相傳，明朝洪武年間，明太祖朱元璋派中山王徐達、軍師劉伯溫二人到山海關(guān)一帶修建城防?？疾焱甑匦魏?，徐達督促人夫，修關(guān)筑城。當(dāng)時那里的地名為渝關(guān)，又稱臨閭關(guān)，其地南面大海，北依群山。因而，在關(guān)城筑好后，劉伯溫上奏朱元璋，將其命名為“山海關(guān)”。那么山海關(guān)又是如何被稱為天下第一關(guān)的呢？

山海關(guān)正處在華北與東北的交界處。它北連燕山，南臨渤海，地勢十分險要。這里是東北草原民族南下的必經(jīng)之地，也是中原王朝戰(zhàn)略防守的要點，所以，自古就是兵家必爭的軍事要地。當(dāng)年徐達在此修長城、建關(guān)隘，就是看中了這里地理位置的極端重要。

山海關(guān)的城池，周長約4千米。整個城池與長城相連，以城為關(guān)。城高14米，厚7米。氣勢宏偉，堅不可摧。關(guān)城采用箭樓樣式，城臺高12米，樓高13米，東西走向達10.1米，南北長度為19.7米。其建筑雄視四方，而且關(guān)內(nèi)建筑雄而不粗，城樓上下層次分明，造型雄偉，有“一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫開”之勢。站在關(guān)城北望長城，猶如龍身蜿蜒不斷，真是處處險要。整座關(guān)城襟山帶海，作為萬里長城的東方龍頭，威嚴無比。在山海關(guān)城樓南北，還分別筑有靖邊樓、牧營樓和臨閭樓等建筑，勢如眾星捧月，磅礴雄偉。它是控制長城的機樞，故而贏得了“天下第一關(guān)”的美名。古人曾這樣贊美它：“兩京鎖鑰無雙地，萬里長城第一關(guān)?！?/p>

在山海關(guān)的城樓上，赫然懸掛著蒼涼雄渾的“天下第一關(guān)”匾額。據(jù)有關(guān)史料記載，山海關(guān)匾額，原為明朝蕭顯所書。而今，山海關(guān)內(nèi)置兩塊牌匾，二樓正面所掛為光緒年間王治摹刻；外樓所掛是民國楊寶清所刻，匾上大字氣勢磅礴，每字都一米有余，筆鋒雄勁，與山海關(guān)相得益彰。

這里不僅是兵家爭奪的軍事要地，還是中原與草原民族經(jīng)濟文化溝通的孔道，起到中轉(zhuǎn)集匯的作用。早在春秋戰(zhàn)國時期，這一帶的碣石港已經(jīng)成為了古代五大港口之一，到了近代，秦皇島港興起，這里依然商旅輻輳，貿(mào)易發(fā)達。作為天下第一關(guān)，山海關(guān)還有著別樣的風(fēng)采。

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