宋治平年間，徐州府蕭縣東南三十里，有個李家坳。坳里百十來戶人家，多以耕田種地、養(yǎng)蠶織布過活，民風(fēng)素來淳樸，卻也藏著些家長里短、愛恨糾葛的腌臜事。
坳東頭住著個財主，姓李名守義，年方四十有二。祖上幾代皆是田主，傳下良田百畝，青磚瓦房三進(jìn)院落，又開著一處雜貨鋪子，日進(jìn)斗金，在鄉(xiāng)里算得上數(shù)一數(shù)二的富戶。這李守義生得五短身材，面皮油光，肚腩凸起，一雙小眼睛總滴溜溜轉(zhuǎn)，透著幾分精明市儈。他為人慳吝刻薄，對待佃戶長工，分毫不肯吃虧，收租時錙銖必較，短了半斗糧食都要上門吵鬧半日，鄉(xiāng)鄰背地里都喚他“李扒皮”。

李守義的正妻姓柳，名喚柳玉蓮，比他小五歲，是鄰鎮(zhèn)布莊掌柜的女兒。柳玉蓮生得身段窈窕，眉眼溫婉，肌膚瑩潤，頗有幾分姿色。只是嫁入李家十余年，日日對著李守義那張油膩嘴臉，心中早已厭煩。李守義一心撲在田產(chǎn)生意上，平日里只顧著盤剝算計，極少溫存體貼，夫妻二人同床異夢，日子過得冷冷清清。柳玉蓮守著偌大宅院，每日除了梳妝打扮、打理家事，便是倚著窗欞發(fā)呆，心中滿是寂寥。
李家坳西頭，住著個年輕長工，姓王名德柱，年方二十五，父母早亡，孤身一人。王德柱生得身強力壯，肩寬背厚，眉眼周正，手腳勤快，為人老實本分，肯下死力氣。因無田無地，常年在李守義家做長工，春耕秋收、挑水劈柴、喂養(yǎng)牲口，樣樣活計都做得妥帖利落。李守義雖刻薄，卻也知王德柱是個好用的勞力，平日雖少給工錢，卻也不曾隨意打罵。
王德柱娶了同村的周桂香為妻，周桂香年方二十三，生得眉目清秀，性子柔順，手腳麻利，紡紗織布、燒飯做菜皆是好手。夫妻二人住在一間土坯茅草屋里，家徒四壁，日子過得清苦，卻十分和睦。王德柱每日在李家勞作，傍晚歸家，周桂香早已溫好粗茶，備上雜糧飯菜，夫妻二人燈下閑話，雖無錦衣玉食，卻有尋常人家的溫軟煙火氣。
這本是兩條不相干的日子，卻因一場偶然的相遇，生出無盡風(fēng)波。

一日初夏，天氣燥熱，李守義午后在院中納涼，忽覺煩悶，便信步往村西走去，想尋處樹蔭歇腳。行至王德柱家茅草屋旁，恰逢周桂香在門前的空地上晾曬布匹。彼時微風(fēng)拂過，周桂香挽著發(fā)髻，素布衣裙被風(fēng)吹起，露出纖細(xì)腰肢，低頭捋布時，鬢邊碎發(fā)滑落，眉眼低垂，模樣清麗動人，與家中那整日愁眉苦臉的柳玉蓮，竟是另一番風(fēng)韻。
李守義看得眼睛發(fā)直，心中頓時起了邪念。他活了大半輩子，見慣了濃妝艷抹的婦人，卻從未見過這般清水芙蓉般的模樣，淳樸中帶著幾分嬌憨，讓人心頭發(fā)癢。他暗暗打量幾眼，見四下無人，便咳嗽一聲，走上前去，假意搭話：“桂香娘子，這般熱天，還忙著干活？”
周桂香見是東家李守義，連忙斂衽行禮，垂首答道：“東家好，趁著日頭足，把布晾透，也好早些織好換些柴米?！甭曇糗浥矗瑤е鴰追智右?。
李守義瞇著眼，上下打量周桂香，笑道：“你家德柱在我家做工，也算勤勉，只是我家活計繁重，他日日勞累，怕是委屈了你。日后若有難處，盡管來找我，我必幫襯一二?！?br/>周桂香只當(dāng)是東家客套，連忙道謝，便低頭繼續(xù)晾布，不再多言。李守義討了個沒趣，卻也不惱，戀戀不舍地看了周桂香幾眼，方才轉(zhuǎn)身離去。
