普通視頻用戶還有打贏“高畫質(zhì)保衛(wèi)戰(zhàn)”的機會嗎？

作者 | 王毓嬋

編輯 | 喬芊

10月8日，在全網(wǎng)擁有超千萬粉絲的視頻創(chuàng)作者@影視颶風發(fā)布了一條視頻，標題為《清晰度不如4年前！視頻變糊是你的錯覺嗎？》。這條視頻揭示了視頻平臺為降低流量費用支出，通過降低碼率和調(diào)整編碼格式壓縮視頻畫質(zhì)的現(xiàn)象。

“2024年，4K視頻你應(yīng)該已經(jīng)司空見慣。各家平臺爭先恐后在畫質(zhì)上做文章，我們也在不斷更新設(shè)備，提升節(jié)目的質(zhì)量。但我們在平臺上發(fā)出來，你最終看到的視頻，卻變糊了。未來我們看到的視頻的畫質(zhì)，可能都不如2020年?！盄影視颶風頻道的UP主潘天鴻在視頻開頭說。

潘天鴻展示的“行業(yè)潛規(guī)則”包括：視頻平臺會通過降低視頻碼率、改變編碼格式、隨著觀看人數(shù)增加而逐漸降低畫質(zhì)，甚至銳化視頻來掩蓋清晰度下降的事實，最終達到節(jié)省平臺流量開支的結(jié)果。潘天鴻說，這類做法在國內(nèi)的視頻平臺之間普遍存在，使得國內(nèi)觀眾們看到的“4K視頻”實際上只是碼率不足的“假4K”。

視頻發(fā)布后不久就在全網(wǎng)下架，更加重了大家對背后隱情的猜測。@影視颶風通過社交平臺回應(yīng)稱：“因為多方原因，有關(guān)清晰度的視頻只能全網(wǎng)下架了，我們?nèi)匀幌Ｍヂ?lián)網(wǎng)技術(shù)可以不斷演進，讓大家看到更清晰的視頻。”

“寬帶成本”的問題是一個伴隨著互聯(lián)網(wǎng)而誕生的老問題。而今，隨著相機、顯卡等硬件設(shè)備的升級和普及，越來越多的高畫質(zhì)視頻出現(xiàn)，這一問題也在逐漸被激化。

想看高畫質(zhì)的視頻，為什么會那么難？除了付費和看廣告外，普通視頻用戶還有打贏“高畫質(zhì)保衛(wèi)戰(zhàn)”的機會嗎？

為什么YouTube的視頻更清晰？

關(guān)于“為什么YouTube視頻更清晰”的問題，國內(nèi)早有專業(yè)人士討論過。在“影視颶風事件”引發(fā)輿論之后，@評論尸在2020年撰寫的公眾號文章《誰也成為不了中國的 YouTube》也再次成為了熱門。這篇四年前的文章詳細地解讀了 Google 通過技術(shù)手段和談判技巧降低 YouTube 寬帶成本的歷史。

在國內(nèi)，運營商強勢于平臺方，網(wǎng)站運營者需要向運營商付出帶寬費用，來保障用戶訪問速度；而在國外，Google 處于絕對強勢地位，運營商反而需要主動和 Google 的機房對接，也就是說，網(wǎng)站運營者不額外付費，甚至能管運營商要錢，用于改善用戶訪問。

另外，Google 還曾購買大量暗光纖（Dark Fiber）并成立自己的寬帶運營商 Google Fiber，用來“嚇唬運營商”以獲得更多話語權(quán)。法國的所有運營商曾與 Google 博弈，嘗試迫使對方接受類似中國目前的付費租用模式，但最終以失敗告終。

這一系列操作讓Google既節(jié)省了寬帶成本，又能夠向用戶穩(wěn)定輸送高畫質(zhì)視頻，進而讓短視頻的生產(chǎn)可以“一本萬利”地無限復(fù)制。YouTube不需要把高畫質(zhì)設(shè)計為某些頂流明星內(nèi)容的“專享”，而是讓小鎮(zhèn)青年也能展示高畫質(zhì)內(nèi)容，直到他們中的一部分人成為明日之星，給平臺帶來無窮無盡的活力。

@評論尸在文章中展示了一個數(shù)據(jù)：2009 年，數(shù)據(jù)監(jiān)控公司 Arbor Networks 就曾發(fā)布一份報告稱“YouTube 帶寬成本幾乎為零”——YouTube 當時幾乎是世界上唯一一個視頻網(wǎng)站，在擁有 1000 億播放量的情況下，流量只占全網(wǎng)流量的 6%。

但Google模式在國內(nèi)并不能復(fù)制。這里面的原因有二：一是沒有話語權(quán)強如當年的Google的視頻公司，即便強如今天的Netflix也不行；二是國內(nèi)的電信運營商比美國更加“寡頭”，大部分資源集中在少數(shù)幾家運營商手中，上游過于強勢。

