明嘉靖二十一年（1542年）十月二十一日，嘉靖皇帝朱厚熜經(jīng)歷了一個畢生難忘的驚魂夜。

這一夜，皇宮萬籟俱寂，一切看似尋常，微弱的燈火陪伴著皇帝沉入夢鄉(xiāng)。

正在此時，以宮女楊金英為首的16名宮婢悄無聲息地來到御床前，手中緊緊握著一根由多條絲花繩綁成的粗繩，計劃在嘉靖熟睡之時將他扼殺，這是只有這幫最特殊的刺客才能謀劃的暗殺。

▲故宮。圖源：攝圖網(wǎng)

明清時期的紫禁城有嚴(yán)密的安保措施，像星爺打著燈籠在紫禁之巔逮捕四大高手這種故事情節(jié)，幾乎不可能發(fā)生，電影里演一演就行了。僅僅是皇帝居住的乾清宮，就有九個房間，“上下共置床二十七張，天子隨時居寢，制度殊異”，要想趁夜行刺，還得知道皇帝這天睡哪兒。更別說，他還要時不時到嬪妃宮中留宿，那么多后宮佳麗總要雨露均沾吧。

可隨侍皇帝身旁的宮女們偏偏知道這些機密。宮變發(fā)生的這一夜，嘉靖帝來到端妃宮中就寢。端妃曹氏年輕貌美，是當(dāng)時最受寵的妃子之一，她對宮女們的計劃一無所知，卻注定將因這場行動受到牽連。

危機臨近，嘉靖帝還在沉睡，楊金英見他毫無防備，與其他宮女拿出繩子套在了皇帝的脖子上，還有宮女用黃綾蒙住了他的臉。萬事俱備，十幾名手無縛雞之力的宮女一擁而上，有人掐嘉靖的脖子，有人按住身體和四肢，并用力拉緊繩套。嘉靖從夢中驚醒，卻無力反抗，登時就要氣絕身亡?？墒?，眾宮女這才發(fā)現(xiàn)，她們慌亂之中誤將繩子的活扣打成了死扣，因此無論如何也拉不緊，嘉靖并沒有因此喪命，只是被勒昏了。

有一個叫張金蓮的宮女見計劃可能敗露，情急之下當(dāng)了叛徒，偷偷跑去向方皇后告密?；屎蟮弥耸潞蟠篌@失色，急忙帶領(lǐng)太監(jiān)、侍衛(wèi)前來救駕。在一片混亂中，方皇后還被宮女打了一拳，可皇后畢竟人多勢眾，很快就將這些刺客逮捕歸案。嘉靖皇帝陷入了重度昏迷，還有救。

這一年是農(nóng)歷壬寅年，這一宮女行刺事件被稱為“壬寅宮變”。

眼看嘉靖都快要咽氣了，皇宮上下手忙腳亂，要趕緊想辦法救人啊。

為皇帝看病是一門高風(fēng)險的技術(shù)活，尤其是嘉靖重度昏迷，生死難料，治不好可是要被治罪的。正當(dāng)眾人一籌莫展，一個叫許紳的御醫(yī)站了出來，冒著生命危險給嘉靖開了一副藥。嘉靖服藥后過了幾個時辰，口吐紫血數(shù)升，總算能開口說幾句話，從鬼門關(guān)走了一圈回來。

許紳給嘉靖開藥時，自己心里也沒底，一直提心吊膽，一天下來身心疲憊，不久就得病去世。臨終前，許紳留下遺言：“我是沒救了。之前宮變，我知道自己開的藥若沒起效，一定會惹來殺身之禍，因此驚悸。此非藥石所能療也?！彼鸦实劬然?，自己卻被嚇?biāo)懒恕?/p>

▲明世宗朱厚熜（1507-1567）。圖源：網(wǎng)絡(luò)

嘉靖皇帝經(jīng)過這一番折騰，身體虛弱，需靜心調(diào)養(yǎng)，宮中事務(wù)全部交給方皇后處理，由她主持審理此案。方皇后命司禮監(jiān)太監(jiān)等審訊被捕的16名宮女。經(jīng)過嚴(yán)刑拷打，逼問她們誰才是背后的主謀元兇。

眾宮女把寧嬪王氏供了出來，一致供認(rèn)此事是寧嬪所策劃。自嘉靖十年起，皇宮仿古制在后妃中設(shè)立九嬪。寧嬪是其中之一，兩年前剛得到冊封，可隨著紅顏漸老，已經(jīng)失寵，在宮中地位不保。如果說她有刺殺嘉靖的動機，可能是對他刻薄寡恩、喜新厭舊感到不滿。

寧嬪“招供”后，曹端妃也被拉下水。寧嬪一口咬定端妃雖然沒有參與其中，但對這次刺殺早已知情，畢竟案發(fā)現(xiàn)場正是在她宮中。寧嬪這招夠狠，皇帝沒死成，倒是成功地拉端妃同赴黃泉。