自那日起，李守義心中便再難平靜。日日惦記著周桂香的容貌，茶飯不思，夜里輾轉(zhuǎn)反側(cè)，滿腦子都是那素衣女子低頭勞作的模樣。他越看自家柳玉蓮越是生厭，只覺柳玉蓮?fù)恐ǚ?，故作姿態(tài)，遠(yuǎn)不如周桂香的天然淳樸。他心中漸漸生出歹念：王德柱不過是個窮長工，無錢無勢，若能將周桂香弄到手，日后日日相伴，豈不快活？
只是王德柱雖是長工，卻性子耿直，力氣過人，平日里與鄉(xiāng)鄰和睦，并無過錯可抓。李守義一時無從下手，便日日盤算，如何設(shè)下圈套，奪了王德柱的媳婦。
無巧不成書，這邊李守義惦記著周桂香，那邊王德柱，也早已對李守義的妻子柳玉蓮，動了心思。
王德柱日日在李家做工，進(jìn)出宅院，時常能見到柳玉蓮。柳玉蓮身為財主娘子，衣著光鮮，珠翠環(huán)繞，舉手投足間帶著幾分大家閨秀的溫婉。她見王德柱年輕健壯，眉眼周正，與自家那油膩猥瑣的夫君截然不同，心中也頗有幾分異樣。
一日午后，李守義外出收租，柳玉蓮在院中賞花，恰逢王德柱挑著水桶經(jīng)過。柳玉蓮便喚住他，讓他幫忙修剪花枝。王德柱手腳麻利，片刻便修剪妥當(dāng)。柳玉蓮道謝時，遞上一杯涼茶，指尖不經(jīng)意間相觸，柳玉蓮臉頰微紅，王德柱心頭一跳，連忙低頭道謝，匆匆離去。

自那以后，二人便時常有短暫相遇。柳玉蓮有時會借口讓王德柱搬取重物、修繕器物，借機與他說話。王德柱見柳玉蓮眉目含情，言語溫柔，與自家周桂香的淳樸不同，自有一番風(fēng)情，心中漸漸生出愛慕。他想著李守義刻薄寡恩，待柳玉蓮并不好，這般如花似玉的娘子，卻守著空房，實在可惜。久而久之，王德柱心中也起了念頭：若能與柳玉蓮相伴，便是舍棄一切，也心甘情愿。
二人各懷鬼胎，都惦記著對方的媳婦，卻又都礙于身份臉面，不敢明目張膽行事。李守義心思縝密，為人狡詐，先定下一條毒計，要先除去王德柱，再奪周桂香。
這年秋收過后，各家各戶忙著晾曬糧食，李守義家中也堆滿新收的稻谷。一日傍晚，李守義喚來王德柱，故作和善道：“德柱，你在我家做工多年，勤勉本分，我心中甚是看重。如今秋收已過，我?guī)旆慷逊e糧食，怕夜里遭賊，你今夜便在庫房守夜，好生照看。明日我多給你兩斗糧食，算作酬勞。”
王德柱不知是計，只當(dāng)是東家體恤，連忙應(yīng)下：“多謝東家，小人定當(dāng)盡心看守。”
李守義點點頭，又假意叮囑幾句，轉(zhuǎn)身離去?；氐椒恐?，他喚來心腹管家李福，低聲吩咐一番。李福是李家遠(yuǎn)親，素來幫著李守義做些陰私勾當(dāng)，聞言連連點頭，領(lǐng)命而去。
夜半三更，月色昏暗，村中一片寂靜。王德柱裹著舊棉襖，坐在庫房門口，抱著一根木棍，昏昏欲睡。忽聽得院墻外傳來幾聲輕響，似有人攀爬。王德柱頓時驚醒，握緊木棍，大喝一聲：“誰在那里？”
話音未落，便見兩個黑影翻墻而入，手中拿著布袋，直奔庫房而去。王德柱心知是偷糧賊，當(dāng)即揮棍上前阻攔。那二人見被發(fā)現(xiàn)，并不驚慌，反而抽出藏在腰間的短棍，朝著王德柱打來。王德柱身強力壯，與二人纏斗起來。庫房周圍堆放著糧食，地面濕滑，纏斗間，一人假意敗退，另一人趁王德柱不備，猛地將他推倒在地。王德柱后腦磕在石階上，頓時眼前一黑，暈了過去。
