四川的“川”指“平川”，即平原的意思。此地曾得名為“川陜路”，后來(lái)又一分為四: 益州路、梓州路、利州路和夔州路，再后來(lái)四合一，稱(chēng)為四川。

四川下設(shè)21個(gè)市州，包括18個(gè)地級(jí)市和三個(gè)自治州，他們分別是成都市、自貢市、攀枝花市、瀘州市、德陽(yáng)市、綿陽(yáng)市、廣元市、遂寧市、內(nèi)江市、樂(lè)山市、南充市、眉山市、宜賓市、廣安市、達(dá)州市、雅安市、巴中市、資陽(yáng)市、阿壩藏族羌族自治州、甘孜藏族自治州、涼山彝族自治州。

這些市州名字由來(lái)如下。

1. 成都市

名稱(chēng)最早見(jiàn)于《史記·五帝本紀(jì)》，傳說(shuō)古蜀王遷居此地時(shí)，按“一年成聚（村落），二年成邑（小鎮(zhèn)），三年成都（大城）”的規(guī)律發(fā)展，故得名“成都”。

另說(shuō)“成都”為古蜀語(yǔ)音譯，意為“高原上的城邑”。

2. 自貢市

由“自流井”和“貢井”兩大鹽井名稱(chēng)合并而來(lái)。

自流井因鹽鹵自然涌出得名，貢井則因所產(chǎn)鹽曾進(jìn)貢朝廷而得名。

3. 攀枝花市

因市區(qū)內(nèi)廣泛生長(zhǎng)木棉樹(shù)（俗稱(chēng)“攀枝花”）得名。1965年建市時(shí)為保密需要，以“攀枝花”為代號(hào)，后沿用為正式名稱(chēng)。

攀枝花樹(shù)學(xué)名木棉，其果實(shí)需在成熟前攀枝采摘，故得此名。攀枝花市是我國(guó)唯一一個(gè)以花命名的地級(jí)市。

4. 瀘州市

古稱(chēng)“江陽(yáng)”，南朝梁時(shí)改稱(chēng)瀘州，因城在瀘水之畔得名。

進(jìn)一步追溯瀘水名字由來(lái)，瀘水是長(zhǎng)江在這一段的古稱(chēng)，“盧”在古漢語(yǔ)中與“黑色”相關(guān)，“瀘江”指“黑色的江水”，因沿岸土壤和水質(zhì)顏色而得名。

5. 德陽(yáng)市

名稱(chēng)源自唐代設(shè)“德陽(yáng)縣”，取“德政如陽(yáng)”之意，寓意“道德如陽(yáng)光普照”。

6. 綿陽(yáng)市

根據(jù)四川省地方志工作辦公室的調(diào)研，取綿竹、陽(yáng)泉兩個(gè)縣名的首字，形成“綿陽(yáng)”一詞作為河名（綿陽(yáng)江），后成為地名。

綿竹: 綿因涪江（古稱(chēng)綿水）流經(jīng)，取其“綿長(zhǎng)”之意。竹指此處盛產(chǎn)竹子。

陽(yáng)泉: 與境內(nèi)五處泉眼（如大陽(yáng)泉、小陽(yáng)泉等）密切相關(guān)。泉水終年涌漾，古稱(chēng)“漾泉”，后因方言演變及書(shū)寫(xiě)簡(jiǎn)化，逐漸轉(zhuǎn)為“陽(yáng)泉”。

7. 廣元市

元代設(shè)“廣元路”，取“廣我元路”（擴(kuò)大元朝疆域）之意。武則天出生于此，故有“女皇故里”之稱(chēng)。

8. 遂寧市

公元347年，東晉大將桓溫伐蜀，大敗李雄遺部李勢(shì)，滅成漢國(guó)，結(jié)束了四川長(zhǎng)達(dá)50多年的混戰(zhàn)。當(dāng)桓溫凱旋而歸，途經(jīng)縣境時(shí)，但見(jiàn)風(fēng)和日麗，歌舞升平，一派和平安寧的氣氛，因而在這里設(shè)郡，定郡名為“遂寧”，表示 “平息戰(zhàn)亂，達(dá)到安寧”的意思，其中“遂”是實(shí)現(xiàn)的意思。

