228年春，定軍山殘雪未盡，諸葛亮披著鶴氅，眺望嘉陵江畔的霧氣。大軍即將東出祁山，先鋒早已點(diǎn)定，卻引來(lái)軍中私下的議論：若真要與曹魏交鋒，究竟是魏延更鋒銳，還是王平更老成？這場(chǎng)茶余酒后的爭(zhēng)論，從軍營(yíng)一路延燒到后世史案。

先看王平。早在219年，他隨馬超入蜀，時(shí)年二十八歲，正是力壯之年。建興六年，蜀軍兵分多路北上，街亭一戰(zhàn)最為兇險(xiǎn)。那天正午，馬謖分兵占山，王平帶三千援軍趕到，迎面便撞上張郃。張郃在曹魏諸將中劍法奇詭，曾與趙云、張飛、馬超鏖戰(zhàn)而不敗，人人知他不好惹。雙方列陣，鼓聲三通，“?！币宦暎瑯屆嘤|。十合之后，旌旗被風(fēng)卷得獵獵作響；二十合處，張郃冷不丁斜刺一抖，王平橫刀封??；三十合往后，漢軍士氣漸弱，王平回看背后空曠的山谷，心知再戰(zhàn)非計(jì)，只能收兵。演義寫(xiě)“力窮勢(shì)孤”，說(shuō)白了就是兵太少，無(wú)力固守，而非刀槍不濟(jì)。

王平此番雖退，仍保住了本部殘兵。翌日清點(diǎn)，三千人尚存一半。諸葛亮聞報(bào)只是輕嘆，把漢中留守任務(wù)交到王平手中。自此可見(jiàn)，丞相把他當(dāng)成“穩(wěn)守型”的一張保底牌。試想一下，如果武藝平平，治軍又無(wú)方，漢中這個(gè)戰(zhàn)略咽喉怎會(huì)托付？

再翻王平其他戰(zhàn)績(jī)：漢嘉城下，他與魏延、張翼夾擊鄂煥，只數(shù)合便縛其馬下；成都以西，他一回合擒夏侯楙，隨后又與廖化趕到木門道救下張嶷。場(chǎng)場(chǎng)有成績(jī)，卻少有單挑至決生死的機(jī)會(huì)，多半偏重守備、接應(yīng)。有人笑稱，王平手中的刀更像一面盾。

再說(shuō)魏延。214年攻西川，他三十余合逼退泠苞，背后還要提防川兵偷襲；建安二十四年，襄陽(yáng)城外，他獨(dú)對(duì)文聘，從巳時(shí)打到未時(shí)，日頭都快落山，馬卻不肯歇。文聘在荊州以沉穩(wěn)著稱，能鏖戰(zhàn)大半天，已是硬碰硬的憑證。北伐時(shí)，龐德躍馬出陣，魏延拍馬迎上，不到十合，又被兩軍亂箭打散，二人各自收兵。龐德后期能與關(guān)羽平分秋色，魏延能來(lái)去自如，足以說(shuō)明底子厚實(shí)。

不少人關(guān)注魏延斬王雙那一役。王雙身高九尺，膂力驚人，原著寫(xiě)他“撞陣如破竹”。魏延誘敵深入，一戟挑翻敵騎，再補(bǔ)一刀，干脆利落。雖有埋伏，卻也需要足夠的膽氣與臂力，否則萬(wàn)一失手，埋伏將形同虛設(shè)。由此可知，魏延不僅敢沖，還真能拼。

兩將與張郃的間接比對(duì)最耐人尋味。王平實(shí)打?qū)嵟c張郃拉鋸數(shù)十合；魏延幾次奉命引誘張郃，“戰(zhàn)不數(shù)合而退”。如果只看回合數(shù)，似乎王平更耐打，可認(rèn)真揣摩便發(fā)現(xiàn)門道：魏延的任務(wù)是誘敵，不是硬拼，對(duì)話里他曾低聲對(duì)部將說(shuō)：“咱們釣他出來(lái)即可，莫逞強(qiáng)?！睆堗A不是無(wú)名小卒，他若看出對(duì)手遠(yuǎn)遜自己，絕不會(huì)屢屢追擊。正因?yàn)槲貉映鰳尰⒚?，張郃才判斷這是旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手，于是快馬窮追，跌入蜀軍伏擊圈。

