咸豐四年，安徽廬州城頭一片愁云慘淡。

一位年過(guò)四旬的封疆大吏佇立在水塘旁，眼瞅著敵軍如同潮水般涌入城內(nèi)，心一橫，定下了這輩子最后一步棋。

他正了正頭上的頂戴，縱身一躍，沉入冰冷的水底。

這縱身一跳，驚得千里之外的曾國(guó)藩淚如雨下，更是讓紫禁城里的咸豐帝覺得天都要塌了。

此人名叫江忠源。

論輩分，他才是后來(lái)那支威震天下的湘軍真正的“祖師爺”。

在他跟前，曾國(guó)藩也得恭恭敬敬執(zhí)弟子禮。

可這筆生死賬，他若不拿命去填，是怎么也算不平的。

若非特意去翻故紙堆，如今怕是沒幾個(gè)人曉得這個(gè)名號(hào)。

他是湖南新寧出來(lái)的硬漢，也是后來(lái)湘軍里頭最生猛的“寶慶幫”帶頭大哥。

想當(dāng)年，曾國(guó)藩還在京城翰林院里這寫寫那畫畫的時(shí)候，江忠源早就已經(jīng)在老家拉起桿子，練出了一隊(duì)人馬——楚勇。

這可是大清朝頭一回有了正兒八經(jīng)的私人武裝，日后湘軍那套班底，全是照著這個(gè)模子刻出來(lái)的。

那會(huì)兒的世道，朝廷養(yǎng)的正規(guī)軍——綠營(yíng)，早就爛到了根子上。

碰上太平軍，這幫大頭兵通常就倆反應(yīng)：向后轉(zhuǎn)，撒丫子撩。

江忠源雖說(shuō)是讀圣賢書出身，骨子里卻透著股江湖豪俠的勁頭。

他把大清兵制的弊病看得透透的：當(dāng)兵的不認(rèn)識(shí)帶隊(duì)的，帶隊(duì)的叫不出當(dāng)兵的名，湊在一塊兒純粹為了混口餉銀。

于是他另起爐灶，搞了套新規(guī)矩：招人得是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，帶兵的得是沾親帶故。

上了戰(zhàn)場(chǎng)不講那一套死板軍法，全憑宗族情分和兄弟義氣。

這套路子，后來(lái)被曾國(guó)藩連皮帶肉全學(xué)了去。

可話又說(shuō)回來(lái)，當(dāng)年的江忠源，碰上過(guò)一道要命的選擇題。

那是咸豐二年，蓑衣渡那個(gè)鬼地方。

太平軍剛從廣西殺出來(lái)，氣勢(shì)正盛。

那時(shí)候的清軍將領(lǐng)，連帶著欽差大臣賽尚阿，一個(gè)個(gè)都在屁股后頭“護(hù)送”人家出境。

唯獨(dú)江忠源沒跟著瞎跑。

他攤開地圖，在心里盤算了一番。

真要跟著后頭吃灰，不僅累得半死，還只能被動(dòng)挨打。

他琢磨著，這幫反賊肯定要坐船順著湘江一路北上，目標(biāo)直指長(zhǎng)沙。

他在蓑衣渡這個(gè)卡口，押上了全部身家。

手底下滿打滿算不到兩千號(hào)鄉(xiāng)勇，對(duì)面卻是號(hào)稱好幾萬(wàn)的大軍，戰(zhàn)船鋪滿了江面。

按常理說(shuō)，這點(diǎn)人馬去攔路，跟拿雞蛋碰石頭沒啥兩樣。

正規(guī)軍那幫提督嚇得尿褲子，沒人敢接這茬。

偏偏江忠源這把賭對(duì)了。

他在蓑衣渡布下口袋陣，趁著河道窄，一把火燒過(guò)去，連營(yíng)七百里。

這一仗，不僅把太平天國(guó)的頂梁柱——南王馮云山給轟沒了（也有說(shuō)是炮打死的），更是直接保住了長(zhǎng)沙城，甚至可以說(shuō)給大清朝續(xù)了半條命。

