話說明永樂年間，北直隸獻(xiàn)縣地界，有一位飽學(xué)老儒，姓韓名承謹(jǐn)，年已六十有二，一生苦讀圣賢書，恪守孔孟之道，性子剛直方正，非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動，在鄉(xiāng)里鄉(xiāng)間，威望極高，男女老幼，無不敬之如神明，便是地方鄉(xiāng)紳官吏，見了韓承謹(jǐn)，也要躬身行禮，不敢有半分怠慢。

韓承謹(jǐn)家中清貧，唯有老屋三間，藏書數(shù)柜，老伴早亡，膝下無子，只與一個(gè)遠(yuǎn)房侄孫同住，侄孫年方十五，每日砍柴挑水，照料韓承謹(jǐn)起居，祖孫二人，日子過得清苦，卻也安穩(wěn)。韓承謹(jǐn)每日除卻教侄孫讀書識字，便是閉門靜坐，燈下展卷，從不出入酒肆茶樓，不與婦人搭言，不涉閑雜是非，一身正氣，遠(yuǎn)近聞名。

這年深秋，天氣轉(zhuǎn)寒，梧桐葉落，霜風(fēng)漸緊，一連數(shù)日，陰雨綿綿，天色昏沉。這一夜，雨歇風(fēng)停，月色微明，韓承謹(jǐn)依舊如往常一般，獨(dú)坐燈下讀書，案上一盞油燈，燈花噼啪作響，身旁一只祖?zhèn)鞴懦?，乃韓家先祖在元朝至正年間所得，石質(zhì)細(xì)膩，發(fā)墨極佳，硯身刻有先祖題字，歷經(jīng)三代，價(jià)值數(shù)十兩銀子，乃是韓承謹(jǐn)心頭至寶，日夜置于案頭，片刻不離。

侄孫早已回房安睡，院中寂靜無聲，唯有韓承謹(jǐn)翻書之聲，沙沙作響。約莫三更時(shí)分，忽聽得窗欞“吱呀”一聲輕響，那窗扇并未推開，卻有一道身影，自窗縫間緩緩飄入，輕若無物，落地?zé)o聲。

韓承謹(jǐn)耳尖，聽得響動，當(dāng)即放下書卷，抬眼望去，這一望，饒是他一生剛正，也不由得心頭一震，脊背發(fā)涼。

只見燈下立著一位年輕女子，年約十八九歲，容貌姣好，眉目如畫，膚白如玉，容華絕代，竟是世間少有的美貌女子，可偏偏身上衣裳襤褸不堪，麻布衣衫破破爛爛，肩頭、袖口盡是裂口，發(fā)絲凌亂，沾著泥污，赤著一雙腳，腳踝之上，尚有青紫傷痕，模樣楚楚可憐，又透著幾分詭異。

女子見韓承謹(jǐn)望來，當(dāng)即雙膝跪地，盈盈下拜，珠淚滾滾而下，哭聲輕柔，卻悲切至極，泣道：“老相公慈悲，妾本是這獻(xiàn)縣城外十里韓家莊良家女子，姓蘇名婉娘，上月隨母親往親戚家赴宴，途中遭遇強(qiáng)暴歹徒，被擄至荒林之中，受盡折辱，抵死不從，最終被歹徒打死，棄于道路旁，尸首無人收斂，魂魄無依無靠，淪為餓鬼，已一月有余，不得托生。聞得老相公乃是鄉(xiāng)里長者，正直慈悲，妾斗膽前來，只求老相公賜妾一盂麥飯，解妾倒懸之苦，妾絕不敢驚擾老相公半分。”

說罷，女子連連叩首，額頭觸地，咚咚作響，淚水打濕了身前青磚。

韓承謹(jǐn)本是方正之人，一生不信邪祟，此刻見女子自窗縫而入，心知絕非生人，乃是鬼魅，當(dāng)即勃然變色，一拍案幾，厲聲呵斥：“放肆！汝乃妖魔鬼怪，安敢闖入我書房，作祟惑人！我韓某一生修身養(yǎng)性，恪守正道，不近邪僻，不懼鬼祟，速速退去，否則，我便以圣賢書鎮(zhèn)你，讓你魂飛魄散！”

言辭鏗鏘，聲色俱厲，滿是正氣，尋常鬼魅，聽了這般呵斥，早已倉皇逃竄，可那蘇婉娘卻依舊跪地不起，只是哭得更悲，輕聲辯解：“老相公息怒，妾絕非作祟而來，亦不敢害老相公分毫。老相公飽讀圣賢書，圣人言‘惻隱之心，人皆有之’，妾乃孤苦冤死之鬼，無依無靠，饑寒交迫，不過求一盂麥飯果腹，求老相公憐我孤弱，成全于我。”

