1949年9月3日深夜，西寧北郊的臨時(shí)營地篝火搖曳。巡邏的號兵悄聲嘀咕：“明兒是不是還要往西趕？”他身邊的老兵沒作聲，只是抬頭望向漆黑的祁連山。戰(zhàn)斗剛歇腳，新的命令已在路上。

蘭州告捷后，第一野戰(zhàn)軍連夜電令：不給馬步芳留下半點(diǎn)回旋余地，王震率一兵團(tuán)速取西寧，青海必須一鼓作氣。那時(shí)的馬家仍握有五萬人馬，倚仗高寒天險(xiǎn)負(fù)隅頑抗。硬拼代價(jià)太大，王震決定先用“軟刀子”——勸降。

他的夫人王季青與張仲瀚在油燈下寫出措辭嚴(yán)厲又留余地的《勸降書》，再由馬府舊部、青海宗教上層組成“勸說團(tuán)”帶進(jìn)西寧。幾封信、幾席談，城頭升起白旗。9月5日，賀炳炎、廖漢生率第一軍進(jìn)城，次日二軍跟進(jìn)，青海落入人民陣營，馬步芳倉皇西遁。

勝利卻帶來新的緊迫。新疆局勢風(fēng)雨欲來，蘇、英、美的暗線蠢動，中央電示：務(wù)必冬前抵迪化，搶在外部勢力插手之前。“時(shí)間換空間”，成了第一兵團(tuán)面前的唯一選項(xiàng)。

路線之辯隨即展開。沿蘭新公路西進(jìn)平坦，卻慢；翻祁連山險(xiǎn)惡，卻快。大多數(shù)干部怕凍傷，傾向走大路。王震卻把帽檐一壓：“敵人有汽車，我們有人。多耽擱一天，他們就多跑一百里。咬牙上雪山！”一句話定乾坤。

9月12日，第二軍五師先頭十四團(tuán)抵門源。秋風(fēng)里已透出刺骨寒意，衣單、車少、糧緊。過大通河時(shí)，冰雹砸頭，水勢猛漲，二十多條年輕生命被卷走；再上祁連，暴雪封山，泥濘成冰，十四團(tuán)倒下154人。尸體埋不下，只能借風(fēng)雪合衣掩埋。隊(duì)伍卻沒停，連續(xù)兩晝夜硬生生劈出一條血路，9月16日如約撲到張掖城下，一口氣收復(fù)民樂、三堡、張掖，截住了西逃的潰軍三千余，零傷亡，堪稱奇跡。

河西走廊穩(wěn)定下來，中央再催：“十萬大軍，十月出關(guān)。”可就在張掖宿營時(shí)，傳來了稀奇的抱怨：359旅出自南泥灣，抗戰(zhàn)走華中，解放戰(zhàn)爭又翻太行、蹚黃河，“一路當(dāng)苦差，憑啥總是咱？”埋怨聲飄進(jìn)司令部。王震聽完，只說一句：“得，你們嫌苦，我家屬先走，看看誰怕遠(yuǎn)！”隨即令：二軍五師全體干部，妻子孩子先行空運(yùn)迪化。32輛卡車在酒泉裝人裝被褥，再轉(zhuǎn)蘇軍運(yùn)輸機(jī)，分批飛抵哈密、迪化。前鋒未至，炊煙已起，馬奶酒也熱好了。戰(zhàn)士們見狀，再沒人多話，一道悶頭向西。

10月10日，玉門關(guān)外，雪線已逼近戈壁。運(yùn)輸司令部調(diào)集400輛卡車，但大多數(shù)官兵仍得用兩條腿。星星峽的礫石如刀，風(fēng)卷黃沙撲面，夜里篝火映紅軍號。有人掰開干糧袋，發(fā)現(xiàn)只剩一塊窩頭，咧嘴一笑：“欠的餅，路上得還。”隊(duì)列里，老湘軍的號子在曠野里回蕩：“打到天山腳下去，種樹蓋房娶親娘子。”

哈密之戰(zhàn)幾成插曲。起義的第一七八旅有人生了異心，深夜劫車搶金。王震趕到只問一句：“能不流血嗎？”十三團(tuán)馮祖武答：“能?！?4日午後，大營房白旗高掛，兵不血刃。地上散落的金磚被戰(zhàn)士層層上交，一枚不缺。彭德懷電報(bào)嘉獎：“軍紀(jì)如鐵，敵心自碎。”

二軍隨后分為南北兩路。六軍循準(zhǔn)噶爾盆地北上，二軍則奔向更荒涼的塔里木。十五團(tuán)面前擺著兩條路：繞行公路，或直切塔克拉瑪干。團(tuán)部稱那片沙海為“死亡之海”。團(tuán)長蔣玉和只說一句：“和田在那頭，敵人比沙漠更毒。”12月5日，旗幟舉起，隊(duì)伍踏沙而進(jìn)。白晝硝煙蒸騰的熱浪，夜幕零下十度的冷風(fēng)，十幾天里，駱駝喝足一口水都要跪倒?？墒鍒F(tuán)硬是擰成一股繩，拉著幾門山炮，留下一路駱駝尸骨，22日突入和田，粉碎了暗流。

這一年，新疆沒有鐵路，只有駝鈴和荒風(fēng)。卻在11月初便迎來了先遣家屬隊(duì)的孩子們，他們在迪化街頭跑著玩，奶聲奶氣喊“解放軍來啦”。16天后，槍炮聲遠(yuǎn)去，十萬大軍列隊(duì)入城，王震翻身下馬，看見自家孩子揮手，笑得合不攏嘴。

戰(zhàn)事告一段落，他給全軍下達(dá)最后一道口令：“每人栽四棵樹，將來做棺材板，誰也別打回頭，生在新疆，埋在新疆?！本d延的胡楊林如今仍在，風(fēng)沙里，粗壯的樹根扎得深。它們和當(dāng)年的足跡一起，守著祖國的西陲。