張家的兒媳秀蘭死了，是半夜里用一根麻繩在西廂房上吊自盡的。至于她為何尋短見(jiàn)，鄰里街坊心知肚明，她婆婆太厲害了。

秀蘭的婆婆李氏，驕橫跋扈。她當(dāng)年做媳婦時(shí)受盡婆婆的苛待，好不容易熬成了婆，便一心要將昔日所受的委屈轉(zhuǎn)嫁給兒媳婦，好讓秀蘭也嘗嘗“做媳婦的苦頭”。

因此，她對(duì)秀蘭百般挑剔，日日刁難。不是嫌她不會(huì)生養(yǎng)，便是責(zé)怪飯菜不合口味；不是罵她手腳笨拙，便是諷刺她出身寒微。秀蘭的一舉一動(dòng)、一言一行，都成了她發(fā)泄怨氣的由頭。

對(duì)于這些，秀蘭都是默默忍受，從不還嘴，只是一味地忍讓和討好。在寒冬臘月里為李氏洗腳、縫衣，可換來(lái)的，只有更多的冷嘲熱諷。

有一次，秀蘭一天勞作下來(lái)，疲憊不堪，不小心打翻了一盆水，李氏當(dāng)眾把她罵得狗血淋頭，甚至揚(yáng)言要把她“趕出門(mén)去”。

秀蘭跪在地上，淚水漣漣，卻不敢抬頭。

她曾偷偷寫(xiě)過(guò)一封信，寄給娘家人，希望能回家小住幾日。

可信被李氏截獲，不僅沒(méi)有準(zhǔn)許，反而變本加厲地羞辱秀蘭，甚至當(dāng)眾扇了她一巴掌。說(shuō)她是“掃把星”，給家里帶不了財(cái)運(yùn)。

從那以后，秀蘭日漸沉默寡言，夜夜獨(dú)坐燈下，淚濕衣襟

終于，在李氏又一次無(wú)理的責(zé)罵后，秀蘭選擇了上吊自盡。她死時(shí)年僅二十三歲，面容慘白，眼中含淚，仿佛還有千言萬(wàn)語(yǔ)未及訴說(shuō)。

李氏只覺(jué)得晦氣，罵了句“喪門(mén)星”，便指揮下人把尸首拖出去，連口薄棺都嫌費(fèi)錢(qián)。

上吊的這間屋子沒(méi)人敢住，被李氏吩咐用來(lái)放雜物。

過(guò)了一年多，張家家主娶了小妾柳氏。柳氏看著柔媚嬌嗲，手段卻比蛇蝎還毒。白日里對(duì)著家主噓寒問(wèn)暖，背地里把李氏的茶飯換成餿的，還在家主面前哭訴李氏苛待她。

家主被她迷得神魂顛倒，極盡寵愛(ài)。心疼她受欺負(fù)，于是常常幫她。家里人高興李氏有了個(gè)敵手，于是也在暗中幫著這個(gè)妾。

李氏想找兒子傾訴，可兒子自從秀蘭死后，就和她離了心。是以，縱然李氏再心有不甘，也是無(wú)可奈何。

一日，她路過(guò)柴房，聽(tīng)見(jiàn)下人們聚在檐下嘀咕。

“聽(tīng)說(shuō)了嗎？柳姨娘把夫人的金鐲子當(dāng)了�！�

“活該，當(dāng)初她對(duì)秀蘭那般狠……”

“噓，小聲點(diǎn)，仔細(xì)被聽(tīng)見(jiàn)。”

李氏攥緊了拳頭，指甲深深嵌進(jìn)掌心。這些奴才，從前見(jiàn)了她大氣不敢出，如今竟也敢嚼舌根。

剛要發(fā)作，柳氏帶著兩個(gè)仆婦從月亮門(mén)轉(zhuǎn)出來(lái)，手里捧著件狐裘：“夫人，天涼了，我給您尋了件暖和衣裳�！�

狐裘的毛被蟲(chóng)蛀得禿了好幾塊，柳氏卻笑得一臉真誠(chéng)：“雖說(shuō)舊了些，總比凍著強(qiáng)。”

李氏看著她眼底的譏誚，吼道：“滾！”

