其實在19世紀(jì)蒸汽戰(zhàn)艦時代的早期，巡洋艦并沒有裝甲防護(hù)，靠航速優(yōu)勢來執(zhí)行偵察和巡邏任務(wù)，自身生存能力較差，這種早期蒸汽巡洋艦也被稱為“無防護(hù)巡洋艦”。后來船舶設(shè)計人員在機艙、彈藥艙等重要艙室上方加了一層平直的裝甲甲板，總算有了防御力，因此改進(jìn)后的巡洋艦被稱為“平甲巡洋艦”，是“防護(hù)巡洋艦”的一種。

但這種防護(hù)很脆弱，為了避免炮彈從裝甲甲板下方擊穿船殼進(jìn)入艦體，因此裝甲甲板的位置在水線之下。但如果艦體水線附近中彈多了，艦船也會因進(jìn)水太多沉沒（如果是一側(cè)進(jìn)水過多，就是翻沉）。再后來船舶設(shè)計人員將原來平直的裝甲甲板改成中間平、兩邊向下傾斜延伸到水線之下的穹面，這樣既解決了防彈問題，又增加了裝甲甲板保護(hù)空間。這種改進(jìn)后的巡洋艦被稱為“穹甲巡洋艦”，也是“防護(hù)巡洋艦”的一種，我們平時指的防護(hù)巡洋艦一般是指穹甲巡洋艦。

1881年智利向英國訂購了“埃斯梅拉達(dá)”號巡洋艦，這是世界上第一艘?guī)в旭芳自O(shè)計的軍艦，這種新型軍艦（穹甲巡洋艦）引起各國海軍的關(guān)注，并很快加入建造行列。19世紀(jì)80年代至20世紀(jì)初，世界各國海軍裝備了數(shù)量可觀的穹甲巡洋艦，例如1894年中日甲午海戰(zhàn)中參戰(zhàn)雙方絕大部分戰(zhàn)艦都是穹甲巡洋艦，世界海軍進(jìn)入了穹甲巡洋艦時代！穹甲巡洋艦的出現(xiàn)，還帶來一個新的海軍思想，即配備大口徑艦炮后、利用高航速可以用來對抗敵方的鐵甲艦，這對于中小國家來說非常有吸引力，例如日本！

19世紀(jì)80年代，日本海軍的假想敵是北洋水師，北洋水師的兩艘“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦讓日本海軍寢食難安！雖然當(dāng)時日本海軍也在求購新式鐵甲艦，但是高昂的采購費用難以承受，于是選擇了以小博大的穹甲巡洋艦，先后裝備了配備大口徑艦炮的“松島”級穹甲巡洋艦和“浪速”級穹甲巡洋艦！其中“浪速”級是世界上首型穹甲高于水線的穹甲巡洋艦，穹甲高度拉高兩英尺，高出水線1英尺。

早期一些穹甲巡洋艦的穹甲在水線以下，相當(dāng)于失去了穹甲的防護(hù)意義，例如北洋水師的“濟遠(yuǎn)”號穹甲巡洋艦。并且“濟遠(yuǎn)”號為大通艙結(jié)構(gòu)，未劃分更小的水密隔艙，艦體無雙底，一旦受損進(jìn)水極易沉沒。這說明當(dāng)時德國造船廠確實缺乏設(shè)計經(jīng)驗，跟英國造的同類軍艦比，雖然造價低，但質(zhì)量明顯差多了。

接著說“浪速”級的裝甲防護(hù)，其防護(hù)甲板覆蓋了艦體的全部，包括對重要的發(fā)動機艙、鍋爐艙，前后彈藥庫部位防護(hù)。通過將重要部位安置在水線以下，然后利用裝甲甲板以及煤艙的防護(hù)來增強戰(zhàn)艦生存力。防護(hù)甲板中間平直段的寬度為7.9米，距離滿載水線以上0.3米，裝甲厚度51毫米，由兩塊厚25.4毫米的裝甲板利用球緣角鋼連接而成。中間的平直裝甲板以30°度角向兩舷延伸，距離滿載水線以下1.2米，然后與艦底板外殼列板連接。向下傾斜的斜面裝甲甲板的連接方式與中間的平直裝甲板一樣，每塊裝甲板的厚度為38毫米，總厚度達(dá)到76毫米。與早期穹甲巡洋艦（例如“埃斯梅拉達(dá)”號）比，“浪速”級的裝甲防護(hù)非常好，當(dāng)然再好也比不過鐵甲艦。

此外，為了能夠打穿“定遠(yuǎn)”級鐵甲艦的裝甲，“浪速”級配備了兩門克虜伯260毫米/35倍徑主炮，其威力超過了“定遠(yuǎn)”級的305毫米/25倍徑主炮。從理論上講，在2000米以內(nèi)的近距離交戰(zhàn)中，“浪速”級的主炮有能力穿透“定遠(yuǎn)”級的中央鐵甲堡。此外“浪速”級還配備有6門克虜伯150毫米/35倍徑副炮，雖然不是速射炮，但采用了瓦瓦司式液壓炮架，射速比同口徑的架退炮有所提升。

“浪速”級穹甲巡洋艦主要性能：艦長97.5米，寬14米，吃水5.6米，炮盾厚51毫米，指揮塔裝甲厚76毫米，穹甲甲板厚51~76毫米，標(biāo)準(zhǔn)排水量3650噸，艦員編制338人。動力為2臺水平復(fù)合發(fā)動機，7600馬力，雙軸，航速18節(jié)。標(biāo)準(zhǔn)載煤350噸，最大載煤800噸。配備2門260毫米/35倍徑主炮，單裝，各有一座炮臺在艦艏艉布置。6門150毫米/35倍徑副炮，部署在艦體中間6個耳炮臺上。另有2門57毫米速射炮，10門四管諾典費爾德25毫米機關(guān)炮，4挺十管加特林11毫米機槍，4具356毫米魚雷發(fā)射管。

綜合評價的話，“浪速”級明顯比北洋水師除“定遠(yuǎn)”級外的任何一艘軍艦都要強，無論火力還是裝甲防護(hù)。但是“浪速”級的缺點也很明顯，由于建造時期早，沒有配備中口徑速射炮。如果“浪速”級換裝6門阿姆斯特朗152毫米/40倍徑速射炮的話，火力將增加很多。至于其配備的260毫米/35倍徑主炮，實際價值卻并不大，在1894年的黃海大戰(zhàn)中未能擊穿“定遠(yuǎn)”級的裝甲！