在神舟十八號(hào)航天員乘組完成在軌交班后，神舟十七號(hào)航天員乘組圓滿完成了各項(xiàng)太空任務(wù)，接下來就是最為驚心動(dòng)魄的返回階段。神舟十七號(hào)載人飛船要從太空中的時(shí)速兩萬八千公里，降為到達(dá)地面時(shí)的速度為零，航天員要承受幾個(gè)G的過載挑戰(zhàn)，而飛船還要承受上千度高溫的考驗(yàn)。

在中國空間站當(dāng)年剛開始建造的時(shí)候，神舟十二號(hào)的整個(gè)返回時(shí)間持續(xù)了長達(dá)28.5小時(shí)，航天員需要長時(shí)間待在飛船的返回艙內(nèi)，這無疑是對(duì)航天員的毅力和耐力的巨大考驗(yàn)。

而神舟十七號(hào)的航天員就不用經(jīng)歷漫長的返回過程了，通過快速返回技術(shù)，整個(gè)返回時(shí)間只有大約9個(gè)小時(shí)，比神舟十二號(hào)大幅縮短了19.5小時(shí)。那么，神舟十七號(hào)的這項(xiàng)技術(shù)究竟有多厲害呢？

神舟飛船撤離空間站后，并不是馬上就能再入大氣層，降落在預(yù)定著陸場。就像發(fā)射升空時(shí)，火箭需要瞄準(zhǔn)一個(gè)精確的發(fā)射時(shí)間窗口，飛船返回時(shí)，也要瞄準(zhǔn)一個(gè)精確的返回時(shí)間窗口。因?yàn)轱w船的速度很快，遠(yuǎn)遠(yuǎn)快于地球自轉(zhuǎn)的速度，需要滿足一定條件后才能擇機(jī)返回。

中國空間站與神舟飛船高速繞著地球轉(zhuǎn)動(dòng)，軌道傾角為41.5度，只要一個(gè)半小時(shí)就能繞飛一圈。在這期間，地球本身也在不斷轉(zhuǎn)動(dòng)。如果在某個(gè)時(shí)刻飛船脫離軌道，再入大氣層，它將會(huì)降落在地球上南北緯41.5度范圍內(nèi)的任何區(qū)域。

而要想讓神舟飛船準(zhǔn)確降落在東風(fēng)著陸場的預(yù)定區(qū)域，就必須滿足飛船在著陸之前，其軌道平面剛好經(jīng)過著陸場?；蛘哒f，著陸場剛好處在飛船的軌道平面上。只有這樣，飛船再入大氣層后，才能對(duì)準(zhǔn)著陸場方位降落。

事實(shí)上，神舟飛船從脫離軌道到降落在著陸場，速度還是非?？斓?，整個(gè)耗時(shí)大約90分鐘。真正耗時(shí)的階段是在飛船撤離空間站后，繞飛地球的時(shí)間。因?yàn)橐闇?zhǔn)著陸場，飛船在著陸前需要進(jìn)行一系列的調(diào)整，所以這需要足夠多的時(shí)間。

在神舟十二號(hào)返回時(shí)，飛船在撤離空間站后，到真正脫離軌道再入大氣層期間，總共繞飛地球多達(dá)18圈，這樣算起來就要耗時(shí)長達(dá)27小時(shí)。航天員需要在神舟飛船待上一天多的時(shí)間，相當(dāng)考驗(yàn)?zāi)土Α?/p>

因此，要縮短神舟飛船的返回時(shí)間，最關(guān)鍵的是要減少返回前的繞飛圈數(shù)。經(jīng)過此前的經(jīng)驗(yàn)積累，我國對(duì)飛船的軌道控制技術(shù)有了大幅提升，神舟飛船的繞飛圈數(shù)能夠大幅減少到5圈，這樣就能讓返回時(shí)長縮短多達(dá)19.5小時(shí)。

通過這種快速返回技術(shù)，神舟十七號(hào)離開空間站后，先繞著地球飛行5圈，歷時(shí)約7.5小時(shí)。接著進(jìn)行多次調(diào)整姿態(tài)，以及反推火箭的制動(dòng)，飛船進(jìn)入返回軌道。通過精確地調(diào)整飛船再入角度和時(shí)機(jī)，大約在一個(gè)半小時(shí)后，飛船最終能夠準(zhǔn)確降落在預(yù)定著陸場。整個(gè)過程耗時(shí)約9個(gè)小時(shí)。

當(dāng)然，我們對(duì)航天技術(shù)的追求是無止境的。理論上，神舟飛船點(diǎn)火制動(dòng)返回前的繞飛圈數(shù)還能進(jìn)一步減少，整個(gè)返回時(shí)間還有進(jìn)一步縮短的空間。

以俄羅斯航的聯(lián)盟號(hào)載人飛船為例，它在撤離空間站后，只要繞著地球飛行兩圈，就能脫離軌道，踏上返回地球之旅。由于飛行圈數(shù)少了3圈，時(shí)間也會(huì)進(jìn)一步縮短4.5小時(shí)，所以整個(gè)返回過程將只需大約4.5小時(shí)。

相信在不遠(yuǎn)的將來，我國也會(huì)掌握更快的返回技術(shù)，讓航天員能夠更快地回到地球，回到祖國的懷抱！

根據(jù)推算，神舟十七號(hào)降落在東風(fēng)著陸場的時(shí)間，預(yù)計(jì)是在4月30日17時(shí)30分前后。讓我們一起期待湯洪波、唐勝杰和江新林三位神舟十七號(hào)航天員的平安凱旋！