2005年9月那陣子，埃塞俄比亞的阿法爾地區(qū)鬧了好一陣地震，當(dāng)?shù)厝擞H眼看見地面上突然裂開一道口子，才過了不到半個月，這道口子就拉到了差不多60公里長，最寬的地方能容下好幾輛汽車并排走，足有8米上下。

后來科學(xué)家們深入研究才弄明白，這事兒的根源是“巖墻侵入”——說白了就是地下的巖漿被壓力推著，跟個木楔子似的，硬生生鉆進(jìn)地殼的縫隙里，把兩邊的巖石給頂開了，地面上才憑空冒出這么一道裂縫。

可別以為這只是件小事，它其實只是一個超級宏大的地質(zhì)事件里的小片段——一條綿延3000多公里的大裂縫，正在一點點把非洲大陸撕開，一片全新的海洋，正悄悄在裂縫里孕育。

這條巨縫就是大名鼎鼎的東非大裂谷，從頭到尾算下來，總長度超過3000公里，還分了兩條主要的“分支”，咱們叫它們東支裂谷和西支裂谷就行。

東支裂谷是由埃塞俄比亞裂谷、肯尼亞裂谷和坦桑尼亞裂谷湊成的，順著非洲東部一路往下，從紅海、亞丁灣附近一直伸到莫桑比克；西支裂谷則包含了阿爾伯特裂谷和馬拉維湖裂谷，位置更靠西一些，從烏干達(dá)往南延伸，一直到贊比亞那邊才停下。

早在上世紀(jì)19世紀(jì)，科學(xué)家就注意到非洲東部有一條又窄又長、連在一起的低洼地帶，而且這地帶兩邊的地勢差別特別大，當(dāng)時他們就猜，這肯定不是雨水沖刷出來的普通地貌，而是地殼本身發(fā)生了變動。

之后隨著地質(zhì)學(xué)慢慢發(fā)展，科學(xué)家們靠著研究巖石和地層斷層，一點點還原了這里的過去。

他們發(fā)現(xiàn)，裂谷兩邊的巖石層，在很久以前本該是連在一起的，不管是形成時間還是巖石成分都能對上，現(xiàn)在卻被生生錯開了——這就說明，這里曾經(jīng)是完整的一塊陸地，后來被慢慢拉開了。再看斷層上的滑動印記、巖石變形的樣子，全都指向一個結(jié)論：這片地殼正在被一點點撕裂。

為啥會出現(xiàn)這種情況呢？說起來也簡單，地球的巖石圈不是一整塊硬殼，而是由好多塊大小不一的板塊拼起來的，這些板塊就像浮在水面上的木頭，“漂”在地球深處的軟流層上，以特別慢的速度慢慢移動。

而板塊與板塊交界的地方，就是地質(zhì)活動最頻繁的區(qū)域：有的地方板塊擠在一起、撞在一起，就形成了高山和海溝；有的地方板塊則往兩邊分開，地殼被拉得越來越薄，到最后就裂開了。東非大裂谷就是后一種情況，在這里，非洲板塊和索馬里板塊正慢慢往兩邊挪，才形成了這條巨縫。

值得一提的是，近幾年的研究發(fā)現(xiàn)，這兩個板塊能分開，背后其實有個強(qiáng)大的“推手”——地幔柱。

在地球地幔的深處，有一些地方溫度特別高，這些高溫物質(zhì)密度比較小，會慢慢往上飄，就像鍋里的熱水往上冒一樣。當(dāng)這股熱流從地幔深處一路往上涌，頂?shù)降貧さ撞繒r，就會一直加熱上面的巖石，還會給它施加向上的壓力和扭曲的力量，慢慢把地殼撐變形、撕拉開。

其實東非大裂谷的正下方，就藏著一個大型地幔柱，這么多年來，它一直在不停地作用于這里的地殼，給裂谷不斷擴(kuò)張?zhí)峁┝俗銐虻牧α俊?/p>

這個地幔柱可不是科學(xué)家瞎猜的，有實打?qū)嵉淖C據(jù)支撐。最直接的就是地震層析成像技術(shù)，它的原理跟醫(yī)院里的CT掃描差不多：當(dāng)?shù)卣鸩ù┻^巖石時，如果遇到溫度、密度不一樣的地方，傳播速度就會變。

科學(xué)家在地表放了好多地震儀，記錄來自世界各地的地震波，再通過這些數(shù)據(jù)反推地下的結(jié)構(gòu)，就能“看”到地下深處的樣子。

他們用這種方法掃描東非大裂谷下方時，發(fā)現(xiàn)了一塊奇怪的區(qū)域——這里的地震波傳播速度明顯變慢，從地幔深處一直延伸到地殼底部，位置剛好和地表的裂谷對上。而地震波傳播慢，就說明這里的巖石溫度更高、密度更小，這正是地幔柱最典型的特點。