那二人正是李福安排的地痞，見王德柱暈倒，便按照李守義的吩咐，將一袋早已備好的銅錢塞進(jìn)王德柱懷中，又故意打翻幾袋糧食，做出偷盜被抓的假象，隨后迅速翻墻離去。
次日清晨，李守義帶著鄉(xiāng)中里正、幾個族老來到庫房。眾人見王德柱暈倒在地，懷中藏著銅錢，庫房糧食散落一地，頓時議論紛紛。李守義故作震怒，上前踢醒王德柱，厲聲喝道：“好你個忘恩負(fù)義的東西！我待你不薄，給你工錢，管你飯食，你竟趁夜偷盜我家糧食錢財！真是狼心狗肺！”
王德柱悠悠轉(zhuǎn)醒，只覺后腦劇痛，看著周圍眾人，一時茫然。待聽清李守義的話，連忙辯解：“東家冤枉！小人昨夜在此守夜，遇上賊人偷盜，與賊人纏斗，不知怎的暈倒在地，何曾偷盜？這銅錢絕非小人所有！”
李守義冷笑一聲，指著他懷中的銅錢：“人贓并獲，你還敢狡辯？我看你平日里老實本分，誰知竟是個雞鳴狗盜之徒！今日若不嚴(yán)懲，日后鄉(xiāng)鄰都要效仿，李家坳便無寧日了！”
里正與族老們素來知曉李守義刻薄，卻也見人贓并獲，一時難辨真假。李守義又添油加醋，說王德柱平日里便游手好閑，手腳不干凈，今日偷盜被抓，證據(jù)確鑿，無可辯駁。眾人礙于李守義的財勢，也不好多言，紛紛勸說王德柱認(rèn)罪。
王德柱百口莫辯，氣得渾身發(fā)抖，臉色慘白。他知道李守義財大勢大，自己孤身一人，無依無靠，根本無力爭辯。
不多時，周桂香聞訊趕來，見丈夫被眾人圍堵，狼狽不堪，連忙撲上前，拉住王德柱，對著李守義苦苦哀求：“東家，德柱絕非偷盜之人！他日日勤懇做工，從無半點懈怠，求東家明察，莫要冤枉好人！”
李守義看著周桂香梨花帶雨的模樣，心中越發(fā)得意，臉上卻故作嚴(yán)肅：“桂香娘子，并非我不近人情，實在是人贓并獲，鐵證如山。王德柱偷盜我家財物，按鄉(xiāng)規(guī)，當(dāng)杖責(zé)二十，逐出李家坳，永不許歸！”
周桂香聞言，如遭雷擊，淚水洶涌而出，連連磕頭：“東家開恩，求東家饒過德柱！若要責(zé)罰，便責(zé)罰我吧，我愿做牛做馬，償還東家損失！”
李守義假意沉吟片刻，緩緩道：“罷了，看在你苦苦哀求的份上，杖責(zé)免了，逐出李家坳的規(guī)矩也改一改。只是王德柱犯了偷盜大錯，不能再留在此地做工。我念及舊情，給你一條活路：你隨我回李家，做個雜役婦人，洗衣做飯，灑掃庭院，日日勞作，我便不再追究王德柱的罪責(zé)，還給他幾兩銀子，讓他遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)謀生?！?br/>這話一出，眾人皆是一驚。周桂香瞬間明白李守義的歹意，臉色瞬間變得慘白，嘴唇顫抖，卻說不出話來。王德柱氣得目眥欲裂，掙扎著想要起身，卻被旁人按住。他看著李守義那副貪婪嘴臉，又看看妻子無助的模樣，心中恨意翻涌，卻無可奈何。
周桂香沉默半晌，淚水順著臉頰滑落，她知道，若自己不答應(yīng)，王德柱必定難逃責(zé)罰，甚至可能被活活打死。為了丈夫的性命，她咬咬牙，緩緩點頭：“我答應(yīng)東家。只求東家說話算話，放德柱一條生路?！?br/>李守義大喜，連忙道：“自然算數(shù)！從今往后，你便住在李家后院，好生做事，我必善待于你?！?br/>王德柱看著妻子為了自己，落入虎口，心如刀絞，卻無力反抗。他被李守義給的幾兩銀子打發(fā)，被迫收拾簡單行李，含淚離開了李家坳。臨行前，他死死盯著李守義家的方向，心中暗暗發(fā)誓，此仇必報，此恨必雪。
