撰文 |咸姐

T細(xì)胞的分化與功能受轉(zhuǎn)錄因子的精密調(diào)控，其命運(yùn)取決于抗原遭遇的性質(zhì)和微環(huán)境信號(hào)。具體而言，初始CD8+ T細(xì)胞在急性感染等免疫激活條件下，可分化為具有細(xì)胞毒功能的效應(yīng)細(xì)胞并形成長壽命記憶細(xì)胞；而在腫瘤或慢性感染等持續(xù)性抗原刺激下，則會(huì)進(jìn)入一種低反應(yīng)性的"耗竭"狀態(tài)。相比之下，CD4+ T細(xì)胞的分化更為多樣，在不同細(xì)胞因子環(huán)境的驅(qū)動(dòng)下，初始CD4+ T細(xì)胞可極化為多種輔助T細(xì)胞亞群，包括TH1、TH2、TH17、濾泡輔助T細(xì)胞（TFH）和調(diào)節(jié)性T細(xì)胞（Treg）。每個(gè)亞群的譜系定型均由特定的"主轉(zhuǎn)錄因子"及其調(diào)控的效應(yīng)細(xì)胞因子所定義【1,2】。 其中一種對(duì)T細(xì)胞發(fā)育和分化至關(guān)重要的特定核轉(zhuǎn)錄因子是TOX，其屬于TOX家族（包括TOX、TOX2、TOX3和TOX4）的重要成員。該蛋白最初在胸腺細(xì)胞發(fā)育中被發(fā)現(xiàn)，是CD4+胸腺細(xì)胞發(fā)育、自然殺傷細(xì)胞（NK細(xì)胞）分化以及固有淋巴細(xì)胞（ILC）從共同淋巴祖細(xì)胞分化所必需的關(guān)鍵調(diào)控因子。在胸腺發(fā)育過程中，TOX作為上游調(diào)控因子激活ThPOK的表達(dá)，從而決定CD4+T細(xì)胞譜系的定向分化【3】。目前， TOX在CD8+ T細(xì)胞生物學(xué)中的功能已被廣泛研究，在腫瘤和慢性感染等持續(xù)性抗原刺激條件下，CD8+ T細(xì)胞中的TOX高表達(dá)，并通過上調(diào)抑制性受體來介導(dǎo)T細(xì)胞耗竭和維持其存活【4】。然而， TOX在CD4+ T細(xì)胞中的表達(dá)模式、調(diào)控機(jī)制及其功能意義仍然不甚明確。

近日，來自美國斯隆·凱特林研究所的Andrea Schietinger團(tuán)隊(duì)在Nature Immunology上在線發(fā)表題為TOX drives CD4+ TH1 effector function, antitumor immunity and autoimmune pathology的文章，系統(tǒng)研究了TOX在外周CD4+ T細(xì)胞分化及輔助T細(xì)胞命運(yùn)定型中的作用，發(fā)現(xiàn)TOX在小鼠和人類的TH1細(xì)胞譜系中均高表達(dá)，且是TH1細(xì)胞效應(yīng)功能所必需的，尤其是對(duì)于IFNγ的產(chǎn)生至關(guān)重要，并且與增強(qiáng)的抗腫瘤免疫、對(duì)免疫療法的響應(yīng)以及自身免疫性疾病和炎癥性疾病中的致病性反應(yīng)密切關(guān)聯(lián)。研究結(jié)果為理解CD4+ T細(xì)胞的譜系特異性調(diào)控機(jī)制提供了新的視角，也為優(yōu)化基于T細(xì)胞的免疫治療策略提供了理論基礎(chǔ)。

為了探究TOX在CD4+ T細(xì)胞分化中的作用，研究者通過體外極化實(shí)驗(yàn)發(fā)現(xiàn)，在小鼠和人類的多種輔助T細(xì)胞亞群中，TOX均在TH1細(xì)胞中表達(dá)水平最高。在PR8流感病毒感染的小鼠模型中，病毒特異性TH1細(xì)胞同樣高表達(dá)TOX，且產(chǎn)生IFNγ的效應(yīng)TH1細(xì)胞亞群中TOX表達(dá)尤為顯著。進(jìn)一步的動(dòng)力學(xué)分析顯示，TOX在TH1極化后48小時(shí)開始表達(dá)，早于IFNγ的產(chǎn)生。同時(shí)，研究表明，TOX的誘導(dǎo)依賴于TCR信號(hào)（需NF-κB、AP1和NFAT協(xié)同激活）以及CD28共刺激信號(hào)，而IL-12信號(hào)雖非TOX誘導(dǎo)所必需，卻是IFNγ產(chǎn)生的關(guān)鍵。使用FK506抑制NFAT信號(hào)可完全阻斷TOX表達(dá)和IFNγ產(chǎn)生，證實(shí)TOX位于TCR-NFAT信號(hào)軸下游。此外，在淋巴細(xì)胞脈絡(luò)叢腦膜炎病毒（LCMV）慢性感染和B16-GP61腫瘤模型中，經(jīng)歷持續(xù)抗原刺激的抗原特異性CD4+ T細(xì)胞同樣高表達(dá)TOX并維持IFNγ產(chǎn)生，表明在體內(nèi)慢性炎癥和腫瘤微環(huán)境中，TOX高表達(dá)是TH1細(xì)胞的標(biāo)志性特征并與效應(yīng)功能密切相關(guān)。

