公元前497年，春秋時(shí)代強(qiáng)盛的晉國(guó)陷入了大分裂的危機(jī)，六卿制下國(guó)家權(quán)力并不掌握在國(guó)君手里而是在六大卿族，分別是知氏、趙氏、韓氏、魏氏、中行氏、范氏，這一年中行氏和范氏與其余四大家族矛盾徹底激化，晉國(guó)爆發(fā)內(nèi)戰(zhàn)，最終中行氏、范氏被消滅，晉國(guó)由六卿制變成四卿制。

內(nèi)戰(zhàn)有第一次就會(huì)有第二次，四卿中實(shí)力最強(qiáng)的是知氏，知氏為攫取更多的土地向其他三大家族直接索取，魏氏、韓氏同意，趙氏拒絕，知氏聯(lián)合魏氏、韓氏攻打趙氏，出人意料的韓趙魏三家聯(lián)合起來(lái)滅了知氏，這是一場(chǎng)劃時(shí)代意義的內(nèi)戰(zhàn)，預(yù)示著一個(gè)更加血腥殘酷的時(shí)代來(lái)臨了。

人道主義原則被拋棄，春秋時(shí)代的戰(zhàn)爭(zhēng)尊重禮法，尊重對(duì)手的人格，并不以趕盡殺絕為目的，稱霸是最終目的，知氏水淹晉陽(yáng)城，不顧平民百姓死活的做法更是罕見(jiàn)，如今禮樂(lè)文明不復(fù)存在，大爭(zhēng)之世出現(xiàn)，人道與寬容不再是時(shí)代的主流思想。

知氏滅亡，三家占有晉國(guó)最多的領(lǐng)土，晉國(guó)國(guó)君只占有絳與曲沃兩城，三家分晉已成定勢(shì)。公元前403年，周天子冊(cè)封韓趙魏三家，正式承認(rèn)其諸侯的身份，至此立國(guó)近600年的晉國(guó)不復(fù)存在。這一年中國(guó)由春秋進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)，這是一個(gè)大爭(zhēng)之世，列國(guó)伐交頻頻的時(shí)代。

三家分晉后，魏國(guó)的地緣劣勢(shì)暴露出來(lái)，魏國(guó)是一個(gè)四戰(zhàn)之地，比當(dāng)年吳國(guó)的地緣更惡劣，和統(tǒng)一之后的德國(guó)很相似，魏國(guó)南面是楚國(guó)，北面是趙國(guó)，東面是齊國(guó)，西面是秦國(guó)，被趙國(guó)、韓國(guó)分割領(lǐng)土，是三晉中飛地最多的，這種地緣極容易受到四面八方的攻擊，陷入多線作戰(zhàn)的不利境地。后面魏國(guó)進(jìn)攻趙國(guó)、韓國(guó)，齊國(guó)、秦國(guó)都在背后捅刀子，齊國(guó)更是在馬陵、桂陵兩場(chǎng)戰(zhàn)役將魏國(guó)打垮。

辯證唯物主義告訴我們強(qiáng)弱之勢(shì)并非一成不變是會(huì)相互轉(zhuǎn)換的，魏文侯深刻分析了魏國(guó)的處境和國(guó)際局勢(shì)，意識(shí)到三晉為一體，如若合力則無(wú)敵于天下，也可抵消魏國(guó)的地緣劣勢(shì)。想要促成三晉聯(lián)合卻并不容易，國(guó)家之間利益是第一位的，要聯(lián)合趙、韓需要有足夠的利益，要維系三晉聯(lián)盟還需要足夠的地緣壓力，聯(lián)盟內(nèi)部需要有一位優(yōu)秀的領(lǐng)袖，領(lǐng)袖需要鼎力相持的實(shí)力。三者缺一不可，而三者中實(shí)力是最核心的。

為了增強(qiáng)魏國(guó)的實(shí)力，魏文侯任用李悝進(jìn)行變法，李悝大刀闊斧的進(jìn)行改革，廢除權(quán)力世襲制，加強(qiáng)中央集權(quán)，裁撤貴族特權(quán)，鼓勵(lì)農(nóng)耕，推行法治。任用西門豹治理水患，發(fā)展農(nóng)業(yè)。任用樂(lè)羊、吳起進(jìn)行軍事改革，推行強(qiáng)軍策略，魏國(guó)經(jīng)過(guò)幾年發(fā)展，國(guó)力迅速?gòu)?qiáng)盛起來(lái)。強(qiáng)大起來(lái)的魏國(guó)，首先滅了中山國(guó)，中山國(guó)在趙國(guó)東北方向，由此對(duì)趙國(guó)形成地緣壓力。后來(lái)魏文侯調(diào)和趙、韓矛盾，三方合為一體，雙方認(rèn)魏文侯為帶頭大哥。