這一戰(zhàn)打完，江忠源的名字那是響當(dāng)當(dāng)?shù)摹?/p>

可名聲大，擋不住閻王爺叫人。

咸豐三年，一道圣旨讓他當(dāng)了安徽巡撫。

這官銜看著風(fēng)光無(wú)限，實(shí)則是個(gè)要把命搭進(jìn)去的火坑。

那時(shí)候的安徽，簡(jiǎn)直就是太平軍自家后院，想來(lái)就來(lái)想走就走。

江忠源守在廬州，手里的牌爛得沒法看：幾千號(hào)殘兵敗將，一城嚇破膽的老百姓，外加一幫巴不得看他栽跟頭的綠營(yíng)老油條。

這節(jié)骨眼上，擺在他面前的路就兩條。

頭一條：學(xué)學(xué)別的巡撫，搞個(gè)“戰(zhàn)略轉(zhuǎn)進(jìn)”。

丟了城池跑路，理由都現(xiàn)成的——敵眾我寡，不能硬拼。

第二條路：死守到底。

要是拿算盤打一打，選頭一條最劃算。

他是湘軍系的獨(dú)苗苗，只要留得青山在，回湖南再招一波人，或者去投奔剛出山的曾國(guó)藩，那都是座上客。

可他偏偏選了那個(gè)死胡同。

為啥這么傻？

還是因?yàn)槟枪P賬算不過(guò)來(lái)。

當(dāng)時(shí)的大清官場(chǎng)，對(duì)這幫泥腿子出身的楚勇，那是一萬(wàn)個(gè)看不上。

綠營(yíng)的丘八嫉妒他立功，讀書做官的老爺們鄙視他出身。

他要是跑了，“楚勇”這塊金字招牌瞬間就得砸手里。

朝廷上下肯定會(huì)指指點(diǎn)點(diǎn)：瞧見沒，鄉(xiāng)勇終究是靠不住，碰上硬茬子跑得比誰(shuí)都快。

所以，他不能活。

他得拿自己這條命，給全湖南的鄉(xiāng)勇交一份“投名狀”。

他得讓朝廷明白：咱們湖南伢子，比你們那些正規(guī)軍更忠心，骨頭更硬。

廬州那場(chǎng)守城戰(zhàn)，打得是昏天黑地。

江忠源沖在最前頭，身上愣是被捅了七個(gè)窟窿。

救兵？

那是連個(gè)影兒都沒有。

這倒不是意外，是注定的。

周圍像琦善這幫綠營(yíng)大員，一個(gè)個(gè)擁兵自重，就在旁邊看戲。

他們巴不得瞅著這支突然冒出來(lái)的“楚勇”死絕了才好。

看著這必死的局，江忠源心里跟明鏡似的：這哪是打仗啊，分明就是借刀殺人。

臘月十七，廬州城還是破了。

江忠源壓根沒想突圍。

他退到水關(guān)橋頭，整了整衣冠，縱身跳水殉國(guó)。

他在絕筆奏折里寫了一句：“臣唯有一死，以報(bào)君父?！?/p>

這話聽著像官樣文章，背后卻全是血淋淋的政治算計(jì)。

他這一走，朝廷徹底慌了神。

咸豐皇帝痛定思痛，總算是回過(guò)味來(lái)，明白綠營(yíng)是徹底指望不上了，這才開始把大權(quán)真正放給曾國(guó)藩的湘軍。

咱們可以說(shuō)，江忠源是拿自己的一顆腦袋，換來(lái)了湘軍后來(lái)名正言順的政治地位。

回頭瞅瞅，這哥們的每一個(gè)決定，都帶著股賭徒般的狠勁。

在蓑衣渡，他賭的是眼光，贏回了大半個(gè)江山。

在廬州，他賭的是信譽(yù)，贏得了身后的名聲。

曾國(guó)藩后來(lái)評(píng)價(jià)這位老友：“俠骨柔腸，剛烈當(dāng)世第一?！?/p>

這話說(shuō)到點(diǎn)子上了。

在那個(gè)萬(wàn)馬齊喑、當(dāng)官的都忙著撈錢保命的晚清，江忠源就是個(gè)另類。

真要論起來(lái)，他不是死在太平軍的刀口下，而是死在了那個(gè)舊體制的冷血里。

好在他這筆血債，最后沒白背。

就在他死后沒多久，曾國(guó)藩帶著湘軍主力跨省出征，拉開了晚清“中興”的大幕。

當(dāng)然，那就是另一段用無(wú)數(shù)人頭堆砌出來(lái)的故事了。