1936年11月，祁連山北面的寒風比往年更狠，一夜之間白雪沒膝。皚皚山道上僅剩八個人影，他們朝東而行，不敢生火，不敢咳嗽，王樹聲走在最前。31歲的鄂豫邊名將此刻胡茬凌亂，手中只剩一桿舊步槍，肩頭纏著被單充當?shù)呐L。

消息要從年初說起。那年2月，中共中央在陜北批準“寧夏戰(zhàn)役設想”，意圖打通蘇區(qū)與蘇聯(lián)的陸上通道，也牽制胡宗南主力。執(zhí)行人選定為紅四方面軍西路軍，總兵力2萬，徐向前坐鎮(zhèn)指揮，王樹聲率教導團做尖刀。

準備期間，西路軍集中于甘肅靖遠。王樹聲卻偏在這時染上瘧疾，高燒逼得躺在馬車里直喘。夜半，他聽到哨兵嘀咕“明日渡河”，立刻撐身而起。徐向前勸他：“傷未好，留守吧。”他搖頭，聲音嘶�。骸瓣犖槲髡髟跄苌傥�？”這一句話改寫了他之后整整四個月的命運。

3月，西路軍強渡黃河，前鋒奪取包家口。蔣介石緊急調(diào)河西走廊馬家軍截擊。馬步芳、馬鴻逵的三萬騎兵像兩把彎刀，從南北同時合攏。電臺聯(lián)絡被切斷，西路軍在祁連山腹地成了孤島。進入5月，糧彈盡失的部隊被迫拆為若干小股游擊，人數(shù)急速銳減。

王樹聲帶領的教導團原有900人，8月初只剩57人。祁連山夏日極短，夜間零下，戰(zhàn)士身上的棉衣早被當柴燒�；蠲姆椒ㄖ挥幸粋�——不停轉(zhuǎn)移，能走多遠就走多遠。隊伍一路向東，企圖穿出馬家軍封鎖線，回到陜甘蘇區(qū)。

9月19日清晨，王樹聲手下僅余11人。雪地里忽然竄出二十多個藏族劫匪，長槍橫擺，怒吼震山。年輕戰(zhàn)士握緊刺刀準備拼死一搏。他們沒子彈，拼的是勇氣。王樹聲卻突然按下所有人，他把僅剩的五塊銀元放到對方腳下，然后“撲通”跪在雪里。那一跪，換回了全隊的性命，也換來三天喘息。

祁連山口外已無可依仗的樹林，王樹聲決定再分。8個人編成兩隊，各帶兩支步槍，杜義德跟在他身側(cè)。杜義德才21歲，湖北麻城農(nóng)家子弟，皮膚曬得發(fā)黑，眼神卻亮。他后來回憶：“那時候老王臉太嚴，鄉(xiāng)民一看就怕。我不得不擠出笑說‘大叔，行個方便給碗水吧’�！�

10月初，他們踏進騰格里沙漠東緣。風大到可以刮跑鍋盔，沙粒像鐵屑打在臉上。第五天夜里，馬家軍騎兵搜山，亂槍掃來，駱駝驚散。短暫混亂后，杜義德和王樹聲失去聯(lián)系。左顧右盼，周圍只剩黃沙與風嘯。

自此王樹聲開始一個人的沙漠漂移。白日腳下是滾燙的沙丘，夜里寒氣像水一樣漫上來。他把穿破的鞋底撕成條，綁住腳趾，繼續(xù)向東。第三天，他只剩半壺苦咸的積水；第五天，舌頭腫脹到說不出話。就在恍惚間，他看到遠處兩株綠影——幾株棗樹與一間土屋。

屋主人叫俞學仁，64歲，世代在沙漠邊緣放羊。老人先遞來水囊，又煮了把糜子。等王樹聲緩過勁，俞學仁盯著他：“看你身骨，不像鹽販�！蓖鯓渎曔t疑。老人擺手：“別怕，我聽說紅軍替窮人打天下，能幫我就幫�！�

有意思的是，俞學仁不僅救人，還領著王樹聲穿行鹽池、惠農(nóng)堡，足足走了七天，避開多處馬家軍崗哨。10月28日黎明，兩人抵達同心城西北角紅軍警戒線。哨兵見一老一少衣衫襤褸，以為探子，舉槍呵斥。王樹聲報出番號，哨兵愣神片刻，將他押至團部。

不到半小時，團長趕來，認出面前這位就是失聯(lián)近兩月的大名將，驚得說不出話。當天電報飛往延安。延安窯洞里，毛澤東看完電文，只說一句話：“回來就好�！比蘸�，杜義德也在銀川以南的小驛站被騎兵護送而至，兩人相見，彼此都瘦得脫相。

再回延安已是1937年春。王樹聲做了兩件事：先向中央詳報西路軍覆沒經(jīng)過，再去俞家寫信托人送去三十塊銀元。老人回信，兩行毛筆字：“區(qū)區(qū)小恩，何需報�！边@封信王樹聲一直帶在身邊，直到1949年隨第四野戰(zhàn)軍進駐武漢。

多年后，杜義德談起這段往事，總會補上一句：“風沙能磨掉指甲，卻磨不掉一個人心里那股勁�！倍枪蓜�，在祁連山冰雪、騰格里黃沙、同心城守衛(wèi)哨聲中，一直沒斷。