魏文侯作為政治家敏銳預(yù)感到，魏國(guó)最大的威脅不是齊國(guó)、楚國(guó)而是西面的秦國(guó)。齊國(guó)因其歷史傳統(tǒng)擴(kuò)張積極性不足，且齊國(guó)北有燕國(guó)南有宋國(guó)、楚國(guó)，若擴(kuò)張可以選擇其他方向并不一定要西進(jìn)，齊國(guó)西進(jìn)也會(huì)受到趙國(guó)的阻攔。楚國(guó)在春秋時(shí)期與晉國(guó)長(zhǎng)期爭(zhēng)霸，在這一過(guò)程中楚國(guó)逐漸中原化，中原化意味著楚國(guó)的全面脫胎換骨和升級(jí)換代，給楚國(guó)注入更豐富、更高層次的文化活力。楚國(guó)中原化使得中原的高度文明和本土的野蠻氣質(zhì)結(jié)合，楚國(guó)的政治經(jīng)濟(jì)軍事實(shí)力都得到了長(zhǎng)足發(fā)展。

但另一方面，也會(huì)染上“中原病”，文明發(fā)展到一定程度會(huì)出現(xiàn)劇烈的社會(huì)分化，權(quán)貴階層對(duì)社會(huì)底層的榨取很容易達(dá)到極限。社會(huì)上層會(huì)在溫柔鄉(xiāng)中失去早期的質(zhì)樸、勇敢和力量，而下層民眾也會(huì)因?yàn)樯蠈由鐣?huì)的驕奢淫逸而與之離心離德，整個(gè)民族因此不再團(tuán)結(jié)一致。一旦楚國(guó)的質(zhì)樸、好戰(zhàn)精神被中原的文化稀釋，楚國(guó)就失去了往日的進(jìn)取之心，進(jìn)入戰(zhàn)國(guó)這樣一個(gè)激蕩的時(shí)代楚國(guó)幾乎沒(méi)有了存在感。

從地緣上看，楚國(guó)的北面是魏、韓、宋、齊，楚國(guó)的北進(jìn)會(huì)同時(shí)遭到數(shù)個(gè)國(guó)家的阻攔，魏國(guó)不必單獨(dú)承壓。

西面的秦國(guó)則不同，秦國(guó)的東方只有一個(gè)魏國(guó)，秦國(guó)若想東出首當(dāng)其沖的便是魏國(guó)，魏國(guó)與秦國(guó)有最多的邊境線且僅隔了一條黃河，沒(méi)有任何地理屏障和緩沖地帶。秦國(guó)不同于山東六國(guó)，秦國(guó)長(zhǎng)期隔離在中原文明之外，前面的文章講述過(guò)秦國(guó)崛起的艱難與血腥，秦國(guó)保留了原初的質(zhì)樸、好戰(zhàn)的風(fēng)尚，一旦秦國(guó)再次崛起再度東出，魏國(guó)便直接受其打擊，此時(shí)魏國(guó)從晉國(guó)分離出來(lái)，只相當(dāng)于一個(gè)中等國(guó)家，要想發(fā)展只有積極擴(kuò)張一條路，要趁對(duì)手還沒(méi)強(qiáng)大起來(lái)徹底將其打垮。

秦國(guó)處于關(guān)中的形勝之地，關(guān)中地區(qū)是一種半封閉的地理結(jié)構(gòu)，北靠黃土高原，南依秦嶺山脈，四面被山脈環(huán)繞，內(nèi)部渭河和涇河沖積形成的狹長(zhǎng)河谷，整個(gè)關(guān)中，中間寬，兩頭窄。關(guān)中周邊有山川、河谷形成的天然屏障，易守難攻的地利提供了足夠的安全空間，向東出函谷關(guān)就可以進(jìn)入中原，可謂“利則出攻，不利則入守，此王者之地也”。內(nèi)部是一個(gè)盆地，土壤肥沃、水源充沛，農(nóng)業(yè)發(fā)展?jié)摿薮?，開發(fā)得當(dāng)足以建立起一統(tǒng)天下的武裝力量，當(dāng)初周王朝就是從這里起家，發(fā)展壯大，最終取商而代之。

