長(zhǎng)期以來(lái)，印度一直有個(gè)“頭號(hào)謎團(tuán)”：它到底有多少人口？2023年，聯(lián)合國(guó)估算印度人口超過(guò)中國(guó)，成為全球第一人口大國(guó)。這一頭銜遲遲沒(méi)能等來(lái)印度本國(guó)數(shù)據(jù)的“蓋章”。

受疫情等原因影響，印度原計(jì)劃于2021年進(jìn)行的人口普查被迫推遲。印度上一次進(jìn)行人口普查是什么時(shí)候？答案是2011年。

對(duì)于一個(gè)擁有如此人口規(guī)模的國(guó)家，15年未進(jìn)行人口普查，極不尋常，也很難想象。

4月1日，印度終于重啟了這項(xiàng)人口普查工作，這也是該國(guó)歷史上第16次人口普查。

印度此次人口普查開(kāi)始后，政府會(huì)先為印度公民提供線(xiàn)上申報(bào)窗口，希望在線(xiàn)上完成人口普查的印度公民，可通過(guò)相關(guān)網(wǎng)頁(yè)端和移動(dòng)端的申報(bào)窗口，在規(guī)定時(shí)間內(nèi)填報(bào)自己的各項(xiàng)信息。

隨后的實(shí)地人口普查分兩個(gè)階段進(jìn)行，第一階段主要記錄所有居民的房屋和住房狀況，第二階段則記錄居民人口、就業(yè)、收入等社會(huì)參數(shù)。此次人口普查預(yù)計(jì)將于2027年3月結(jié)束。

此前頗受爭(zhēng)議的種姓普查預(yù)計(jì)將在第二階段進(jìn)行。而包括種姓信息在內(nèi)，印度此前公布的普查表含有33個(gè)問(wèn)題，甚至包含了地板和屋頂材料、戶(hù)主性別、飲用水來(lái)源、廁所使用情況等。

據(jù)英國(guó)廣播公司報(bào)道，此次調(diào)查將覆蓋印度36個(gè)邦和聯(lián)邦直轄區(qū)、7000多個(gè)鄉(xiāng)、9700多個(gè)城鎮(zhèn)近64萬(wàn)個(gè)村莊，實(shí)地調(diào)查由普查員和監(jiān)督員執(zhí)行。

印度政府表示，將有超過(guò)300萬(wàn)名官員用一年時(shí)間完成對(duì)印度全境人口的清點(diǎn)。聯(lián)邦政府已批準(zhǔn)為新的人口普查撥款1171.824億盧比（14億美元）。

如此浩大的工程可能將給印度政府帶來(lái)巨大考驗(yàn)。印度前首席統(tǒng)計(jì)師普羅納布·森此前在接受采訪(fǎng)時(shí)直言，疫情導(dǎo)致印度出現(xiàn)了大規(guī)模人口遷移，許多在城市工作的人返回了村莊。

由于此前登記的信息太過(guò)陳舊，“找到人”成為一大難點(diǎn)，“他們分散在全國(guó)各地，難以聯(lián)系到他們。”

數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的工作人員需要從地方政府的日常工作中借調(diào)約18個(gè)月，以追蹤人員和匯編數(shù)據(jù)，這對(duì)地方政府來(lái)說(shuō)也是一個(gè)大問(wèn)題。

但無(wú)論代價(jià)多高昂，此次人口普查的進(jìn)行對(duì)印度來(lái)說(shuō)幾乎到了拖無(wú)可拖的地步。

數(shù)據(jù)是驅(qū)動(dòng)政府撥款、確立經(jīng)濟(jì)指標(biāo)、通脹數(shù)字和就業(yè)估算的關(guān)鍵。不難想象，抱著15年前的數(shù)據(jù)資料規(guī)劃印度現(xiàn)如今的發(fā)展會(huì)有多大困難，事實(shí)上，印度各行各業(yè)早已怨聲一片。

印度阿育王大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)者德什潘德舉例表示，如何界定印度的農(nóng)村、城市以及日益增多的城鄉(xiāng)結(jié)合區(qū)域就是個(gè)大問(wèn)題。2011年的數(shù)據(jù)顯示約32%的印度人居住在城市——但現(xiàn)在的估計(jì)表明可能已經(jīng)超過(guò)50%。當(dāng)前印度使用的許多分類(lèi)仍然基于2011年的數(shù)據(jù)，導(dǎo)致政策依據(jù)的界限日趨模糊。

在缺乏新普查數(shù)據(jù)的情況下，印度政府只能依靠從消費(fèi)支出到勞動(dòng)力數(shù)據(jù)的各類(lèi)抽樣調(diào)查，盡管統(tǒng)計(jì)部門(mén)努力嘗試維持其數(shù)據(jù)的代表性，但依舊不乏有人將此稱(chēng)為“在黑暗中無(wú)燈駕駛”。

因此，德什潘德將此次普查稱(chēng)作“對(duì)印度的決定性全景記錄”。

印度媒體普遍認(rèn)為，這次的人口普查將有助于提升政府治理水平、優(yōu)化資源分配并完善政策規(guī)劃。更關(guān)鍵的是，正在進(jìn)行的人口普查將對(duì)印度的政治和社會(huì)造成深遠(yuǎn)影響。

當(dāng)前印度的社會(huì)不平等極為嚴(yán)重，且自疫情以來(lái)進(jìn)一步加深。印度這次的人口普查包括了“種姓普查”，或?qū)⒔沂驹趪?yán)格的印度教社會(huì)等級(jí)制度下，不同種姓之間的貧富差距現(xiàn)實(shí)。

據(jù)報(bào)道，印度在2011年的人口普查中首次記錄了居民的種姓信息，但由于人們對(duì)其準(zhǔn)確性的擔(dān)憂(yōu)，這些數(shù)據(jù)當(dāng)時(shí)并未完全公開(kāi)。

此次普查還可能促使重新劃分印度的政治版圖，因?yàn)橛《茸h會(huì)下院和各邦立法機(jī)構(gòu)的席位可能會(huì)根據(jù)人口增長(zhǎng)而增加，同時(shí)可能改變?cè)鲩L(zhǎng)較快的北方各邦與工業(yè)化程度更高的南方地區(qū)之間的權(quán)力平衡。

但無(wú)論最終數(shù)據(jù)如何變化，一個(gè)既定的事實(shí)是，印度社會(huì)在過(guò)去15年中發(fā)生了劇烈的變化，這次的人口普查并不是一次簡(jiǎn)單的數(shù)據(jù)更新，更像是對(duì)印度政府一次遲來(lái)的補(bǔ)課。

許多人在等，印度如何解開(kāi)這個(gè)謎團(tuán)。