地球的質(zhì)量是多少？這個問題最早是英國科學(xué)家卡文迪許通過測量萬有引力常量分析出來的。直到現(xiàn)在，人類也是借助萬有引力定律通過分析人造地球衛(wèi)星的運(yùn)動較精確地測定地球的質(zhì)量。地球的質(zhì)量大約是5.965乘以10的21次方噸，也就是59.65萬萬萬萬萬噸。

地球的質(zhì)量并不是一成不變的，若是問現(xiàn)在的地球是在減肥還是在增肥？對這個問題只能給出一個模糊的回答，因?yàn)槊磕甑厍蜃兓哪屈c(diǎn)質(zhì)量和地球的質(zhì)量比起來實(shí)在是太少了，很難通過實(shí)驗(yàn)測量出來，只能通過理論分析出大致情況。

地球的質(zhì)量為什么會變化？因?yàn)榈厍蛞恢痹谘莼?0億年前宇宙中沒有地球，46億年前一團(tuán)較重的物質(zhì)在萬有引力的作用下聚集在一起形成了最初的地球。那時的太陽系還非常混亂，大大小小的石塊、雪球經(jīng)常撞擊地球。小行星撞擊可能會增加地球的質(zhì)量，也有可能會將地球撞出一大塊，月球有可能就是從地球上撞出去的。今天的太陽系比四十億年前安靜了許多，基本不用擔(dān)心星球撞擊再給地球制造出一個月球。但地球每年仍然要遭受大量小行星的撞擊，飄落到你桌面上的灰塵，里面就有一些是小行星在地球大氣層中燃燒剩下的灰燼。小行星撞擊會使地球每年增加大約15000噸的質(zhì)量，目前地球增加的質(zhì)量幾乎全部來源于此。

但是地球每年還要損失更多的質(zhì)量。氫元素是宇宙中含量最多的元素，地球大氣層中氫氣的含量卻極少，因?yàn)闅錃夂苋菀滋右莩鋈?。地球距離太陽較近，太陽風(fēng)很容易將地球上較輕的氫氣、氦氣吹走。另外，根據(jù)麥克斯韋的氣體速率分布規(guī)律，較輕的氫氣、氦氣較那些較重的二氧化碳等有更高的速率。會有部分氣體分子的速率超過地球的第二宇宙速度，這其中又是以氫氣、氦氣為主，那樣的氫氣、氦氣就有可能徹底逃離地球的束縛。隨著時間的推移，地球上的氫氣、氦氣數(shù)量只能是不斷減少。據(jù)估算，目前每年逃逸出地球的氣體質(zhì)量大約是75000噸。氣體逃逸是地球質(zhì)量損失的最主要方式，綜合起來，地球每年大約要損失60000噸質(zhì)量。

60000噸的質(zhì)量看起來很多，但和地球的質(zhì)量比起來還是微不足道的。即使以60000噸每年的速度一直損失下去，大約要過50億年地球上的大氣層才會消失殆盡。其實(shí)地球會自己制造大氣，火山噴發(fā)會從地球內(nèi)部釋放出氣體，植物的光合作用、動植物的呼吸作用會使大氣循環(huán)變化。綜合考慮多方面因素，地球的大氣層可能數(shù)萬億年也不會消失。