主流媒體此前沒有充分關(guān)注此事，因此有必要看看一名聯(lián)邦法官最近一份措辭嚴厲的裁決意見。這份意見詳細說明，一個原本出于善意設(shè)立的項目，如何一步步演變成對納稅人的一場騙局。

上周，聯(lián)邦法官丹尼爾·特雷納叫停了北達科他州一項法律。該法試圖利用340B項目，把數(shù)億美元資金從藥企轉(zhuǎn)移到醫(yī)院和藥房。

更值得注意的是，特雷納在裁決意見中寫道，這一“原本旨在幫助美國窮人的項目，正被濫用，變成給醫(yī)院集團和參與其中的藥房輸送橫財?shù)墓ぞ摺薄?/p>

我們此前曾報道，340B已經(jīng)成了醫(yī)院的搖錢樹。國會于1992年設(shè)立這一項目，目的是幫助那些服務(wù)大量低收入患者的醫(yī)院。

藥企若想?yún)⑴c聯(lián)邦醫(yī)療保險和醫(yī)療補助項目，就必須以大幅折扣“提供”藥品給這類醫(yī)院。這類折扣通常相當于藥品標價的20%到50%。特雷納法官寫道：“在某些情況下，折扣幅度大到醫(yī)院每單位藥品只需支付一美分?！?/p>

醫(yī)院及其簽約藥房再把這些藥賣給患者，而患者支付的仍是未打折的價格，或者由他們的保險公司承擔。這對醫(yī)院和藥房來說，是一筆極其可觀的套利生意。

法官還舉例說，阿斯利康的法舒達在商業(yè)渠道售價可達“數(shù)百美元”，但在340B折扣下，“不到一美元”。反過來，藥企為了彌補被迫給醫(yī)院的折扣，又會提高藥品標價。

特雷納寫道：“最終承受后果的，還是患者。”隨著奧巴馬醫(yī)保下醫(yī)療補助擴張，越來越多醫(yī)院獲得340B資格，相關(guān)支出也隨之膨脹。如今，美國一些最富有的醫(yī)院也符合資格，而且項目并不要求它們必須把這些折扣直接用于幫助患者。

多項研究發(fā)現(xiàn)，醫(yī)院大多把這筆錢用于金融投資和并購。醫(yī)院還在與越來越多藥房簽約，而這些藥房會因配發(fā)藥品獲得回扣。特雷納稱，2010年至2019年間，全美簽約藥房數(shù)量增長了18倍。

340B藥品采購額也從2012年的69億美元飆升至2024年的810億美元。近幾年，藥企開始試圖限制可享受折扣的簽約藥房數(shù)量，以防止濫用。這也引發(fā)了一系列訴訟。

第三巡回上訴法院和哥倫比亞特區(qū)巡回上訴法院都已裁定，依據(jù)聯(lián)邦法律，藥企沒有義務(wù)向數(shù)量不受限制的藥房提供折扣。

就在這種背景下，北達科他州去年通過了一項法律，禁止藥企限制本州可獲得折扣資格的藥房數(shù)量。阿肯色州也通過了類似法律，其他一些州也在考慮跟進。

特雷納法官一針見血地寫道：“真正發(fā)生的，是醫(yī)院和藥房之間有組織的串通，利用國會對這一聯(lián)邦項目的疏于關(guān)注來牟利。”

他還寫道：“這一套做法之所以行得通，是因為沒有人把制造商當作受害者。大型制藥公司幾乎得不到同情。”但這并“不意味著，善于運作的州政府和在立法游說中掌握影響力的醫(yī)院集團，就可以肆意盤剝制造商”。

他還表示，北達科他州這項法律“受益的是醫(yī)院集團，而普通上班族喬在藥價上看不到任何區(qū)別”。

特雷納裁定，北達科他州這項法律已被聯(lián)邦法優(yōu)先排除。理由是，制造商被迫在違反州法與繼續(xù)參與一個會帶來數(shù)百萬美元額外成本的聯(lián)邦項目之間二選一。艾伯維估算，僅今年一年，北達科他州這項法律就會讓公司增加3500萬美元成本。

如果把這一成本放大到整個美國制藥行業(yè)和全國范圍，那么每年就意味著數(shù)百億美元的收入轉(zhuǎn)移：資金從藥企和患者手中流向醫(yī)院及其藥房合作伙伴。去年，參議院共和黨人發(fā)布了一份報告，詳細說明像克利夫蘭診所這樣的富裕醫(yī)院如何利用這一項目獲利。

今年春天，公共政策帝國中心的一份報告發(fā)現(xiàn)，紐約資金雄厚的醫(yī)院系統(tǒng)從340B獲得的收入大幅膨脹。其中，西奈山醫(yī)院2019年至2024年間增長了846%。

該報告稱，這推動了雇主贊助型醫(yī)保計劃的藥品成本上升，其中也包括州和地方政府提供、由納稅人出資的醫(yī)保計劃。