轉(zhuǎn)身踉蹌著走開(kāi)。

這個(gè)家，怕是快沒(méi)她立足之地了。

回到房中，丈夫正坐在太師椅上抽水煙，見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，眼皮都沒(méi)抬：“明兒起，你搬到東耳房去，正房給柳氏住�！�

李氏只覺(jué)得一股寒氣從腳底直沖頭頂。她嫁入張家三十年，為丈夫生兒育女，臨了竟落得這般下場(chǎng)。

窗外的風(fēng)嗚嗚地叫，像是誰(shuí)在哭，她忽然想起秀蘭吊死的那間西廂房。

夜里，三更梆子響過(guò)，李氏摸到西廂房門(mén)口。銅鎖早已銹蝕，輕輕一推就開(kāi)了。

霉味混雜著塵埃撲面而來(lái)，墻角堆著的雜物上結(jié)滿蛛網(wǎng)，在月光下像掛滿了白幡。

忽然想起秀蘭剛進(jìn)門(mén)時(shí)，怯生生地給她端洗腳水，被她一腳踹翻在地，罵她笨手笨腳。那時(shí)秀蘭縮在地上，鬢發(fā)散亂，露出的脖頸細(xì)得像蘆葦桿。

“唉……” 她長(zhǎng)嘆一口氣，正要解腰帶，忽覺(jué)一陣?yán)滹L(fēng)掃過(guò)腳踝。

抬眼時(shí)，只見(jiàn)秀蘭披散著頭發(fā)站在面前，舌頭伸得老長(zhǎng)，青灰色的臉上滿是血污。

李氏起先一驚，而后很快鎮(zhèn)定下來(lái)，“我知道你恨我，今日我便把命還給你�！�

秀蘭沒(méi)有說(shuō)話，直挺挺地朝她撲來(lái)。李氏被那股寒氣撞得胸口劇痛，眼前一黑栽倒在地。

再次醒來(lái)時(shí)，她躺在自己的床上，丈夫和柳氏站在床邊。

“你怎會(huì)跑到那間屋去？”丈夫的語(yǔ)氣里帶著幾分不耐。

李氏剛要開(kāi)口，柳氏卻搶著說(shuō)：“那屋里怨氣重，莫不是中了邪？我看還是請(qǐng)個(gè)道士來(lái)念念經(jīng)�！�

輕啐了一口，兩人走了。

夜里，李氏做了個(gè)夢(mèng)。秀蘭站在床邊，臉上的血污不見(jiàn)了，還是剛進(jìn)門(mén)時(shí)那副溫順模樣。

“婆婆。”秀蘭的聲音輕飄飄的，“您若死了，我固然能得替身，可哪有媳婦恨婆婆的道理？”李氏淚如雨下：“我對(duì)不住你啊……”

“我在陰曹受苦，知道自盡的滋味�！毙闾m神情懇切，“您千萬(wàn)別走我的老路。”

天剛蒙蒙亮，李氏趕去寺廟，請(qǐng)來(lái)許多僧人，在西廂房做了七天七夜的水陸道場(chǎng)。

法事結(jié)束，李氏去庫(kù)房取自己的嫁妝，打算離開(kāi)張家，投靠侄子。卻發(fā)現(xiàn)鎖已被換了，賬房說(shuō)那些首飾和田契早被柳氏收去了。

李氏沒(méi)有去找柳氏，而是默默轉(zhuǎn)身，再次走向西廂房。她打開(kāi)樟木箱，里面整整齊齊疊著秀蘭生前做的棉襖，針腳細(xì)密，像是還帶著余溫。

夜半時(shí)分，張家忽然燃起大火，火最先是從西廂房竄出的。風(fēng)勢(shì)助燃，火苗迅速蔓延，很快燒到了正房。

火光沖天，映紅了半邊夜空。

第二天，大火終于被撲滅。張家昔日大宅，如今只剩一片廢墟，沉默地佇立在晨曦之中。

人們清點(diǎn)逃出來(lái)的人數(shù)，發(fā)現(xiàn)張家家主、李氏，還有柳氏，竟無(wú)一人從火場(chǎng)中走出。

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