史建瑭，字國寶，雁門郡代州（治今山西代縣）人，其父為九府都督史敬思（曾在上源驛之變中為掩護河?xùn)|節(jié)度使李克用突圍戰(zhàn)死）。史建瑭少時便跟隨乃父從征軍中，以勇猛果決著稱。史敬思陣亡后，李克用將史建瑭揀選入自己的親軍，擔(dān)任裨校之職。后在跟隨李嗣昭（李克用養(yǎng)子）攻打汾州（今山西汾陽）的戰(zhàn)役中立下戰(zhàn)功，被提拔為檢校工部尚書。

開平二年（908年），后梁太祖朱溫趁李克用新喪，河?xùn)|人心惶恐之際，親率十余萬梁軍精銳圍攻晉陽（今山西太原）的門戶潞州（今山西上黨），李存勖（李克用的繼任者）以史建瑭為先鋒，率軍馳援潞州。史建瑭親率數(shù)千精銳騎兵，夜襲梁軍大營，斬首數(shù)千級，梁軍被迫后撤30里。此一戰(zhàn)，史建瑭榮獲“史先鋒”之美譽，以至于梁軍內(nèi)部皆互相提醒要避開史建瑭，不可與之爭鋒。

開平四年（910年），朱溫又遣大將王景仁攻略河北，李存勖本著唇亡齒寒的戰(zhàn)略考量，以周德威為主將，史建瑭為先鋒，率河?xùn)|軍馬馳援河北。河?xùn)|軍兵出井陘，在柏鄉(xiāng)與梁軍遭遇，周德威擊其左，史建瑭擊其右，大破梁軍，徹底粉碎了朱溫奪取河北的戰(zhàn)略企圖。開平五年（911年），史建瑭率領(lǐng)精騎長途奔襲梁軍在河北的要塞趙州，大破之，一舉拔掉了后梁在河北最重要的軍事基地。戰(zhàn)后，李存勖以史建瑭留守趙州，并提拔其為檢校左仆射。

乾化二年（912年），李存勖率河?xùn)|軍主力攻打幽州，燕王劉守光向后梁求援。朱溫親率10萬大軍攻打趙州。彼時，河?xùn)|軍主力皆在攻打幽州，防守趙州的史建瑭與符存審能調(diào)動的守軍不過3000余人，眾寡懸殊已極，如果被動防守，勢必難以久持。于是，史建瑭讓符存審率主力守趙州城，自己親率500精銳騎兵為五隊，大張旗幟：一隊向衡水，一隊向南宮，一隊向信都，一隊向阜城，自率一隊，分別在5個方向向梁軍發(fā)起突襲。

梁軍倉促遇襲，以為河?xùn)|軍主力回防，朱溫連夜拔營而去。史建瑭乘勝追擊，梁軍大敗，丟棄輜重鎧甲不計其數(shù)。隨著朱溫在趙州方向的潰敗，劉守光最后的希望亦破滅，不久，李存勖順利攻取幽州，俘虜劉仁恭、劉守光父子，盡取幽燕之地。貞明二年（916年），史建瑭作為河?xùn)|軍先鋒，進駐魏博，河北全境盡入李存勖掌中，由此形成了對后梁王朝居高臨下的有利態(tài)勢。