韓承謹(jǐn)聞言，眉頭緊鎖，默然良久，案上油燈搖曳，映得他面色陰晴不定。他一生遵圣賢之道，講憐憫之心，可面對鬼魅，終究心有忌憚，不愿與之糾纏。可聽女子所言，冤死路旁，淪為餓鬼，又著實(shí)可憐。

沉吟半晌，韓承謹(jǐn)沉聲說道：“我家中清貧，倉中無麥，灶下無飯，此刻夜深，更無麥飯可予你，你且去吧，莫要再來糾纏?！?/p>

蘇婉娘聽了，止住哭聲，抬眸望著韓承謹(jǐn)，輕聲道：“老相公不必為難，妾不求老相公當(dāng)面予飯，只要老相公心中應(yīng)允，肯憐妾孤苦，妾自能尋得麥飯充饑，絕不敢再擾老相公清修。”

韓承謹(jǐn)見女子苦苦哀求，言辭懇切，并無半分惡意，心下終究軟了幾分，又念及圣人惻隱之心，不得已，緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕輕頷首，算是應(yīng)了女子所求。

蘇婉娘見韓承謹(jǐn)應(yīng)允，當(dāng)即破涕為笑，再次深深拜了三拜，道：“謝老相公大恩，妾銘記于心，此生不忘?！?/p>

言罷，女子身影漸淡，化作一縷輕煙，自窗縫飄然而去，書房之中，依舊如前，唯有燈花搖曳，仿佛方才之事，不過是一場幻夢。

韓承謹(jǐn)坐在椅上，怔怔良久，只當(dāng)是夜深眼花，心神恍惚，并未放在心上，收拾了書卷，吹熄油燈，回房安歇。

次日天明，韓承謹(jǐn)晨起，洗漱完畢，便來到書房，欲要展卷讀書，可走到案前，一眼望去，心頭猛地一沉，臉色瞬間變得慘白。

案頭之上，空空如也，那只祖?zhèn)魅墓懦?，竟不翼而飛，消失得無影無蹤！

韓承謹(jǐn)大驚失色，慌忙俯身，在書桌上下、書架角落、地面磚縫，一一翻找，侄孫聞聲趕來，也幫著四處搜尋，祖孫二人將三間老屋，里里外外，翻了個(gè)底朝天，桌椅挪動，箱柜打開，連墻角鼠洞都細(xì)細(xì)查看，可那古硯，依舊毫無蹤跡，仿佛從未在這屋中存在過一般。

侄孫急道：“叔公，莫非昨夜遭了竊賊？可門窗緊閉，并無撬動痕跡，竊賊如何進(jìn)來？又如何只偷這一方古硯，不取家中分毫銀錢？”

韓承謹(jǐn)聞言，心頭猛地一震，瞬間想起昨夜之事，那蘇婉娘化作鬼魅，前來乞食，自己心許麥飯，次日便失了祖?zhèn)鞴懦?，這其中，定然有著關(guān)聯(lián)！

他當(dāng)即捶胸頓足，悔恨交加，怒聲罵道：“好一個(gè)妖鬼！花言巧語，騙我心許，實(shí)則盜我至寶！我一生正直，竟被這鬼魅所欺，實(shí)在可恨！”

他越想越氣，越想越悔，那古硯乃是先祖遺物，不止價(jià)值數(shù)十兩銀子，更是韓家傳家之物，意義非凡，如今被鬼所盜，他無顏面對先祖，整日里唉聲嘆氣，茶飯不思，坐臥不寧，原本方正平和的面容，滿是愁云，鄉(xiāng)里人見韓老儒這般模樣，紛紛詢問緣由，韓承謹(jǐn)羞于啟齒被鬼魅所騙，只閉口不言，暗自懊惱。

自此，韓承謹(jǐn)每日依舊獨(dú)坐書房，可案頭少了祖?zhèn)鞴懦?，讀書寫字，總覺心中空落落的，每每想起那蘇婉娘的花言巧語，便咬牙切齒，暗罵鬼魅狡詐，心中再無半分憐憫，只恨自己一時(shí)心軟，遭了鬼的算計(jì)。

侄孫見叔公郁郁寡歡，便四處托人打聽，獻(xiàn)縣城內(nèi)古董店、典當(dāng)行，一一詢問，可有一方刻字古硯售賣，可一連十余日，皆無音訊，仿佛那古硯，憑空消失在了世間。

韓承謹(jǐn)心中絕望，只道此生再無尋回古硯之日，每日閉門不出，精神萎靡，往日里的剛正之氣，也消散了大半，鄉(xiāng)人見了，皆暗自惋惜，不知韓老儒遭遇了何事。

