近日，波音公司公布了CH47支奴干重型運輸直升機的最新升級方案，其中最亮眼的就是能從直升機后坡道發(fā)射無人機蜂群，推進“最優(yōu)載人”版本的研發(fā)。這些升級能大幅提升支奴干在現(xiàn)代戰(zhàn)場上的生存能力和多任務執(zhí)行能力，讓這款老直升機煥發(fā)新生。

這次升級方案是波音在田納西州納什維爾舉行的美國陸軍航空協(xié)會陸軍航空作戰(zhàn)峰會上發(fā)布的。當天，波音還放出了一段概念宣傳視頻，視頻里清晰展示了支奴干從后部坡道釋放大量無人機的場景，這些無人機自主性很強，既能單獨執(zhí)行任務，也能組成復雜的網(wǎng)絡化蜂群協(xié)同作戰(zhàn)。

不過目前，“支奴干”還沒實際測試過這種無人機蜂群發(fā)射能力。波音垂直起降分部副總裁兼總經(jīng)理Kathleen Jolivette表示，公司正在自籌資金推進這項技術，預計會根據(jù)美國陸軍和國際客戶的興趣，快速進入演示驗證階段。

和AH64阿帕奇直升機主要靠外部掛載管發(fā)射無人機不同，支奴干有個很大的優(yōu)勢，龐大的貨艙能裝下大量無人機，能實現(xiàn)長時間、多場景的任務覆蓋。美國陸軍之前描述的大型發(fā)射效應無人機，重量可達102公斤，作戰(zhàn)半徑最高能到650公里，空中滯留時間1小時，比目前常見的ALTIUS600無人機強太多了。波音也表示，這會讓支奴干在未來戰(zhàn)場上，扮演無人機母艦的重要角色。

美國陸軍已經(jīng)和波音合作，在AH64E阿帕奇上快速驗證了Anduril ALTIUS700無人機的發(fā)射能力，從提出需求到實彈演示，只用了不到6個月。而特種作戰(zhàn)型MH47G支奴干，可能已經(jīng)秘密使用過類似系統(tǒng)，比如今年早些時候，美軍在委內(nèi)瑞拉行動中疑似動用的自殺無人機，就被認為可能和這款系統(tǒng)有關。專家也認為，無人機蜂群會成為旋轉(zhuǎn)翼航空器在高威脅環(huán)境中生存的關鍵。

除了無人機蜂群發(fā)射能力，波音還在全力推進最優(yōu)載人版支奴干。美國陸軍的想法是，未來直升機能在某些場景下減少飛行員的工作量，甚至完全實現(xiàn)無人駕駛。

為了實現(xiàn)這個目標，波音已經(jīng)在生產(chǎn)線上集成了主動平行執(zhí)行器子系統(tǒng)。這個系統(tǒng)有點像汽車的車道輔助功能，能顯著減輕飛行員的工作負擔，提升態(tài)勢感知能力。