網(wǎng)絡(luò)時(shí)代，網(wǎng)友紛紛稱贊“千古第一完人”中興名臣曾國藩出山，帶領(lǐng)湘軍從長沙一路殺到天京，華夏傳統(tǒng)也許就沒了。曾國藩是華夏文明之拯救者，湘軍是正義之師。果真是這樣嗎？

1861年9月5日，安慶被湘軍攻陷，天京外圍已無險(xiǎn)可守。1862年5月，陳玉成遇害。5月底，湘軍水陸共兩萬余人直抵天京城郊。10月，太平軍集結(jié)20萬人與湘軍激戰(zhàn)四十多天，未能取勝。12月，李秀成部在西進(jìn)途中遭湘軍節(jié)節(jié)阻擊，進(jìn)至安徽六安被迫折返，途中又遭湘軍攔截，損失精銳數(shù)萬。1863年12月4日，蘇州陷落。12月12日，淮軍克復(fù)無錫。1864年4月27日，淮軍的劉銘傳部收復(fù)常州。

南京徹底成了死城一座。

由于湘軍挖壕溝包圍天京，進(jìn)出南京城的援兵、糧食、藥品、騾馬都被湘軍扣留。同治二年年底，在“內(nèi)無糧草、外無援軍”的情況下，忠王李秀成向洪秀全上奏了“讓城別走”的提議。如果逃到湖州以及江西部分地區(qū)，還有一線生機(jī)，但天王蜜汁自信：“朕鐵桶江山，爾不扶，有人扶，爾說無兵，朕之天兵多過于水，何俱曾妖者乎”。李秀成只能繼續(xù)努力，打通外界通道續(xù)上了南京城的糧食補(bǔ)給線，但沒過多久就被湘軍切斷，并損失了一萬三千六百多公斤的糧草。

李秀成面臨“京內(nèi)窮家男婦，疊在前求救”、“國庫無存銀米，國事未經(jīng)我手。后見許多凄苦，我實(shí)無法，不得已將自己家存之谷米，發(fā)救城內(nèi)窮人”的凄慘局面，報(bào)告給天王后，天王卻讓闔城百姓：“各遵朕旨，多備甜露，可食飽長生”。什么“甜露”？不過是野草泡水罷了。很快，亂食百草充饑的洪秀全的神志幾近崩潰，剛過五十歲生日，1864年5月30日，洪秀全頒布諭旨說他回歸天堂的日子到了，請求天父、天兄安排救兵來解救“天京”。第二天（即農(nóng)歷四月十九日），洪秀全服毒而亡，宮女將他的尸身用黃綢包裹，悄悄掩埋在了豪奢的天王府花園空地中。

1864年7月19日，曾國荃的湘軍三萬人用數(shù)十噸炸藥轟開了南京城墻，沖進(jìn)去與殘存的太平軍肉搏，天京終于淪陷?！俺莾?nèi)偽皇宮、民房盡焚”，“萬室被焚，萬物皆空，而貢院尚存”。湘軍“見人即殺，見屋即燒”?！捌淅先醣镜厝嗣?，不能挑擔(dān)，又無窖可控者，盡遭殺死”。殘存的太平軍與之展開激烈的肉搏戰(zhàn)，許多人大叫著“不留半片爛布與清妖享用”舉家自焚而死。王及天將主將并大小頭目約三千余人，半死于亂軍，半投水或自焚，三日夜火光未息。侍女自縊及投河死者二千余人。湖廣總督官文在同期的奏折中也提到，“其偽宮殿侍女縊于前苑內(nèi)者，不下數(shù)百人，死于城河者不下二千余人”。

自洪秀全死后，他15歲的兒子洪天貴福登基為“幼天王”，城破時(shí)，他倉促慌亂想逃跑，結(jié)果被洪秀全賜給他的四個(gè)成年老婆給攔住，不讓亂跑?？赡苓@四個(gè)女人早就生了心思要綁了他去獻(xiàn)給清軍領(lǐng)賞。洪天貴福為了求生，帶著兩個(gè)幼弟偷跑出天王府，找李秀成幫忙。

20日凌晨，李秀成點(diǎn)燃天王宮殿吸引湘軍注意力，帶著洪天貴福逃到清涼山躲避，然后又趁亂摸過被湘軍轟塌掉的城墻豁口，逃往湖州方向。半路上，洪天貴福的馬太次，跑不快，李秀成把馬讓給洪天貴福繼續(xù)逃亡。結(jié)果，因?yàn)樽约厚R腳力不快，很快兩人分散。在路上休息時(shí)，李秀成被當(dāng)?shù)剞r(nóng)民抓獲送給湘軍。

突圍中，章王林紹璋戰(zhàn)死，洪仁發(fā)死于亂軍之中，洪仁達(dá)被俘遇害。洪天貴福的兩個(gè)幼弟也未能逃出來，死在南京城內(nèi)。至21日，城內(nèi)太平軍將士萬余人，全部壯烈犧牲，無一降者。10月25日，幼天王洪天貴福在擺脫清兵的追殺之后四處流竄，最終被盤查出來并捉拿。于11月18日在南昌凌遲處死。至此，縱橫全國十余年的太平天國運(yùn)動，倒在了中外反動勢力的聯(lián)合絞殺血泊中。

為了吹噓自己的功績，曾國藩是這樣說的，湘軍紀(jì)律嚴(yán)明，愛民如子，對貧苦大眾與婦女、兒童尤為“照顧”，是一種正義之師，踐行儒家倫理道德。如其在家書中所說的“派營救火，掩埋賊尸，安置難民婦女”。曾國藩還虛偽地做了一首《愛民歌》，讓百姓們傳唱，“賊匪害了百姓們，全靠官兵來”，“愛民之軍處處喜，擾民之軍處處嫌。軍士與民如一家，千記不可欺負(fù)他。”把湘軍宣揚(yáng)成是好樣的，是貧苦大眾的救星。

但是卻并不是每個(gè)人都這么看。曾國藩幕僚趙烈文是江蘇人，他不想家鄉(xiāng)遭受屠害，去找曾國荃說情，不要?dú)Я四暇?。可是曾國荃壓根不聽，現(xiàn)在朝廷還欠湘軍500萬兩白銀軍餉，現(xiàn)在不搶，更待何時(shí)？趙烈文也是無法，只能悄悄記錄下了這次人間慘劇。他的《能靜居士日記》寫道，“沿街死尸十之九皆老者。其幼孩未滿二三歲者亦斫戮以為戲，匍匐道上。婦女四十歲以下者一人俱無，老者無不負(fù)傷，或十余刀，數(shù)十刀?！?/p>

南京被攻陷后，太平天國的核心已被摧毀，只剩下侍王李世賢、康王汪海洋等統(tǒng)領(lǐng)的江蘇、浙江、安徽南部的太平軍，及遠(yuǎn)征陜西的陳得才、賴文光等部太平軍。太平天國已經(jīng)名存實(shí)亡。五軍主將之一輔王楊輔清跑到上海租界，十年間來往上海香港澳門，后來想繼續(xù)起義被馬融和告發(fā)，被捕處死。