2026年3月10日，航空愛好者在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地見證歷史性一幕：美國空軍最新的B-21“突襲者”隱身轟炸機(jī)與服役始于艾森豪威爾時(shí)代的“老兵”KC-135空中加油機(jī)并肩飛行。

這次飛行立即引發(fā)外界猜測(cè)，認(rèn)為B-21已經(jīng)開始進(jìn)行空中加油測(cè)試。但美國空軍發(fā)言人在接受采訪時(shí)澄清，這只是一次“近距離伴飛測(cè)試”，也就是說，B-21并沒有真正與KC-135的加油管對(duì)接。

這位發(fā)言人表示：“我們可以證實(shí)，一架B-21完成了一次測(cè)試任務(wù)，內(nèi)容是與一架KC-135加油機(jī)進(jìn)行近距離伴飛。這次飛行是嚴(yán)格測(cè)試環(huán)節(jié)的一部分，目的是驗(yàn)證B-21的各項(xiàng)能力以及戰(zhàn)備狀態(tài)”。

兩架飛機(jī)在近距離編隊(duì)飛行時(shí)，氣動(dòng)環(huán)境十分復(fù)雜，因此這種伴飛測(cè)試通常被視為空中加油正式測(cè)試前的重要步驟。

兩架飛機(jī)近距離飛行的空氣動(dòng)力學(xué)環(huán)境相當(dāng)復(fù)雜，這種伴飛測(cè)試很可能是未來全面加油測(cè)試的前兆，不過美國空軍對(duì)此并未予以置評(píng)。

發(fā)言人表示：“為了維持更高等級(jí)的安全保密措施，我們不會(huì)不會(huì)透露更多測(cè)試細(xì)節(jié)。B-21項(xiàng)目仍在按計(jì)劃推進(jìn)，目標(biāo)是為美國空軍提供一種具備高生存性、遠(yuǎn)程打擊和穿透防空體系能力的戰(zhàn)略打擊平臺(tái)。”

很快，這組“加油機(jī)+轟炸機(jī)”的編隊(duì)照片在社交媒體上迅速傳播。從照片中還可以看到，一架F-16戰(zhàn)斗機(jī)充當(dāng)伴飛護(hù)航機(jī)。

KC-135于1957年正式服役，目前預(yù)計(jì)將持續(xù)服役至2050年甚至更久。如此漫長的服役壽命，在美軍航空史上極為罕見，唯一可以與之相提并論的，只有B-52轟炸機(jī)。

與此同時(shí)，B-21也在加速邁向服役階段。美國空軍上月宣布，首架B-21預(yù)計(jì)將在2027年交付作戰(zhàn)基地。首架原型機(jī)已于2024年初在愛德華茲基地啟動(dòng)飛行測(cè)試，第二架原型機(jī)于2025年9月加入測(cè)試序列。

美國空軍官員當(dāng)時(shí)表示，第二架原型機(jī)的加入，使測(cè)試范圍能夠從最初的適航性與操控性能評(píng)估，擴(kuò)展到“武器系統(tǒng)和任務(wù)系統(tǒng)”的相關(guān)測(cè)試。

目前尚不清楚，此次與KC-135進(jìn)行伴飛的是哪一架B-21原型機(jī)。