回頭審視諸葛亮的部署，人事安排常透著深意。王平被放在險(xiǎn)要的漢中與陰平，負(fù)責(zé)“臨大事而不亂”；魏延則領(lǐng)前鋒，動(dòng)輒孤軍抄后，講究一擊必中。這樣的角色分配，與兩人性格和身手相輔相成。有人會(huì)問(wèn)：假設(shè)二人真在校場(chǎng)對(duì)陣，結(jié)局如何？演義雖未讓他們相斗，但可從斬將記錄、出場(chǎng)定位、對(duì)手層級(jí)推測(cè)。

王平生平唯一親手誅殺的名將是押糧官岑威，其余多為守護(hù)、撤退、穩(wěn)陣；魏延的刀下，人們記得王雙、記得泠苞，更記得他縱兵深入子午谷的魄力。演義中，對(duì)武藝的評(píng)估常以“斬將”與“頂級(jí)對(duì)手回合數(shù)”為標(biāo)尺。若把這些數(shù)據(jù)羅列，魏延無(wú)疑更亮眼。

有人或許會(huì)辯解：王平因職務(wù)所限，未必有機(jī)會(huì)上前線拼命。然而，機(jī)會(huì)也意味著能力。蜀漢后期用將捉襟見(jiàn)肘，若王平真有沖鋒陷陣的絕技，丞相不可能讓他一直坐鎮(zhèn)后方。張飛病逝、關(guān)羽故去后，先鋒一職空缺，最終還是魏延、張翼輪番頂上，這就是最高統(tǒng)帥對(duì)武藝與膽識(shí)的認(rèn)可。

當(dāng)然，王平有其獨(dú)到之處。他精通營(yíng)壘，善于屯田，尤重軍紀(jì)。漢中數(shù)千里邊寨相連，糧道暢通，曹魏幾次南侵，全被他彈壓在定軍山以北。若論綜合價(jià)值，他之于蜀漢的意義并不次于一位純粹的猛將。只是單拎冷兵器格斗來(lái)說(shuō)，魏延期鋒畢露，王平略遜半籌，這一點(diǎn)在演義與評(píng)書(shū)里早有定論。

如果把時(shí)間軸推到234年，諸葛亮病逝于五丈原，魏延與楊儀的矛盾爆發(fā)。彼時(shí)王平四十有三，魏延五十出頭。傳檄南谷口的夜里，王平驟然變陣，關(guān)門拒魏，硬是把對(duì)方逼得北走斜谷。那一幕常被誤解為“王平勝魏延”，實(shí)則雙方并未交鋒，戰(zhàn)場(chǎng)主角是地形與民心，而非刀槍。

綜上觀之，王平可稱“一流偏守”，魏延則是“一流偏攻”，若真刀真槍對(duì)決，十余合后場(chǎng)面就會(huì)顯出高下：魏延以大開(kāi)大闔的火龍槍法逼壓，王平憑穩(wěn)扎穩(wěn)打苦苦支撐，時(shí)間稍長(zhǎng)，勝負(fù)天平將向先鋒老將傾斜。

歡喜評(píng)書(shū)的行家常說(shuō)，“王平無(wú)大錯(cuò)，魏延似小呂布”。此言未必盡合史實(shí)，卻道出兩人氣質(zhì)的差別。王平是銅墻鐵壁，魏延是鋒銳長(zhǎng)矛。若論守城鎮(zhèn)寨，王平合適；若要沖陣撕口，魏延更佳。二人各擅一端，共同撐起了五虎將凋零后的蜀漢戰(zhàn)旗，這才是他們真正的價(jià)值。