天啟六年正月，努爾哈赤率軍攻寧遠(yuǎn)不克轉(zhuǎn)而突襲覺華島。由于海面封凍再加上沒有援兵，島上數(shù)萬軍民被屠戮一空、糧餉物資以及兩千多艘船舶被焚盡。那么袁崇煥是否該承擔(dān)坐視不援之責(zé)呢？

要回答這個(gè)問題，首先就得清晰袁崇煥的官職“寧前道”負(fù)有什么職責(zé)，以及覺華島是否在其職權(quán)范圍內(nèi)。

道臣最初是明廷因地、因事賦權(quán)監(jiān)察官員而臨時(shí)委任的官職，比如某地水災(zāi)，朝廷設(shè)“某某河道”治理水患，完成后就收回職權(quán)。后續(xù)就如“巡撫”一般，“道”也逐漸成為地方常設(shè)官職，并擁有節(jié)制地方軍隊(duì)的權(quán)力。

道臣與所在地巡撫、經(jīng)略、總督等封疆的職責(zé)劃分大致為，這些封疆大吏負(fù)責(zé)戰(zhàn)略性的謀劃，具體的屯田、軍政、司法、糧餉等則由道臣負(fù)責(zé)落實(shí)和執(zhí)行。

袁崇煥任職時(shí)，明廷規(guī)定的寧前道責(zé)任區(qū)為，“東至寧遠(yuǎn)山所、西至前屯中前所、抵關(guān)所轄、寧前二衛(wèi)、城堡驛所、共三十二處”。除此之外，天啟五年十月喻安性被革職后遼東巡撫一職空缺，袁崇煥也成為前線最高級(jí)別的官員。

所以歸屬于寧遠(yuǎn)衛(wèi)的覺華島，自然也在袁崇煥的管轄下。但也不能就此將覺華島之責(zé)歸于袁崇煥，因?yàn)橛X華島是個(gè)比較特殊的地方。

廣寧慘敗后，孫承宗出關(guān)督師，建立關(guān)寧錦防線并集重兵在錦右與后金隔河（大凌河）對(duì)峙。孫承宗將戰(zhàn)線前推到錦州一帶，也意味著后勤線被拉長了幾百里(此時(shí)關(guān)外明軍沒有屯田自養(yǎng)的能力)。

為了降低后勤成本和壓力，孫承宗將寧遠(yuǎn)邊上的覺華島設(shè)置為關(guān)外明軍的戰(zhàn)略倉庫。天津、登萊等地籌措的糧餉軍需，先經(jīng)水路運(yùn)到覺華島，再根據(jù)具體需要倉儲(chǔ)保存或分發(fā)到關(guān)外各衛(wèi)所。

所以因關(guān)系重大，覺華島也是遼東巡撫或經(jīng)略的直轄區(qū)?；蛘哒f覺華島是寧前道、遼東巡撫、遼東經(jīng)略的交叉共管區(qū)。

因此我們可以從史籍中發(fā)現(xiàn)，寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)時(shí)經(jīng)略高第直接指揮、號(hào)令過覺華島上的明軍，“高第又疏言，初聞奴報(bào)過河，即檄覺華島將官鑿冰自衛(wèi)”。

副將朱梅、游擊馬爌、鄧茂林，各簡其健卒，與參將合迎，為寧遠(yuǎn)外援。其各小堡，俱歸并于覺華、寧遠(yuǎn) ...... 水營游擊姚禹賢、喬桓、季士登，都司王錫斧，守備王鱉、查應(yīng)才，各簡其船上勁兵，援之于南。
《三朝遼事實(shí)錄》

袁崇煥在準(zhǔn)備寧遠(yuǎn)防御戰(zhàn)時(shí)，也布置過覺華島的防御以及直接指揮、命令過覺華水師，而且戰(zhàn)后袁崇煥也為殞命的水營將士上報(bào)過撫恤。如果覺華水營不在其職權(quán)內(nèi)，袁崇煥沒有理由越俎代庖。

這里先說點(diǎn)題外話，一些人認(rèn)為覺華島未撤是因?yàn)楹Ｃ娣鈨?，水師船只無法使用。這有點(diǎn)高看明軍了，撤退令下達(dá)后距離山海關(guān)更遠(yuǎn)的右屯駐軍也缺乏載具，他們?nèi)酉氯f石糧食以及屯民直接跑路，可是不帶猶豫的。所以覺華島未撤，只有一種可能 -- 上級(jí)強(qiáng)令。

