中國空間站自2022年完成天和核心艙、問天實驗艙和夢天實驗艙共同構建的三艙基本構型以來，已進入工程應用與發(fā)展階段。根據(jù)中國載人航天工程辦公室此前披露的消息，天宮空間站將新增多功能節(jié)點艙和擴展艙段，從當前的三艙組合體升級為六艙組合體，總重量提升至180噸。

其中，新增的擴展艙段中可能會采用充氣式柔性密封艙。這種艙段由柔性復合材料制成，發(fā)射時壓縮折疊，入軌后充氣展開。這種設計類似于汽車安全氣囊，可將艙體體積縮小至傳統(tǒng)剛性艙段的1/5，顯著降低發(fā)射成本和對火箭運力的要求。對接在國際空間站上，由美國開發(fā)的畢格羅可擴展活動模塊（BEAM）就采用了此類技術。去年，中國首個充氣密封艙已成功完成在軌飛行試驗，驗證了艙體解鎖、充氣、展開、保壓等關鍵技術。未來，充氣式柔性密封艙或將成為空間站快速擴展的核心手段，并為后續(xù)月球基地建設積累技術經驗。

擴容后的六艙構型不僅能支持更多航天員同時在軌，還能同時支持更多科學實驗和國際合作項目。為應對擴容后的物資需求，我國正在構建天舟、輕舟、昊龍三型貨運飛船協(xié)同的天地運輸體系，分別對應大宗補給、靈活快運、重復使用三大場景。

其中天舟貨運飛船是中國太空快遞的“基本盤”。

自2017年中國首艘貨運飛船“天舟一號”成功發(fā)射以來，目前我國已累計成功發(fā)射了九艘天舟貨運飛船。

天舟以大運量、高可靠著稱，最大載貨能力可達7噸以上，貨物重量與飛船總重之比超0.5，運力和載貨比均居全球現(xiàn)役貨運飛船首位。其全密封貨艙可運輸航天員生活物資、推進劑及大型實驗設備，半開放或全開放貨艙則支持艙外載荷運輸。并且其還具備自主快速交會對接能力，最快僅兩小時便能與天宮空間站完成對接。

而由中國科學院微小衛(wèi)星創(chuàng)新研究院研制的輕舟貨運飛船定位為“太空經濟型快遞”。其采用一體化單艙構型設計，總重約5噸，貨艙容積約27立方米，最多可運載大約2噸貨物。當今年的輕舟初樣試飛船完成首飛后，預計最快明年輕舟貨運飛船就可以執(zhí)行中國空間站貨物運輸任務了。

盡管輕舟的運力不如天舟，但麻雀雖小五臟俱全！輕舟貨運飛船不僅支持最大300升的冷鏈運輸，可運載生物樣本、新鮮果蔬等時效性貨物；還通過智能管理系統(tǒng)實現(xiàn)了貨物智能識別與定位，降低了航天員操作負擔。

至于昊龍貨運航天飛機，它由中國航空工業(yè)集團成都飛機設計研究所設計，是中國首款可重復使用貨運航天器。去年，其模型首次亮相第十五屆中國航展。相信在幾年之內，昊龍貨運航天飛機研就能夠執(zhí)行空間站貨物運輸任務了。

昊龍采用升力體設計，機身長10米，翼展8米，總重約天舟的一半。其核心優(yōu)勢有兩點：首先在于可重復使用，通過大氣層滑翔水平著陸，設計復用次數(shù)不少于10次，能顯著降低運輸成本；其次在于可雙向運輸，既支持上行物資補給，又可攜帶實驗樣本、廢棄物等下行，彌補了天舟“單向運輸、一次性使用”的短板。

隨著輕舟與昊龍的相繼加入，中國航天運輸業(yè)將進“技術路線多元化”。盡管另外兩艘貨運飛船要不了多久就將為空間站提供太空快遞服務，但天舟的地位是不會被這兩款小型貨運飛船取代的，例如天舟憑借強大的推力和運力，對于空間站軌道維持有著不可替代的作用。預計未來將形成“天舟為主、輕舟和昊龍為輔”的天地運輸網(wǎng)絡，三者將形成互補而非替代關系。這一體系不僅能支持空間站常態(tài)化運營，還將為載人月球基地、火星探測等任務提供關鍵支撐。