李守義如愿以償，將周桂香留在李家后院。他以為自此便能得償所愿，與周桂香朝夕相處。誰知周桂香性子剛烈，雖被迫留在李家，卻始終守身如玉，日日埋頭勞作，從不與李守義多說一句話。李守義幾次言語挑逗，都被周桂香冷言拒絕。他雖心中氣惱，卻也不敢太過逼迫，怕周桂香尋死覓活，反倒落個人財兩空，只得暫且忍耐，慢慢算計。
這邊李守義奪妻之計看似得逞，那邊王德柱，也早已定下了反制的毒計。
王德柱離開李家坳后，并未遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，而是在鄰村尋了個破舊破廟暫住。他心中清楚，李守義設(shè)下毒計，奪了自己的妻子，此仇不共戴天。他思來想去，知道李守義最看重臉面，最疼惜自家產(chǎn)業(yè)，而柳玉蓮，便是李守義最大的軟肋。柳玉蓮對李守義早已心生不滿，又對自己頗有好感，若能設(shè)計，讓柳玉蓮與自己私奔，既能報復(fù)李守義，奪了他的嬌妻，又能與柳玉蓮相伴，一舉兩得。
王德柱在破廟中住了數(shù)日，打探清楚李家的動靜。知道李守義日日惦記周桂香，心思都在后院，對柳玉蓮越發(fā)冷淡。柳玉蓮獨守空房，心中必定怨恨。
這日傍晚，王德柱趁著夜色，悄悄潛回李家坳，躲在李家宅院墻外的老槐樹下。待夜深人靜，李守義去后院糾纏周桂香，柳玉蓮獨自在房中，王德柱便輕輕叩擊柳玉蓮的窗欞。
柳玉蓮正獨自垂淚，忽聽得窗欞輕響，心中一驚，低聲問道：“誰？”
王德柱壓低聲音：“娘子，是我，王德柱?！?br/>柳玉蓮又驚又喜，連忙打開窗欞，見王德柱衣衫襤褸，面容憔悴，站在窗外，心中頓時生出幾分憐惜。她低聲道：“德柱，你怎敢回來？李守義正四處找你，若被發(fā)現(xiàn)，性命難保！”
王德柱望著柳玉蓮，眼中滿是深情與委屈：“娘子，我被李守義陷害，被迫離開家鄉(xiāng)，如今妻子被他強留家中，我心中日夜難安。我知娘子在李家過得委屈，李守義待你刻薄，不如你隨我一同逃走，遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，尋一處安穩(wěn)之地，共度余生，豈不比守著這冰冷宅院快活？”
柳玉蓮聞言，心頭劇震。她對李守義早已厭惡至極，對王德柱又頗有情意，聽了這番話，心中頓時動搖。她沉默片刻，低聲道：“逃走談何容易？李守義耳目眾多，一旦被抓，必死無疑?！?br/>王德柱道：“我早已想好退路，城外三十里有個廢棄的山神廟，鮮有人跡。今夜我便帶你離開，一路晝伏夜出，去往江南之地，從此隱姓埋名，再也不回此地。娘子，你愿不愿意？”
柳玉蓮看著王德柱懇切的眼神，想起李守義平日的刻薄算計，想起自己日復(fù)一日的孤寂，終于下定決心，咬咬牙道：“我愿隨你走！”
二人約定，三更時分，柳玉蓮收拾細(xì)軟，從后窗而出，與王德柱匯合。王德柱再三叮囑，讓她務(wù)必小心，隨后悄然離去。
柳玉蓮回到房中，心緒難平。她連夜收拾了金銀首飾、幾件換洗衣物，用布包裹妥當(dāng)，靜靜等待三更。