那么這時(shí)有個(gè)問題凸顯了，為何覺華慘敗后明廷沒有追責(zé)去找袁崇煥的“茬”，只是接受了經(jīng)略高第的辭呈就了事呢？與其說這是個(gè)職責(zé)問題，不如說是“經(jīng)撫之爭”的重演。

天啟初年，由于巡撫王化貞和經(jīng)略熊廷弼的職權(quán)之爭，導(dǎo)致廣寧慘敗。但是明廷并未接受教訓(xùn)，仍然在關(guān)外推行這種多頭、重疊性管理。具體原因這里就不展開說了，無非是明廷管理制度的僵化，以及皇帝懼怕封疆割據(jù)，故意造成互相掣肘的局面。

天啟五年柳河之?dāng)『?，督師孫承宗、遼東巡撫喻安性被迫下崗，由高第接替孫承宗經(jīng)略遼東。

十月，承宗罷，高第來代，謂關(guān)外必不可守，令盡撤錦、右諸城守具，移其將士于關(guān)內(nèi) … 崇煥亦力爭不可 … 第意堅(jiān)，且欲并撤寧、前二城。崇煥曰：“我寧前道也，官此當(dāng)死此，我必不去?！钡跓o以難，乃撤錦州、右屯、大小凌河及松山、杏山、塔山守具，盡驅(qū)屯兵入關(guān)，委棄米粟十余萬 … 崇煥遂乞終制，不許。十二月進(jìn)按察使，視事如故 ……
《明史·卷一百四十七》

高第上任后，認(rèn)為在錦右集兵據(jù)守，不僅浪費(fèi)錢糧，大戰(zhàn)時(shí)關(guān)內(nèi)也難救援。所以他決定效仿熊廷弼，放棄關(guān)外、堅(jiān)壁清野并收縮至山海關(guān)御敵。不論高第的看法和策略有沒有問題，覺華慘案原本是不應(yīng)該發(fā)生的。

高第在天啟五年十月下達(dá)的撤退令，而努爾哈赤是天啟六年正月才出兵攻向遼西。如果高第的命令被執(zhí)行，兩個(gè)多月的時(shí)間，就算覺華島上的物資無法全部撤回，人員全部退至山海關(guān)是不會(huì)有問題的。

但問題是實(shí)際承擔(dān)巡撫職責(zé)的寧前道袁崇煥不認(rèn)可高第的策略，而天啟在這個(gè)過程中搗糨糊。

袁崇煥一邊盡量要求關(guān)外各屯衛(wèi)、堡壘不要回撤，一邊上疏朝廷炮轟高第。為了阻止高第的撤退令，袁崇煥甚至以辭職為由請(qǐng)?zhí)靻⒈響B(tài)。天啟以留任升職回應(yīng)了袁崇煥的辭呈，這說明皇帝在撤防和留守間，更傾向于袁崇煥的死守。

袁崇煥為何能長時(shí)間硬杠自己的上司高第，高第又為何以經(jīng)略之職拿抗命的袁崇煥沒辦法，原因都在這里，有皇帝撐腰（否則高第可以直接發(fā)經(jīng)略令，要求覺華和寧遠(yuǎn)的軍隊(duì)撤離）。

但問題是天啟在默許袁崇煥的同時(shí)，既不阻止高第的撤退令，也不將關(guān)外明軍交予袁崇煥調(diào)派布防。主打一個(gè)你們“自由”決定，這就導(dǎo)致高第把能撤的全撤了，他叫不動(dòng)的寧遠(yuǎn)和覺華島則失去屏護(hù)孤懸關(guān)外。

注：天啟只是命令過高第將右屯、覺華糧草搬運(yùn)回關(guān)內(nèi)，但從未否決過他的撤防。另外覺華島上也修筑有堡壘，守不住的主因是水師戰(zhàn)斗力差、兵力少、缺守城火炮等。

更慘的是，對(duì)于遼東經(jīng)略來說，寧遠(yuǎn)和覺華島屬于抗命不撤，高第自然不會(huì)為他們提前籌劃什么援救方案。袁崇煥能保全寧遠(yuǎn)已屬不易，哪有余力去救覺華。所以努爾哈赤大軍抵達(dá)時(shí)，覺華島的悲劇就已注定。

至于戰(zhàn)后朝廷為何不追責(zé)，一是此時(shí)明廷需要裝裱一場大勝鼓舞自身士氣以及掩飾朝廷的無能。另一方面，如前文所述，真追究起責(zé)任，天啟才是大頭。所以朝廷只是故意不提，由高第請(qǐng)辭了事。