在洛杉磯湖人以127-113戰(zhàn)勝克利夫蘭騎士這場(chǎng)具有宣言意義的比賽之后，艾頓談到了湖人隊(duì)場(chǎng)下與場(chǎng)上化學(xué)反應(yīng)的力量，他指出，防守和團(tuán)結(jié)是湖人在賽季末崛起的助推力。

艾頓沒有首先談?wù)摂?shù)據(jù)，他想談的是感受。他的這番話足以說明洛杉磯湖人目前的一切狀況。在經(jīng)歷了一個(gè)15勝2負(fù)的統(tǒng)治級(jí)的三月份后，艾頓在賽后新聞發(fā)布會(huì)上將球隊(duì)的強(qiáng)勢(shì)表現(xiàn)歸結(jié)于一個(gè)簡(jiǎn)單的理由：

“這源于巨大的團(tuán)結(jié)和溝通。你知道，我們?cè)谶@些戰(zhàn)斗中創(chuàng)造了自己的一套術(shù)語，那就是‘下一個(gè)站出來’，你要保護(hù)你的兄弟。你們?yōu)楸舜硕鴳?zhàn)，為彼此防守�！�

“自從我們?cè)诜朗囟撕推磩派咸嵘�，進(jìn)攻也變得有趣多了。你學(xué)會(huì)了防守，在進(jìn)攻端找到節(jié)奏，并為這些比賽定下基調(diào)�！�

這種轉(zhuǎn)變改變了球隊(duì)。湖人隊(duì)首先收緊了防守，隨后一切隨之而來。在湖人北伐的那段時(shí)期，球隊(duì)的防守效率排名聯(lián)盟第10，進(jìn)攻效率第6，凈效率第5。效果立竿見影。他們從西部第六攀升至第三，目前戰(zhàn)績(jī)?yōu)?0勝26負(fù)，牢牢鎖定了一個(gè)西部前六的季后賽席位。

艾頓認(rèn)為球隊(duì)的特質(zhì)始于防守。一旦防守到位，進(jìn)攻就打開了局面。他承認(rèn)，目前的環(huán)境與他之前經(jīng)歷的有所不同。

“說實(shí)話，我很懷念這種感覺。它帶來了一種緊迫感，你和你身邊的這些兄弟們一起經(jīng)歷過戰(zhàn)斗，也建立起了化學(xué)反應(yīng)。在場(chǎng)下和場(chǎng)上相互陪伴，這一切終于在場(chǎng)上看得到了。”

“這種感覺會(huì)傳染，而東契奇、里夫斯和詹姆斯，他們就是這一切的領(lǐng)導(dǎo)者�！�

這種緊迫感來自于共同的戰(zhàn)斗。訓(xùn)練、客場(chǎng)之旅、艱難的比賽。隨著時(shí)間的推移，這些時(shí)刻建立了信任。艾頓明確表示，場(chǎng)下發(fā)生的事情同樣重要。

艾頓還指出了驅(qū)動(dòng)這一切的核心領(lǐng)導(dǎo)力。東契奇、詹姆斯和里夫斯定下了基調(diào)。這不僅是通過他們的數(shù)據(jù)產(chǎn)出，更是通過他們的溝通和穩(wěn)定性。

對(duì)艾頓來說，這種改變并非一蹴而就。他的賽季大部分時(shí)間起伏不定。他開局強(qiáng)勁，但隨后在穩(wěn)定性、拼勁和防守意識(shí)上遇到困難。有時(shí)，他的上場(chǎng)時(shí)間減少，海斯扮演了更重要的角色。挫敗感隨之而來，包括他對(duì)球權(quán)和角色的公開評(píng)論。

但那個(gè)階段早已過去。艾頓已經(jīng)接受了自己的定位。他不再試圖成為焦點(diǎn)，而是致力于在每晚的比賽中產(chǎn)生影響。

三月份，艾頓場(chǎng)均貢獻(xiàn)11.1分、7.8個(gè)籃板和1.1次蓋帽，投籃命中率高達(dá)73.3%。這些數(shù)據(jù)很高效，但更大的變化在于他的能量。他奔跑更積極，更積極地干擾投籃，并始終保持著專注。

本賽季至今，他場(chǎng)均得到12.4分、8.3個(gè)籃板、1.0蓋帽，投籃命中率67.5%。他拿到過20次兩雙數(shù)據(jù)，他場(chǎng)均的二次進(jìn)攻得分為2.6分。數(shù)據(jù)本身不錯(cuò)，但考慮到他近期的比賽方式，他最近這段時(shí)期的表現(xiàn)分量更重。

東契奇能決定湖人的上限，詹姆斯能托起湖人的底盤，里夫斯的發(fā)揮能錦上添花。但是到了季后賽，充滿肉搏的激烈對(duì)抗下，內(nèi)線尤為重要。艾頓或許會(huì)是湖人那時(shí)候的X因素。