三更一到，柳玉蓮悄悄打開后窗，翻身而出。王德柱早已在墻外等候，見她出來，連忙上前，拉住她的手，二人趁著夜色，快步朝著村外跑去。
柳玉蓮從未這般奔跑過，手心冒汗，心跳如鼓，既恐懼又興奮。她回頭望了一眼那座冰冷的李家宅院，心中毫無留戀。
二人一路疾行，不敢停歇，直奔城外的廢棄山神廟。待到天邊泛起魚肚白，終于趕到。王德柱扶著柳玉蓮坐下，拿出干糧和水，二人相對而坐，一時無言，卻都心中激動，以為從此便能掙脫束縛，得償所愿。
這邊王德柱與柳玉蓮私奔成功，那邊李守義，卻是一夜未眠。
昨夜李守義在后院糾纏周桂香，又被周桂香冷言拒絕，心中煩悶，折騰到后半夜，方才悻悻離去?；氐角霸号P房，卻見柳玉蓮不在房中，只當(dāng)她去了茅廁，并未在意。待到天色微亮，仍不見柳玉蓮歸來，心中才起了疑心。他四處尋找，發(fā)現(xiàn)后窗大開，柳玉蓮的金銀首飾、貼身衣物盡數(shù)不見，頓時大驚失色。
李守義心知不好，柳玉蓮定是與人私奔了！他頓時怒火攻心，又驚又氣，連忙喚來李福，讓他帶著家丁四處追趕。李福帶著一眾家丁，順著城外小路一路追查，不多時便查到廢棄山神廟的蹤跡。
李守義聞訊，怒不可遏，親自帶著家丁，直奔山神廟而去。
此時王德柱與柳玉蓮正在山神廟中歇息，尚未啟程。忽聽得廟外傳來馬蹄聲、腳步聲，心中頓時暗叫不好。王德柱連忙起身，將柳玉蓮護(hù)在身后，握緊一根木棍，做好拼死一搏的準(zhǔn)備。
廟門被一腳踹開，李守義帶著一眾家丁，怒氣沖沖地闖了進(jìn)來。李守義一眼便看到王德柱與柳玉蓮，氣得渾身發(fā)抖，指著二人，厲聲喝道：“好一對狗男女！竟敢背著我私奔，真是不知廉恥！今日定要將你們抓回去，活活打死！”
柳玉蓮嚇得臉色慘白，躲在王德柱身后，渾身顫抖。王德柱挺直腰板，毫不畏懼地與李守義對視：“李守義，你陷害于我，強占我妻，如今我?guī)闫拮铀奖?，一報還一報，有何不可？今日之事，要么放我們離開，要么便拼個魚死網(wǎng)破！”
李守義冷笑一聲：“魚死網(wǎng)破？就憑你？今日你們插翅難飛！”說罷，便揮手讓家丁上前捉拿。
家丁們一擁而上，王德柱手持木棍，奮力抵抗。他雖身強力壯，卻寡不敵眾，片刻便被家丁按倒在地，動彈不得。柳玉蓮哭著撲上前，想要護(hù)住王德柱，卻也被家丁抓住。
李守義走到二人面前，眼神陰狠，惡狠狠道：“王德柱，你三番五次與我作對，今日我便讓你知道，與我李守義作對的下場！”
他正要下令，將王德柱活活打死，忽聽得廟外傳來一陣喧嘩，一群鄉(xiāng)鄰簇?fù)碇镎⒆謇?，匆匆趕來。原來昨夜李守義帶人四處追趕，動靜極大，驚動了鄉(xiāng)鄰。眾人素來知曉李守義為人刻薄，又聽聞王德柱被陷害、柳玉蓮被逼私奔的隱情，心中早已不平，便跟著里正一同趕來，想要主持公道。
里正走進(jìn)廟中，見此情景，臉色一沉，對著李守義道：“李東家，光天化日，不可動武！有何事，當(dāng)按鄉(xiāng)規(guī)處置，豈能私自打殺？”
李守義怒道：“里正有所不知，這王德柱偷盜我家財物，本當(dāng)逐出鄉(xiāng)野，如今又拐走我妻，實屬罪大惡極，今日我定要將他打死！”