為了了解TOX是否對(duì)TH1細(xì)胞效應(yīng)器功能起關(guān)鍵作用，研究人員隨后進(jìn)行了功能獲得和功能缺失實(shí)驗(yàn)。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，過表達(dá)TOX使得 CD4+ T細(xì)胞中IFNγ產(chǎn)生顯著增加，而TNF、IL-17A和IL-4等其他譜系細(xì)胞因子未受影響，且pSTAT1、pSTAT4和T-bet表達(dá)水平無變化，提示TOX可以特異性增強(qiáng)TH1細(xì)胞效應(yīng)功能。此外，通過dLck-Cre系統(tǒng)在TCR轉(zhuǎn)基因SMARTA（TCR SMARTA ）小鼠模型（該小鼠的CD4+ T細(xì)胞經(jīng)過基因工程改造，使其TCR能夠特異性識(shí)別LCMV的GP61-80表位）中特異性敲除Tox基因，將初始TOX敲除或野生型TCR SMARTA CD4+ T細(xì)胞過繼轉(zhuǎn)移至B16-GP61荷瘤小鼠體內(nèi)，發(fā)現(xiàn)TOX敲除不影響CD4+ T細(xì)胞的激活和增殖，但導(dǎo)致抑制性受體PD-1和LAG3表達(dá)下降，更重要的是IFNγ產(chǎn)生能力嚴(yán)重受損，而TNF產(chǎn)生保留。同時(shí)，TOX敲除后T-bet表達(dá)未受影響，但EOMES、pSTAT1和pSTAT4水平顯著降低，且晚期CD4+ T細(xì)胞顯著減少，提示TOX可能通過STAT信號(hào)通路調(diào)控TH1細(xì)胞效應(yīng)功能和存活。利用CRISPR-Cas9技術(shù)在原代初始CD4+ T細(xì)胞中急性敲除Tox并過繼轉(zhuǎn)移至荷瘤小鼠，同樣證實(shí)TOX缺失導(dǎo)致IFNγ產(chǎn)生能力喪失?？傊?，這些數(shù)據(jù)揭示了TOX選擇性地調(diào)節(jié)外周CD4+ T細(xì)胞中TH1細(xì)胞因子IFNγ的產(chǎn)生。

為深入揭示TOX在CD4+ T細(xì)胞中驅(qū)動(dòng)TH1效應(yīng)功能的分子機(jī)制， 研究人員 對(duì)過繼轉(zhuǎn)移至B16-GP61荷瘤小鼠第11天的野生型與TOX敲除TCR SMARTA 細(xì)胞進(jìn)行了多組學(xué)分析。轉(zhuǎn)錄組分析結(jié)果顯示，TOX敲除后TH1相關(guān)轉(zhuǎn)錄因子Stat1、Stat4、Nfatc2、Ets1和效應(yīng)分子Ifng表達(dá)下調(diào)，而TCR信號(hào)負(fù)調(diào)控因子Nfkbid等表達(dá)上調(diào)。ATAC-seq發(fā)現(xiàn)，TOX敲除導(dǎo)致Ifng位點(diǎn)附近的關(guān)鍵調(diào)控區(qū)域——包括遠(yuǎn)端增強(qiáng)子CNS-34和長鏈非編碼RNA Tmevpg1基因座——染色質(zhì)可及性喪失，且這些區(qū)域高度富集ETS和NF-κB家族轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合基序。為進(jìn)一步明確TOX的直接靶點(diǎn)，研究人員對(duì)來自B16-GP61荷瘤小鼠的表達(dá)TOX的CD4+ TCR SMARTA 細(xì)胞進(jìn)行了CUT&RUN分析，發(fā)現(xiàn)TOX直接結(jié)合于多個(gè)IFNγ正向調(diào)控基因位點(diǎn)，包括Tmevpg1、Stat4、Stat1、Nfkb1、Nfatc2和Ets1。研究人員還發(fā)現(xiàn)。TOX敲除后NF-κB1蛋白水平降低，而NF-κB激動(dòng)劑可部分恢復(fù)IFNγ產(chǎn)生。以上結(jié)果表明，TOX通過直接結(jié)合并調(diào)控多個(gè)關(guān)鍵轉(zhuǎn)錄調(diào)控因子基因位點(diǎn)，協(xié)同維持TH1細(xì)胞效應(yīng)分子的染色質(zhì)可及性和轉(zhuǎn)錄活性，從而驅(qū)動(dòng)CD4+ T細(xì)胞的TH1效應(yīng)功能。