為了理解第一個原因，我們以Netflix為例。Netflix到今天，也沒有給用戶在影片播放頁面手動調(diào)整畫質(zhì)的權(quán)利。當你的網(wǎng)速差還硬要看Netflix時，Netflix會優(yōu)先保障流暢，然后向你展示如同馬賽克一般極其差的畫面。有時候，用戶不得不來回退出播放界面，以讓平臺重新判斷網(wǎng)速，再自動調(diào)整畫質(zhì)。

但是Netflix付出的流量成本卻更高。2014 年，Netflix 已占北美上下行總流量的 32.39%，而 YouTube 僅占 13.25%。但是YouTube的播放量和用戶數(shù)卻是 Netflix 的幾十倍。

為了理解第二個原因，我們可以探究國內(nèi)上市公司財報中的信息。B站2024年上半年財報顯示，雖然今年上半年，為B站提供帶寬服務(wù)的提供商總數(shù)多達 103 家，但只有其中 4 家“提供了 10% 或以上本集團服務(wù)器及帶寬支出的服務(wù)”，而且這 4 家公司，占據(jù)了支出的 53%。

寡頭服務(wù)商的話語權(quán)之強可見一斑，且不說如今的互聯(lián)網(wǎng)公司已經(jīng)沒有像 Google 當年那樣囤積暗光纖的空間，即便故技重施，也不可能達到爭奪話語權(quán)的效果。

所以說，提供免費且高質(zhì)量的視頻，是一件很奢侈的事情，而且是一家巨頭公司只能在特殊時代完成的奇跡。當然，如同影視颶風所說，名義上“自稱能提供4K視頻”并售賣會員，但實際上卻偷工減料，則是涉及侵害消費者權(quán)益的問題了。

平臺節(jié)省成本了，然后呢？

平臺節(jié)省帶寬成本，是一個普遍趨勢。

去年，B站營業(yè)成本為人民幣171億元，較2022年減少5%。財報中提到，該減少“主要是由于有效的成本控制措施導(dǎo)致服務(wù)器及帶寬成本、員工成本、內(nèi)容成本以及其他成本減少?！?/p>

2023年，快手也一樣降低了帶寬費用及服務(wù)器托管成本，從 2022 全年的 66.24 億，降到了 2023 年的 59.87 億。

愛奇藝為了降低寬帶成本，甚至嘗試過搞偏門的技術(shù)創(chuàng)新——自研HCDN技術(shù)，讓用戶在觀看視頻的同時，也把該用戶本地緩存的視頻共享上傳給其他正在觀看該視頻的用戶，從而實現(xiàn)整體降低70%的帶寬成本。優(yōu)酷土豆也曾在2014年推出過類似的產(chǎn)品。

幾乎所有平臺的帶寬成本，都是在這幾年用戶增長+用戶使用時長增長+視頻數(shù)量增長的前提下完成的。負擔加重了，付出反而變少了，可以說這是真正的“不可能三角”。畫質(zhì)清晰度的“偷梁換柱”也是必然的結(jié)果。

影視颶風的視頻，將這個話題從桌子下挪到了桌面上。許多人開始討論，在平臺不愿意付出更多成本的前提下，如果用戶還是希望看到高質(zhì)量的視頻，該怎么做呢？

首先，提升會員付費標準可以嗎？事實證明不太行。長視頻平臺已經(jīng)在前兩年以用戶流失的慘痛教訓證實了，中國的觀眾并沒準備好會員費用漲價。而且，即便是漲到每月將近100元人民幣的高價，這個問題也一樣解決不了，前文所說的 Netflix 就是證據(jù)。

其次，像YouTube一樣，給短視頻也加上貼片廣告可以嗎？也不太可能。

用戶面對專業(yè)和非專業(yè)內(nèi)容的耐心不同，要求用戶在看“非專業(yè)自制內(nèi)容”之前還要忍受廣告，本就是反人性的。所以 YouTube 設(shè)計了允許跳過貼片廣告的機制，但即便這樣，當貼片廣告最初在YouTube出現(xiàn)時，海外也不乏批評之聲。上下滑動的豎屏短視頻內(nèi)容雖然給信息流廣告留出了空間，但即便是抖音這樣廣告加載率接近飽和的短視頻平臺，也用實際行動證明了它并不能保證高畫質(zhì)的穩(wěn)定。

而且，廣告市場在目前宏觀經(jīng)濟環(huán)境下的收縮，以及用戶消費降級的浪潮，也讓“廣告主替觀眾買單高畫質(zhì)”變成了一廂情愿的設(shè)想。

討論到最后，我們會發(fā)現(xiàn)很難找到一個能協(xié)調(diào)服務(wù)商、平臺方和用戶三方的答案?？勖弊雍透銓α⒅荒馨l(fā)泄情緒，但無益于解決問題。也許，未來的問題，也會有未來的解決方案。我們即將進入一個AI全面改善內(nèi)容的世界，AI也不應(yīng)該僅被應(yīng)用于“拆分畫面、降低畫質(zhì)”耍小聰明。在新的計算方式解決舊的問題之前，平臺還能做什么呢？

也許就是開誠布公和減少欺騙。