現(xiàn)代吉林省下轄8個(gè)地級市、1個(gè)自治州，面積約18.7萬平方公里。近代吉林地區(qū)的范圍，在清朝最鼎盛時(shí)期是這樣形容的：“東濱大海，西接邊墻，南峙白山，北逾黑水�！�

大白話的意思就是，吉林北邊到鄂霍克次海，南邊到長白山，東邊靠著日本海，西邊到今天的遼寧附近。近代的吉林差不多是現(xiàn)代吉林的四倍，不僅面積遼闊，還有著瀕臨日本海、北控庫頁島的優(yōu)勢。

特別是瀕臨日本海這一點(diǎn)，實(shí)在令無數(shù)了解吉林的中國人久久難以釋懷�，F(xiàn)代吉林距日本海的直線陸地距離不過15千米，可是中間這點(diǎn)距離因是他國領(lǐng)土，使吉林與日本海存在鴻溝。

吉林想入海，要么南下繞道遼寧，要么借道俄羅斯走海參崴。前者時(shí)間等成本較高，后者限制頗多。后者受俄烏沖突的影響，海參崴港口出現(xiàn)擁擠、基礎(chǔ)設(shè)施負(fù)載過大等因素。2023年俄羅斯遠(yuǎn)東鐵路維修，導(dǎo)致吉林的糧食出口延誤近1個(gè)月時(shí)間，造成超2000萬元的損失。

吉林急劇縮小的故事得從十九世紀(jì)中葉說起。1853年，沙俄向清王朝表示對150多年前的東段邊界牌問題不滿，要求再次協(xié)商明確邊界。

當(dāng)時(shí)的清王朝沒有意識到這是沙俄想侵占領(lǐng)土的前兆。因此清朝回應(yīng)同意重新設(shè)置界標(biāo)時(shí)，沙俄又以天氣、人員、時(shí)間等原因推脫，直到兩年后沙俄已基本完成在黑龍江上的航行、移民，及對部分土地的占領(lǐng)，才同意進(jìn)行劃分。

沙俄直接明確表示，中俄邊界就以黑龍江、烏蘇里江為界，清王朝哪能同意，這等于把黑龍江以北、烏蘇里江以東的吉林大部地區(qū)給出去了。

1858年，沙俄決心以武力逼迫清政府就范，于是兵發(fā)璦琿城下。清政府無力反擊，只得派出黑龍江將軍，代表清政府與沙俄談判。最后，中俄簽訂《璦琿條約》。

《璦琿條約》在嚴(yán)格意義上，根本不具備國際法律效力，因?yàn)樗鼪]完成條約批準(zhǔn)書的互換。不過兩年后第二次鴉片戰(zhàn)爭失敗，中俄之間又簽訂北京條約，黑龍江以北、烏蘇里江以東所有區(qū)域都成沙俄領(lǐng)土。

吉林大大縮水，失去全部海岸線和出�？�，從東濱日本海、控制庫頁島的沿海大省，徹底淪為內(nèi)地省。1907年，光緒帝裁撤掉東北軍政一體的三將軍，設(shè)立奉天（今遼寧）、吉林、黑龍江三省。

之后吉林的行政區(qū)劃幾經(jīng)變化，但整體變化不大，畢竟被黑龍江、內(nèi)蒙古、遼寧和朝鮮半島夾著。