9. 內(nèi)江市

因沱江（古稱(chēng)中江）繞城北蜿蜒而過(guò)，隋代改稱(chēng)“內(nèi)江”（古人以“內(nèi)”指代河流彎曲處）。

10. 樂(lè)山市

原名嘉州，清雍正年間因城西南有“至樂(lè)山”（一說(shuō)因樂(lè)山大佛聞名）改嘉州為樂(lè)山縣，取“山水之樂(lè)”意。

11. 資陽(yáng)市

因地處資水（今沱江）之北（山南水北為陽(yáng)）得名。資水的名字由來(lái)說(shuō)法有很多，其中比較主流的是因“蚩尤”得名，因“蚩”與“資”同音。上古時(shí)期，蚩尤部落活動(dòng)范圍與資水流域存在地理關(guān)聯(lián)。

12. 宜賓市

唐天寶元年（742年）設(shè)義賓縣，取“慕義來(lái)賓”之意，反映當(dāng)時(shí)少數(shù)民族歸附的史實(shí)。北宋太宗太平興國(guó)元年（976年），因避宋太宗趙光義名諱，依《孟子》“義者宜也”句意改稱(chēng)宜賓縣，直至今日。

13. 南充市

今名承襲隋代南充縣，南充縣因古充國(guó)之南而得名（《隋書(shū)·地理志》對(duì)此有明確記載：“縣在充國(guó)之南，故名南充。”）

進(jìn)一步追溯，充國(guó)取物產(chǎn)充裕而得名。

14. 達(dá)州市

此地位于川渝鄂陜結(jié)合之地，為重要的交通樞紐，原名“通州”，北宋改為“達(dá)州”，取“四達(dá)之地”之意，1999年設(shè)地級(jí)市。

15. 巴中市

因地處古巴國(guó)中心區(qū)域，取“巴地之中”之意。進(jìn)一步追溯，古巴國(guó)名字由來(lái)有兩種說(shuō)法:

一是圖騰崇拜說(shuō)：東漢許慎《說(shuō)文解字》稱(chēng)"巴，蟲(chóng)也，或曰食象蛇"，認(rèn)為巴字取象于蛇形圖騰?！渡胶＝?jīng)》載"巴蛇食象，三歲而出其骨"，章太炎等學(xué)者考證巴人以蛇為圖騰，將族群名稱(chēng)與圖騰崇拜結(jié)合，形成"巴"的稱(chēng)謂。

二是地域文化說(shuō)：古文字中"巴"字具有平壩地貌特征，四川重慶地區(qū)將平川稱(chēng)為"壩"，如"巴巖石"指石山，"巴地"指平壩。這種地理特征與族群聚居形態(tài)的結(jié)合，催生了"巴"的地理通稱(chēng)和國(guó)名。

16. 廣安市

北宋開(kāi)寶二年（969年）取“廣土安輯”之意設(shè)廣安軍，寓意“駐扎之地可以不斷擴(kuò)大面積，百姓安居”。后成為地名。

17. 眉山市

因峨眉山得名。峨眉山因山形如峨眉而得名，峨眉最早見(jiàn)于《詩(shī)經(jīng)·衛(wèi)風(fēng)·碩人》“螓首蛾眉”，以“蛾”通“峨”，形容女子眉毛如蠶蛾觸須般細(xì)長(zhǎng)彎曲。

18. 雅安市

西魏置“雅州”，清設(shè)雅安縣，取“雅致安寧”之意。這里是大熊貓科學(xué)發(fā)現(xiàn)地。

19. 甘孜藏族自治州

甘孜源于藏語(yǔ)，意為“潔白美麗”。

20. 阿壩藏族羌族自治州

阿壩源自吐蕃語(yǔ)“阿里波”，意為“阿里人居住地”。

21. 涼山彝族自治州

因高寒氣候而得名，彝語(yǔ)中稱(chēng)“什扎”（寒冷之地）。