此時(shí)的秦國(guó)正值“四世亂政”實(shí)力遠(yuǎn)不如秦穆公時(shí)代，此時(shí)不出擊更待何時(shí)。公元前419年，魏軍渡過(guò)黃河，在西岸修筑少梁城，少梁位于黃河西岸，在當(dāng)時(shí)是有名的渡口，為黃河水路交通樞紐，是兵家必爭(zhēng)之地。魏文侯的意圖非常明顯，就是以少梁城為橋頭堡，建立進(jìn)攻秦國(guó)的戰(zhàn)略要地。

秦國(guó)預(yù)感到戰(zhàn)爭(zhēng)危機(jī)，秦靈公立即派出軍隊(duì)進(jìn)攻少梁城，試圖把魏軍趕回黃河?xùn)|岸，但是未達(dá)成既定目標(biāo)。為抵抗魏軍的入侵，秦國(guó)修筑了籍姑城和繁龐城，以此威脅少梁城。公元前412年魏文侯派兒子魏擊，包圍繁龐城，一舉擊破。此后，魏文侯又在少梁城南面修筑臨晉城、西南面修筑元里城，三城互為犄角，公元前408年，魏文侯率軍攻打秦國(guó)，全面奪取了河西之地，修筑洛陰、郃陽(yáng)，并設(shè)立西河郡。河西之地是指，黃河以西到洛水一帶，這是秦晉歷來(lái)爭(zhēng)奪的重點(diǎn)地區(qū)，占據(jù)河西就可以向西進(jìn)攻秦國(guó)腹地。

河西之戰(zhàn)后，魏文侯未繼續(xù)深入秦國(guó)。齊國(guó)在魏國(guó)背后大肆擴(kuò)張，嚴(yán)重危及了魏國(guó)安全，這時(shí)魏國(guó)只能放棄攻打秦國(guó)，先去教訓(xùn)下齊國(guó)，公元前405年，魏文侯聯(lián)合趙、韓，三國(guó)同時(shí)出兵在廩(lin)丘之戰(zhàn)中大破齊軍，殺、俘三萬(wàn)人。魏國(guó)地緣劣勢(shì)盡顯，魏國(guó)無(wú)法專心于一件事，必會(huì)受到各方牽制，這就意味著魏國(guó)難以舉全國(guó)之力專心滅秦。而秦國(guó)卻可以專心滅六國(guó)。

不繼續(xù)深入秦國(guó)，更是因?yàn)榍貒?guó)是一個(gè)大國(guó)，打敗容易滅亡何其艱難，不如先在河西站穩(wěn)腳跟而后徐徐圖之，換句話說(shuō)，當(dāng)時(shí)的魏國(guó)雖是戰(zhàn)國(guó)首強(qiáng)，但還不具備滅亡秦國(guó)的實(shí)力。要滅國(guó)的話，其他諸侯也不會(huì)答應(yīng)，南面的楚國(guó)、西面的齊國(guó)，甚至三晉的趙、韓，基于自身安全的考量也不會(huì)坐視秦國(guó)滅亡。魏國(guó)一旦滅亡秦國(guó)，實(shí)力必然大增，其擴(kuò)張沖動(dòng)會(huì)引發(fā)各諸侯的不安全感，唇亡齒寒，這些國(guó)家就會(huì)聯(lián)合反擊魏國(guó)，因此魏國(guó)必須小心謹(jǐn)慎，避免過(guò)度刺激列國(guó)的敏感神經(jīng)。

魏國(guó)滅秦必然是一個(gè)長(zhǎng)期戰(zhàn)略，魏文侯啟用名將吳起擔(dān)任西河郡守，主持河西軍政，鎮(zhèn)守河西，適時(shí)出擊秦國(guó)。公元前396年魏文侯去世，太子魏擊繼位，是為魏武侯，繼續(xù)任用吳起，延續(xù)滅秦大計(jì)。但此時(shí)秦國(guó)走出了“四代亂政”的陰霾，秦國(guó)煥發(fā)生機(jī)，魏秦的較量進(jìn)入了下一個(gè)階段。