康熙年間，泗河鎮(zhèn)住兩兄弟，大的叫張大茂，小的叫張二茂。兄弟倆雖然是生在一家，可是境況可不是差了那么一點(diǎn)點(diǎn)，而是完全不同。

張大茂十來歲就被父母送到鎮(zhèn)里商行去當(dāng)學(xué)徒跑堂，人學(xué)得圓滑機(jī)靈，深得老板信任在商行做起了管事，后來被鎮(zhèn)上黃員外看中，把女兒黃三娘嫁給了她。

張二茂還沒成家時(shí)，父母相繼離世，只得以耕田砍柴為生，這時(shí)哥哥嫂子提出分家。張二茂分得一間小偏房，哥哥嫂子住正屋。不久，張大茂拆了舊屋，建大套院，請了丫鬟婆子料理家務(wù)，兄弟倆就這樣鄰相鄰而居。

有一年，兗州一帶鬧饑荒，泗河鎮(zhèn)也不例外，張二茂雖然一人吃飽全家不餓，可是耐不住地里沒收獲，吃再少也得吃啊，于是天天山上到處挖野菜充饑。

一天村民見他餓得暈暈乎乎，還在田間尋野菜，就說，你咋這么傻，你哥哥家丫頭婆子養(yǎng)老好幾個(gè)，那么富有，你去找他借點(diǎn)糧食不行嗎? 何苦在這里餓得前胸貼后背！

張二茂心想，自從哥哥新建了房子，從沒邀請過自己去他家，哪怕是小坐一會(huì)兒也沒有，平時(shí)見了面，也只是像沒見到的，我找他借糧食，他肯嗎？

張二茂想著想著，不自覺地?fù)u頭苦笑了一下，沒啃聲，繼續(xù)挖野菜。

可是由于饑荒太嚴(yán)重，一連幾天能吃的野菜實(shí)在找不到，張二茂想起村民的話，覺得也有道理，哥哥不會(huì)不借，于是就來到張大茂家。

張大茂開門看到二茂，便問什么事情？

二茂說：“哥，我實(shí)在餓得受不了了，想找你接點(diǎn)粟米面吃！”

張大茂說：“你不是種莊稼嗎？怎么種得連自己都沒得吃！我看你就是懶！”

二茂慚愧地說天災(zāi)，沒收成。

張大茂說，我家人多，也不夠吃。

說著，張大茂讓廚房拿來一把野菜讓二茂拿回家去煮了吃。

張二茂拿著野菜，剛想說自己好久都沒吃過面了，可是大茂已經(jīng)轉(zhuǎn)身離開了，望著哥哥的背影，二茂啥也說不出，轉(zhuǎn)身離開了。

幾天之后的半夜，張二茂被一陣哭喊聲，呼叫聲吵醒。

仔細(xì)一聽是張大茂的聲音，只聽得“哎喲，哎呦”地嚎叫，似豬被屠夫拉走一般。還有呵斥聲“快說！快點(diǎn)！”

張二茂覺得蹊蹺，便爬上院墻偷看，一看，還真嚇一跳。

張大茂和嫂子黃三娘都被綁在院子里的大樹邊，院子里幾個(gè)黑衣男子正威脅張大茂拿出糧食和銀子來，張大茂不給，那黑衣男子就一鞭子一鞭子地抽打，疼得張大茂直叫。

原來，到處鬧饑荒，強(qiáng)盜也乘機(jī)作亂，看到張大茂深宅大院，就闖了進(jìn)去，將張大茂夫婦給捆了起來，讓他交出銀兩。

張大茂當(dāng)然知道舍財(cái)免災(zāi)的道理，速速讓下人拿了一袋米，一點(diǎn)碎銀來給盜匪?？墒悄屈c(diǎn)小恩惠盜匪看不上，便抽打他，讓他交出銀兩，張大茂不肯，只管一聲聲地嚎叫。

張二茂看著哥哥被打得可憐，想著自己一個(gè)人進(jìn)去也打不過那幾個(gè)賊，于是就飛跑去叫了同村的另外幾個(gè)同伴，越過院墻，趁著黑，悄悄接近盜匪，冷不丁一棒子就干倒了兩個(gè)盜匪，另倆個(gè)見狀先是一驚，接著雙方打斗了十來個(gè)回合，見占不到便宜，就拉起地上兩個(gè)同伙逃了出去。

賊被趕走后，張二茂趕忙解開哥哥嫂子的繩子，心疼地責(zé)怪哥哥：“他要錢，你就給他錢，何必讓他打成這樣。萬一傷著骨頭要了命怎么辦？”一邊說一邊把他們扶到椅子上坐下。

“怎么能隨便就給他們銀子呢，我寧愿被他們打幾鞭子，再說了，我那么大聲叫，就是喊你來幫忙??！”張大茂一邊揉著被棒的麻木的手臂，一邊不屑地說。

張二茂聽了哥哥的解釋，甚覺無語。

此后一段時(shí)間，張大茂家安寧，許是盜匪知道有人幫他，也就不再來犯。

饑荒鬧得越來越重，張二茂想著要度過饑荒，還得靠自己，于是就決定遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)謀生路。

張二茂一邊乞討一邊幫人背背扛扛，一路到了滋陽縣。

一天，一位老婦人賣完豆腐收攤回家，一個(gè)不小心，老婦人摔了一跤，擔(dān)子剛好壓在老婦人的身上，老婦人艱難起身，可是腳受傷，動(dòng)彈不得。剛好張二茂看到，立刻走過去，俯下身來，幫老婦人拿開壓在身上的擔(dān)子，扶老婦人起來，可是老婦人搖搖頭，很痛苦地說：“不行啊，我腳扭傷了！”