王德柱雖被按倒在地，卻依舊高聲辯解：“里正明察！我何曾偷盜？皆是李守義設(shè)下毒計，陷害于我！他覬覦我妻周桂香，故意設(shè)計，將我趕走，強留桂香在李家！柳娘子在李家受盡委屈，李守義待她冷漠刻薄，我不過是帶她逃離苦海，何錯之有？”
周桂香也被鄉(xiāng)鄰一同帶來，站在人群之中，聽到王德柱的話，連忙上前，對著里正與眾人，將李守義如何設(shè)計陷害、如何逼迫自己留在李家的經(jīng)過，一五一十說了出來。她言語懇切，淚水漣漣，句句屬實。
鄉(xiāng)鄰們聽了，頓時嘩然。眾人這才明白，原來一切都是李守義的算計。之前王德柱偷盜一事，本就疑點重重，如今真相大白，眾人無不義憤填膺，紛紛指責(zé)李守義。
李守義臉色一陣青一陣白，百口莫辯。他平日里刻薄寡恩，鄉(xiāng)鄰早已積怨已久，如今真相敗露，無人替他說話。
里正沉吟片刻，對著李守義道：“李東家，此事錯在你。你為一己私欲，設(shè)下毒計，陷害良善，強占民婦，逼走發(fā)妻，實在有違倫常，敗壞鄉(xiāng)規(guī)。王德柱雖拐走你妻，卻是事出有因。今日之事，當(dāng)有個了斷。”
族老們紛紛點頭，紛紛發(fā)表意見。最終定下處置：其一，李守義陷害王德柱、逼迫周桂香之事，當(dāng)眾賠罪，向王德柱、周桂香道歉；其二，周桂香乃是王德柱的妻子，李守義不得再行糾纏，即刻送還王德柱；其三，柳玉蓮雖與人私奔，卻是因李守義待她刻薄，夫妻情分已盡，準(zhǔn)許柳玉蓮與李守義和離，自行離去；其四，李守義敗壞倫常，罰銀十兩，用于修繕村中學(xué)堂，以儆效尤。
李守義心中萬般不愿，卻在眾人的指責(zé)之下，無力反抗，只得一一應(yīng)下。他看著眼前眾人，看著王德柱與周桂香夫妻重逢，看著柳玉蓮頭也不回地離去，心中悔恨交加，卻已是追悔莫及。

王德柱與周桂香夫妻相見，相擁而泣。經(jīng)歷此番風(fēng)波，二人更加珍惜彼此。王德柱向柳玉蓮道謝，柳玉蓮只是淡淡一笑，轉(zhuǎn)身離去，從此遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，再無音訊。
風(fēng)波平息，李守義顏面盡失，在鄉(xiāng)鄰面前抬不起頭。他本想奪了王德柱的妻子，誰知偷雞不成蝕把米，不僅沒能得手，反倒丟了自己的妻子，賠了銀兩，成了全鄉(xiāng)的笑柄。經(jīng)此一事，李守義性情大變，不再那般刻薄算計，只是終日郁郁寡歡，守著空蕩蕩的宅院，再無往日的意氣風(fēng)發(fā)。
王德柱與周桂香回到自家茅草屋，雖依舊清貧，卻再也沒有風(fēng)波。王德柱依舊勤懇勞作，只是不再去李家做工，而是去鄰鎮(zhèn)幫工。夫妻二人日出而作，日落而息，日子過得平淡安穩(wěn)。經(jīng)歷過生死別離，二人更加懂得相守的珍貴，家中雖無錦衣玉食，卻處處充滿溫情。
此事在李家坳流傳許久，成為鄉(xiāng)里代代相傳的警示。鄉(xiāng)鄰們常以此告誡后人：人心不足蛇吞象，算計他人終害己。夫妻相守，貴在真誠相待，莫要因一時貪念，起了邪心，到頭來，只會落得一場空，徒留悔恨。
世間之事，從來都是善惡有報，因果循環(huán)。你算計別人，終會被別人算計；你辜負(fù)他人，終會被他人辜負(fù)。唯有守住本心，安分守己，珍惜眼前人，方能守得一世安穩(wěn)，歲月綿長。