光陰荏苒，一晃便是月余。

這日午后，韓承謹(jǐn)正坐在院中曬太陽，悶悶不樂，忽聞院門外有人叩門，侄孫開門一看，乃是韓承謹(jǐn)?shù)呐f友，姓趙名德昌，此番從京師歸來，途經(jīng)獻(xiàn)縣，特來探望韓承謹(jǐn)。

韓承謹(jǐn)見舊友來訪，勉強(qiáng)打起精神，迎入屋內(nèi)，奉茶相待。二人閑談數(shù)語，趙德昌見韓承謹(jǐn)面色憔悴，神情郁郁，便問道：“韓兄一生豁達(dá)，剛正不阿，今日為何這般愁眉不展？莫非家中遭遇了變故？”

韓承謹(jǐn)長嘆一聲，本不愿提及被鬼魅盜硯之事，可面對舊友，終究按捺不住，便將昨夜遇鬼乞食，次日丟失祖?zhèn)鞴懦帲诤藿患又?，一五一十，?xì)細(xì)說了一遍，言辭之間，滿是懊惱與憤恨。

趙德昌聽罷，大為驚異，沉吟片刻，忽的一拍大腿，道：“韓兄，巧了！我此番自京師歸來，在城中古董市上，見一商戶售賣一方古硯，石質(zhì)、刻字，與你所言祖?zhèn)髦帲瑯O為相似，我當(dāng)時(shí)還想著，此硯與韓兄家傳之物相仿，未曾想，竟是你丟失的至寶！”

韓承謹(jǐn)一聽，猛地站起身來，雙手抓住趙德昌的手臂，聲音顫抖，急道：“趙兄所言當(dāng)真？那古硯現(xiàn)在何處？你快快帶我去尋！”

趙德昌道：“韓兄莫急，那賣硯的商戶，與我相識，我已將古硯買下，欲要帶來送與韓兄辨認(rèn)，此刻便在我行囊之中。”

說罷，趙德昌當(dāng)即打開隨身行囊，取出一方古硯，遞與韓承謹(jǐn)。

韓承謹(jǐn)雙手接過，捧在手中，細(xì)細(xì)端詳，只見那古硯，石質(zhì)溫潤，硯身刻字，正是先祖手筆，硯角一處微小磕碰，與自家丟失的古硯，分毫不差！

正是韓家祖?zhèn)魅闹翆?，那丟失月余的古硯！

韓承謹(jǐn)捧著重逢的古硯，雙手顫抖，熱淚盈眶，半晌說不出話來，過了許久，才平復(fù)心緒，忙問趙德昌：“趙兄，這古硯，你從那商戶手中購得，可知那商戶，又是從何處得來？”

趙德昌道：“我問過那商戶，他說這古硯，是三日前從獻(xiàn)縣城內(nèi)一位鄉(xiāng)紳手中購得，那鄉(xiāng)紳姓劉，名守義，乃是城中富戶，他說這古硯，是一位女子賣與他的，具體緣由，我未曾細(xì)問。”

韓承謹(jǐn)聞言，心中疑竇叢生，昨夜那蘇婉娘，乃是餓死之鬼，如何能將古硯賣與劉鄉(xiāng)紳？他心中疑惑難解，當(dāng)即辭別趙德昌，攜了古硯，與侄孫一同，趕往城中劉鄉(xiāng)紳家中，欲要問個(gè)明白。

劉鄉(xiāng)紳劉守義，乃是獻(xiàn)縣城內(nèi)有名的富戶，為人和善，樂善好施，聽聞韓老儒來訪，連忙親自迎入府中，奉茶相待。

韓承謹(jǐn)也不繞彎子，直接取出古硯，放在桌上，對劉守義道：“劉公，請問這方古硯，你是從何人手中所得？還望劉公如實(shí)告知?！?/p>

劉守義看了一眼古硯，當(dāng)即認(rèn)出，笑道：“韓老儒，此硯乃是月前一位女子賣與我的，老儒為何問起此事？”

韓承謹(jǐn)急道：“那女子是何模樣？何時(shí)來的？如何將此硯賣與你？劉公千萬細(xì)細(xì)說來，此事關(guān)乎我韓家傳家之寶，至關(guān)重要！”

劉守義見韓承謹(jǐn)神色急切，不敢怠慢，當(dāng)即細(xì)細(xì)回想，緩緩說道：“此事說來也奇，約莫一月前，也是一個(gè)雨夜之后，三更時(shí)分，忽有女子叩門，那女子容貌絕美，衣裳襤褸，赤著雙腳，手持這方古硯，對我言道，她乃異鄉(xiāng)孤女，流落至此，饑寒交迫，愿以這方古硯，換我一盂麥飯，一碗熱食。我見她可憐，便取了一盂麥飯，一碗熱湯，予她食用，她將古硯留與我，食罷，便轉(zhuǎn)身離去，轉(zhuǎn)瞬便不見了蹤影，我只當(dāng)是異鄉(xiāng)落難女子，未曾多想，前日便將古硯售與了京師來的商戶?！?/p>

