宣和三年，海寧郡沈家兒子被畫眉鳥所害，沈家公開懸賞：誰找到我兒子的頭，就給1000貫，結(jié)果為一只畫眉鳥，死了七個(gè)人。

此事記載在馮夢龍的《警世恒言》里，故事實(shí)在是曲折離奇。

沈家是個(gè)機(jī)戶，就是搞織造業(yè)的，弄點(diǎn)綢緞什么的售賣，日子過得比上不足比下有余。

沈老爺和夫妻只生了一個(gè)兒子叫沈秀，十八歲沒娶親，整天就知道拎個(gè)鳥籠子出去玩。

沈家夫妻每日教導(dǎo)兒子務(wù)正業(yè)，但兒子都不聽，說的煩了，倆人也就懶得再管教。

沈秀得的這只鳥是個(gè)很厲害的角色，雖是畫眉鳥，卻無往不勝，跟誰家的鳥斗都不輸陣。

沈秀愛這鳥，愛得發(fā)狂，每天起早去遛鳥，給鳥籠子打扮的十分奢華。

偏這出事的這一日，他本該遛鳥的時(shí)候起晚了，等他到了鳥友的集合地，已經(jīng)人去鳥空，林子里就他一個(gè)人。

沈秀覺得沒了興致，一股煩悶涌上心頭，犯了病。

他有小腸疝氣的毛病，發(fā)病的時(shí)候昏死一般。偏這地方?jīng)]什么人，他昏在那半晌也沒人發(fā)現(xiàn)，直到一個(gè)箍桶的老張頭走過來，見人躺在地上不省人事。

老張頭又抬頭看看那鳥籠子，發(fā)現(xiàn)那畫眉鳥叫聲格外好聽，必定值個(gè)二三兩銀子。于是，這老頭沒打算救人，他想著這人就注定該死，他索性拿上鳥，神不知鬼不覺。

沈秀本來沒死透，這會(huì)清醒過來，見他要奪走鳥，非要罵上兩句，要搶回畫眉鳥。老張頭欺他弱，直接拿了刀給他抹了脖子，將人頭扔到了空心的柳樹里。

老張頭提著畫眉鳥想著賺一筆錢，偏就遇上個(gè)京城來的人，出價(jià)一兩銀子。老張頭不肯，要三兩，最后是一兩二錢將畫眉賣給了汴京的李吉。

李吉為了巴結(jié)領(lǐng)導(dǎo)，回去就將這畫眉鳥獻(xiàn)給了校尉。

話說沈家那頭發(fā)現(xiàn)兒子不見了，到處找不到。；林子里有幾個(gè)過路的人發(fā)現(xiàn)了尸體就報(bào)了官府，經(jīng)過尸檢和各方面的流程后，沈家來認(rèn)人，通過衣服認(rèn)出了兒子沈秀。

為了捉拿兇手官府懸賞500貫找頭，1000貫找人。沈家干脆疊加懸賞，找頭1000貫，找到兇手2000貫。

這時(shí)候黃家三父子動(dòng)了一點(diǎn)心思。

黃老頭年邁，父子三人相依為命，過得苦不堪言，吃了上頓沒下頓。黃老頭決定讓兒子殺了自己，把頭扔湖里，等五官模糊不清的時(shí)候送去領(lǐng)賞，換兒子們好好過日子。

兒子們聽話照做了。

果然就領(lǐng)了一共1500貫，兄弟買了地，勤懇種莊稼，對(duì)未來開始充滿期待。

沈家拿了這頭就好生給兒子入殮了。

哪里想到，沈老爺子出去賣綢緞?wù)米惨娏藘鹤幽侵划嬅鉴B。他情急之下抓著校尉叫嚷起來。大理寺出面拿人，這才知道了沈秀的事。這鳥是李吉送的。

大理寺把李吉抓來嚴(yán)刑拷打，最后李吉因?yàn)闆]有人證被屈打成招，認(rèn)了殺沈秀的罪，被斬首。

李吉的兩個(gè)朋友聽說后，替他鳴不平，便親自去海寧郡找那箍桶的老張頭。功夫不負(fù)有心人，當(dāng)?shù)馗蛇@活的，一共就兩個(gè)人。這兩個(gè)朋友鎖定了老張頭將他騙到官府，這才問出了沈秀的頭藏在了柳樹里。

沈秀真正的頭找到了。

那棺材里的是誰的？

官府便將當(dāng)初索要懸賞的兩個(gè)兒子叫來，逼問之下才知道黃老爺子被埋在后院了。

于是，黃家兩個(gè)兒子被判死刑，凌遲，黃家三口死絕了。

老張頭被抓到后自然難逃一死，五馬分尸，場面血腥，老張婆子來看老頭，不成想被嚇得跌倒在地，也一命嗚呼。

老張家兩口也沒了。

不過一只畫眉鳥，七條人命喪生。#警世恒言