蒸汽輪機(jī)后缺乏燃料，因此該艦只能安裝燒煤的老式往復(fù)式蒸汽機(jī)。寧海號(hào)航速30節(jié)，續(xù)航力5000海里/12節(jié)；武備為三座雙聯(lián)裝140毫米主炮，副炮為6門76毫米高炮，4具魚雷發(fā)射管。另外，該艦還具備搭載水上飛機(jī)的能力。

有些朋友會(huì)有疑問(wèn)，三十年代日本開(kāi)始侵略中國(guó)，為什么寧海號(hào)還要到日本建造呢？

實(shí)際上寧海號(hào)的訂購(gòu)合同是在1930年12月5日簽署的，開(kāi)工時(shí)間為1931年2月20日，此時(shí)日本還沒(méi)有侵略中國(guó)，兩國(guó)還維持正常的外交與貿(mào)易往來(lái)。而寧海號(hào)之所以選擇到日本建造，是受到財(cái)力和國(guó)內(nèi)船廠技術(shù)與工業(yè)能力的限制，實(shí)屬無(wú)奈之舉。

首先在二十世紀(jì)三十年代初，我國(guó)造船工業(yè)基礎(chǔ)薄弱，尚不具備設(shè)計(jì)和建造現(xiàn)代化巡洋艦的能力。江南造船所雖然能仿造，但核心設(shè)備、武器系統(tǒng)仍然依賴進(jìn)口，這樣不如直接到國(guó)外船廠訂造省事。

之所以選擇日本船廠，主要是日本具備成熟且性價(jià)比高的艦艇設(shè)計(jì)。寧海號(hào)以日本夕張?zhí)栞p巡洋艦為原型，在2526多噸的有限噸位內(nèi)集中裝備6門140毫米艦炮、高射炮、魚雷及水上飛機(jī)，符合中國(guó)近海防御需求。

在這之前民國(guó)海軍也曾經(jīng)想到歐美國(guó)家訂購(gòu)戰(zhàn)艦，英國(guó)、荷蘭等國(guó)提出6000噸級(jí)巡洋艦方案，但因?yàn)閮r(jià)格過(guò)高和附帶條件被拒絕。而日本播磨造船所為了維持運(yùn)轉(zhuǎn)，愿意壓低報(bào)價(jià)爭(zhēng)取訂單，甚至提供圖紙和技術(shù)支持，因此能拿下訂單。

寧海號(hào)輕巡洋艦為什么選擇到日本建造，還有個(gè)重要原因是價(jià)格問(wèn)題。當(dāng)時(shí)的舊中國(guó)內(nèi)憂外患、民生凋敝，南京國(guó)民政府面臨嚴(yán)峻的財(cái)政狀況，造成軍費(fèi)緊張，無(wú)力承擔(dān)歐美等國(guó)開(kāi)出的高價(jià)軍艦訂單，只能退而求其次尋找低價(jià)軍艦。

日本播磨造船所報(bào)價(jià)為432萬(wàn)日元，按照1930年的匯率約合146萬(wàn)美元，這個(gè)價(jià)遠(yuǎn)低于英美等國(guó)報(bào)價(jià)。英國(guó)船廠在這之后建造的部族級(jí)驅(qū)逐艦，排水量只有1959噸，實(shí)際造價(jià)高達(dá)52萬(wàn)英鎊，約合252.7萬(wàn)美元，比日本船廠價(jià)格多出100多萬(wàn)美元。播磨造船所還同意以中國(guó)東北大豆折價(jià)分期支付，這樣緩解了中方的外匯壓力，因此寧海號(hào)要交給日本船廠建造。

1931年10月10日，寧海號(hào)輕巡洋艦下水，竣工后于1932年8月26日返回上海吳淞，9月1日編入海軍第一艦隊(duì)。