韓承謹(jǐn)聽到此處，如遭雷擊，怔怔地站在原地，半晌動彈不得，心中翻江倒海，萬千思緒，涌上心頭。

他此刻方才恍然大悟，如夢初醒，心中悔恨、愧疚、憐惜，交織在一起，瞬間紅了眼眶。

原來，那蘇婉娘，絕非狡詐盜硯之鬼，她乃是冤死餓鬼，求自己一盂麥飯，自己雖心許，卻無實(shí)物予她，她便取了這祖?zhèn)鞴懦帲巴鶆⑧l(xiāng)紳家中，以硯易飯，換得一盂麥飯充饑，并非盜硯私藏，而是以古硯，酬謝自己一口麥飯之恩！

自己非但不明白她的苦心，反倒月余以來，日日罵她狡詐，恨她盜硯，以小人之心，度君子之腹，實(shí)在是愧對圣賢，愧對這孤苦冤死的女子！

韓承謹(jǐn)想到此處，不由得長嘆一聲，聲音哽咽，對著劉守義，也對著身旁侄孫，緩緩說道：“她不是鬼祟，她是拿硯，換我一口飯啊……”

一句話說罷，淚水潸然而下，滴落在手中古硯之上。

劉守義與侄孫聽罷，方才明白事情原委，皆唏噓不已，感嘆這蘇婉娘雖是鬼魅，卻知恩圖報(bào)，守義重信，遠(yuǎn)比世間許多忘恩負(fù)義之人，要強(qiáng)上百倍。

韓承謹(jǐn)捧著古硯，辭別劉鄉(xiāng)紳，歸家途中，一路沉默不語，心中愧疚萬分，悔恨自己當(dāng)初以惡意揣測孤苦冤魂，辜負(fù)了她的一片誠心。

回到家中，韓承謹(jǐn)當(dāng)即命侄孫磨麥，蒸了一盂熱騰騰的麥飯，又備下香燭紙錢，親自前往獻(xiàn)縣城外十里，韓家莊旁的荒路之上，尋得蘇婉娘冤死之處，將麥飯祭于地上，焚香叩拜，口中喃喃道：“蘇小娘子，韓某愚鈍，錯怪了你，你知恩圖報(bào)，以硯酬飯，品行高潔，韓某慚愧。此后每年今日，我必備麥飯祭你，愿你早脫餓鬼之苦，得以托生，來世做個(gè)平安喜樂之人。”

祭罷，韓承謹(jǐn)才攜了侄孫，緩緩歸家。

自此之后，韓承謹(jǐn)依舊恪守正道，剛正不阿，卻多了幾分惻隱柔腸，不再一味以正邪論鬼神，每逢月半，必備麥飯，前往蘇婉娘冤死之處祭拜，年年如此，從未間斷。

那方祖?zhèn)鞴懦?，韓承謹(jǐn)依舊置于案頭，每日讀書寫字，見硯如見人，每每想起蘇婉娘襤褸泣拜、以硯酬飯之事，便心生敬畏，教導(dǎo)侄孫：“世間萬物，皆有靈性，便是鬼魅冤魂，亦有知恩重義之人，不可一味驅(qū)斥，當(dāng)存惻隱之心，守正道，懷善念，方不負(fù)圣賢教誨?！?/p>

鄉(xiāng)里人聽聞此事，皆感嘆不已，將韓承謹(jǐn)遇鬼乞食、以硯酬飯之事，代代相傳，成為獻(xiàn)縣地界，一段流傳千古的民間佳話，直至數(shù)百年后，依舊有人說起，那位剛正老儒，與那位知恩重義的餓鬼蘇婉娘的故事，勸誡世人，存善念，懷慈悲，莫以惡意度人，莫負(fù)世間一片真心。

侄孫長大之后，將此事記于書卷之中，寫道：“韓公承謹(jǐn)，方正君子，遇鬼乞食，心許麥飯，鬼取祖硯，易飯酬恩，韓公憬然，歲祭不輟，此事足見，善惡有分，情義為重，鬼魅尚且如此，何況世人乎？”

此后，獻(xiàn)縣一帶，民風(fēng)愈發(fā)淳樸，鄉(xiāng)人皆以韓公為榜樣，守正道，懷善念，憐孤弱，重情義，那一段鬼酬飯、老儒悔悟的故事，便在民間，生生不息，流傳至今。