“婆婆，要送你去看郎中嗎？”張二茂關(guān)切地問。

“不用，我家離這里不遠(yuǎn)，你可以扶我一段路嗎？我家里有膏藥，回去自己貼上就好了?！崩蠇D人忍著疼說。

“好，好，我扶您！”張二茂扶著老婦人走。

可是，老婦人根本就走不動(dòng)，張二茂見狀，直接瞪下來說：“婆婆，我背您回去！”

老婦人被這個(gè)年輕人的誠意打動(dòng)，很不好意思地說：可真辛苦你啦！

一盞茶的功夫，就到了老婦人家，開門的是老婦人的孫女，劉瑩瑩，年方十八，皮膚白皙，臉上紅潤，做事利落。

見婆婆被一個(gè)年輕人背進(jìn)來，很不解地問：“您這是怎么啦，怎么被人背著回來？”

婆婆便把自己摔跤和張二茂幫忙的事情說了一遍，一邊讓劉瑩瑩給張二茂端來茶水，一邊又吩咐瑩瑩把抽屜的膏藥拿出來幫自己貼上。

一陣忙活之后，婆婆留張二茂在家吃飯，得知張二茂在此地居無定所，看著他說話實(shí)誠便道：“我和孫女靠賣豆腐為生，日子不富裕，但也有口飯吃，如今我年歲漸大，做事有些力不從心，瑩瑩又是個(gè)姑娘家，不好在外面拋頭露面，你若不嫌棄，就留下來幫我一陣子。”

張二茂聽到婆婆有心幫自己，忙高興地說：“愿意，愿意，謝謝婆婆?！?/p>

就這樣，張二茂留在了劉婆婆家，幫忙磨豆腐賣豆腐，還幫家里的粗活也一手干。

張二茂種莊稼出生，自然肯干活，劉婆婆看在眼里，喜在心里。

而張二茂和劉瑩瑩天天在一起搭檔干活，有說有笑，相處愉快，也漸漸情愫暗生。

時(shí)間過得很快，一晃半年過去了。

劉婆婆見兩個(gè)年輕人有情有義，想著不如成全了他們，雖然張二茂沒有家事，但是只要踏實(shí)肯干，孫女嫁給他，也不會(huì)錯(cuò)的。

一天張二茂賣完豆腐回來，劉婆婆拉他坐下，遞杯水給他，問：“你可喜歡我孫女？”

“喜歡，只是我一無所有......”話沒說完，張二茂難過得地下頭。

“你若是真心喜歡，我便作主將瑩瑩許配給你，但是你得一輩子對她好，要像現(xiàn)在這樣努力做事！”婆婆認(rèn)真地說。

“會(huì)的，我會(huì)的！謝婆婆成全！”聽了婆婆的話，張二茂趕忙跪地磕頭致謝。

很快，婆婆為張二茂和劉瑩瑩辦了簡單的婚禮。

婚后，劉婆婆幫瑩瑩在家料理家務(wù)做繡工，張二茂人實(shí)誠又肯干，豆腐攤生意也做得比之前大得多，夫婦倆也是你濃我濃，如膠似漆，日子似蜜。

三年后的一天夜里，張二茂做了一個(gè)夢。夢中他見哥哥張大茂說，都是我不好，是我當(dāng)初太小氣，舍不得借你一把米，害你遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)。我如今也得了報(bào)應(yīng)，只是俊兒還小，一個(gè)人流落街頭，實(shí)在可憐。在我臥室靠床頭的墻里有銀子，你取出來安頓好你和俊兒，我便無憾了。

說完，哥哥又變成一個(gè)白影慢慢消失了。

張二茂正要喊他，可是怎么也喊不出聲，接著就醒了。

想起夢中哥哥的樣子有些奇怪，便叫醒熟睡的妻子，說起自己和哥哥的一些過往，和夢境。

瑩瑩想了想，說，這夢似乎不祥，要不你回趟老家看看。

“唉，我們的情分真的很淡！”張二茂似乎回想起哥哥曾經(jīng)的種種。

“他可以不仁，你不能不義，回去看看吧！”瑩瑩說。

幾天之后，張二茂回到了老家。

推開哥哥家的大宅門，才發(fā)現(xiàn)里面亂糟糟的，家具破亂不堪，家仆也不再有，角落里一個(gè)男孩卷在草席上，身上臟兮兮，衣服破爛。

“你是俊兒嗎？”張二茂走進(jìn)男孩。

男孩見有人走進(jìn)來，警覺地坐起來，點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“我是，你是誰？”

“我是你叔叔，你爹爹的弟弟，你爹娘呢？”張二茂有些心疼地盯著小孩問道。

“他們都埋在后山了，這里就我一個(gè)人！”小男孩平靜地答道。

“怎么會(huì)這樣？”張二茂急切地追問道。

原來盜匪乘著饑荒到處搶掠，尤其聽說張大茂的弟弟也出去逃荒了，沒人再幫他，那幫盜匪便再次來大茂家里掠奪。

張大茂仍然只愿意拿出一點(diǎn)銀子和糧食，盜匪生氣，下手重，打砸了一番，把有用的東西都掠走了。后來沒過多久，張大茂和妻子就先后病死，幸得鄉(xiāng)鄰們幫忙才入土為安。

得知真相，張二茂心中一陣難過，想起哥哥在夢中的話，趕緊來到哥哥的臥室，推開床，挖開墻角，果然看到一個(gè)罐子放在里面，打開罐子里面盡是金銀珠寶。

二茂用這些銀兩重新修整了哥哥的大宅，送俊兒去上學(xué)堂，又把自己的小屋也重修擴(kuò)建了一番，才把劉婆婆和劉瑩瑩也接了過來，一大家三代人生活在一起。