以上 數(shù)據(jù)表明，TOX在CD4+和CD8+ T細(xì)胞中可能發(fā)揮相反的功能，為此，研究人員比較了兩種細(xì)胞中TOX調(diào)控的轉(zhuǎn)錄程序。RNA-seq分析顯示，僅139個(gè)差異表達(dá)基因在兩個(gè)譜系中重疊，包括共同下調(diào)的抑制性受體（Tigit、Pdcd1）和共同上調(diào)的TCR信號(hào)負(fù)調(diào)控因子（Nfkbid、Egr2），表明TOX在兩個(gè)譜系中共同發(fā)揮驅(qū)動(dòng)激活和增強(qiáng)TCR信號(hào)的核心功能。然而，TOX在CD4+ T細(xì)胞中特異性調(diào)控TH1細(xì)胞因子程序，表現(xiàn)為ETS和NF-κB家族轉(zhuǎn)錄因子表達(dá)及下游活性顯著降低，而CD8+敲除細(xì)胞中則表現(xiàn)為E2F家族和Hic1的活性差異。為進(jìn)一步解析TOX在兩種細(xì)胞中功能差異的機(jī)制，研究人員對(duì)腫瘤來源的TOX陽性CD4+和CD8+ T細(xì)胞進(jìn)行了CUT&RUN分析。結(jié)果顯示，TOX在兩種細(xì)胞系中共同結(jié)合于干細(xì)胞相關(guān)基因位點(diǎn)，提示TOX在TCR信號(hào)下游被誘導(dǎo)后通過抑制干細(xì)胞相關(guān)基因表達(dá)，使T細(xì)胞退出初始/干細(xì)胞樣狀態(tài)。而在CD4+ T細(xì)胞中，TOX特異性結(jié)合于Nfatc2及NF-κB信號(hào)驅(qū)動(dòng)因子和ETS靶基因等基因位點(diǎn)。這些發(fā)現(xiàn)表明TOX通過NFAT、NF-κB、ETS轉(zhuǎn)錄因子和STAT信號(hào)的協(xié)同作用，特異性調(diào)控CD4+ T細(xì)胞中TH1細(xì)胞的IFNγ產(chǎn)生。

最后， 鑒于TOX在人類腫瘤中被定義為CD8+ T細(xì)胞耗竭的主轉(zhuǎn)錄因子并與免疫治療抵抗相關(guān)，研究人員探究了TOX在人類CD4+ T細(xì)胞中是否與增強(qiáng)的抗腫瘤免疫相關(guān)。通過對(duì)接受免疫治療的肝細(xì)胞癌和膀胱癌患者單細(xì)胞RNA-seq數(shù)據(jù)分析發(fā)現(xiàn)，臨床應(yīng)答者中CXCL13+ CD4+ T細(xì)胞群富集TOX和IFNG表達(dá)，且TOX與IFNG呈正相關(guān)，提示TOX+ CD4+ T細(xì)胞標(biāo)記了一群產(chǎn)生IFNγ的細(xì)胞毒性CD4+ T細(xì)胞亞群，與免疫治療的良好響應(yīng)相關(guān)。在自身免疫性血管炎患者單細(xì)胞數(shù)據(jù)中，致病性細(xì)胞毒性CD4+ T細(xì)胞亞群同樣高表達(dá)TOX和IFNG，且該亞群對(duì)CD4 TOX特征的富集程度高于CD8 TOX特征。研究人員還在自身免疫性糖尿病NOD小鼠模型中驗(yàn)證，胰腺中針對(duì)雜交胰島素肽的致病性CD4+ T細(xì)胞也高表達(dá)TOX并產(chǎn)生IFNγ和TNF。這些結(jié)果表明，TOX+ CD4+ T細(xì)胞不僅在人類腫瘤中與抗腫瘤免疫和免疫治療響應(yīng)相關(guān)，也在自身免疫和炎癥性疾病中與致病性反應(yīng)相關(guān)聯(lián)。

綜上所述，本研究揭示了TOX在CD4+ T細(xì)胞中的全新關(guān)鍵作用——作為TH1細(xì)胞分化的核心驅(qū)動(dòng)因子，通過直接調(diào)控Stat1、Stat4、Nfkb1及Tmevpg1等基因，維持Ifng位點(diǎn)染色質(zhì)可及性，從而促進(jìn)IFNγ產(chǎn)生。與CD8+ T細(xì)胞中TOX介導(dǎo)耗竭不同，CD4+ T細(xì)胞中TOX驅(qū)動(dòng)效應(yīng)功能并與抗腫瘤免疫及免疫治療響應(yīng)正相關(guān)，但也參與自身免疫疾病的致病過程。這一發(fā)現(xiàn)重新定義了TOX的生物學(xué)功能，為靶向CD4+ T細(xì)胞的免疫治療策略提供了新思路。

https://doi.org/10.1038/s41590-026-02453-2

制版人： 十一

參考文獻(xiàn)

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