如果說寧嬪有作案動機，端妃若是想刺殺嘉靖那就匪夷所思了。她是嘉靖的寵妃，因美貌得寵，常伴其身邊飲酒狎歡，就像養(yǎng)在籠中的金絲雀，嘉靖若死，她就失去了一切，一點兒好處也撈不著。

端妃得知自己將被治罪，大喊冤枉，至死都說自己是被誣陷。她極有可能是這起事件中的無辜牽連者。

如此一來，“兇手”在不到十天內(nèi)都已落網(wǎng)，這場宮變即將結(jié)案。審案官員上報嘉靖皇帝稱：

• 金英（楊金英）與蘇川藥、楊玉香、邢翠蓮、姚淑翠、楊翠英、關(guān)梅秀、劉妙蓮、陳菊花、王秀蘭親行弒逆，寧嬪王氏首謀，端妃曹氏時雖不與，然始亦有謀。張金蓮事露方告，徐秋花、鄧金香、張春景、黃玉蓮皆同謀者。

之后，刑部得到方皇后以嘉靖名義頒布的諭旨，會同錦衣衛(wèi)將楊金英等16名宮女押赴市曹凌遲處死，剉尸梟首。史書記載，端妃、寧嬪與眾宮女“悉磔于市，并誅其族屬十余人”，很多人都采用這一說法。但南開大學(xué)林延清教授認(rèn)為，此說法不實。端妃與寧嬪的身份是嬪妃，不應(yīng)該在街頭行刑，這兩個女子是在宮中被秘密處死的。明朝的一些皇帝雖說重口味了點兒，但還不至于那樣殘害自己的女人。

幾天后，大學(xué)士嚴(yán)嵩等上疏道：“事出倉卒，人心驚惑。今雖甫平，猶恐傳聞未定。”他們請皇帝昭告天下，以安定人心，順便辟謠。嘉靖帝在詔書中宣布自己一切平安，將會祭告天地、宗廟、社稷，要臣工安心工作。此案到此告一段落。

對于這個結(jié)果，方皇后可說是唯一的贏家。

她不僅立下大功，還利用這次機會除掉了正受寵的競爭對手曹端妃。嘉靖一朝，帝后關(guān)系一直不太和睦。方皇后是嘉靖的第三任皇后，在她之前的兩任皇后都遭受過嘉靖的“家暴”，那些往事還歷歷在目。

嘉靖的第一任皇后是孝潔皇后陳氏。

有一次，懷孕的陳皇后和嘉靖帝在宮中閑聊，有兩個妃子進來獻茶。嘉靖見二妃玉手細(xì)膩白嫩，當(dāng)場就拉過來撫摸了一把。陳皇后心生醋意，投杯于地，起身就要離開，這下子觸怒了嘉靖。嘉靖勃然大怒，大聲呵斥，身懷六甲的陳皇后受到驚嚇，流產(chǎn)后大病一場去世。臨死前，陳皇后想見母親一面，冷酷無情的嘉靖還不準(zhǔn)許。

第二任皇后張氏遭受到更加殘暴的對待。一次，張皇后為大臣求情，竟然被嘉靖下令狠狠鞭撻了一頓，并遭到廢黜。

方皇后一方面對得寵的嬪妃有些嫉恨，另一方面也畏懼嘉靖的喜怒無常。有學(xué)者認(rèn)為，此次審理案件時將端妃也牽連進去，“顯系方皇后主意”。后來嘉靖帝身體康復(fù)，才知道端妃臨刑前堅稱自己不知宮女們的謀劃，此事確有冤情，為愛妃之死深深痛惜。端妃慘死后，疑心病重的嘉靖帝還一直懷疑宮中鬧鬼，對大臣徐階說：“壬寅大變，內(nèi)有枉者為厲?！?/strong>

▲嘉靖與兒子朱載坖（隆慶）、孫子朱翊鈞（萬歷）。圖源：影視劇照

更為蹊蹺的是，壬寅宮變五年后，嘉靖二十六年（1547年）十一月，方皇后也在一場意外中離奇去世。

當(dāng)天，皇后居住的坤寧宮突然失火，宮中太監(jiān)報告嘉靖，他卻眼看著大火燃燒而不派人前去救火，最終使方皇后在驚懼中死去。之后哀悼皇后時，嘉靖還耐人尋味地說了一句：“后救我，而我不能救后?！?/strong>有人認(rèn)為，嘉靖對方皇后見死不救，是痛恨她擅作主張?zhí)幩蓝隋?，但皇后救駕有功，沒有過失，不能公開廢后，只能出此下策。

一個失寵的嬪妃，指使十幾個宮女行刺皇帝，本就耐人尋味，之后皇帝的寵妃含冤而死，五年后皇后也死于非命。壬寅宮變似乎成了后宮三個女人的一場宮斗，真相難道如此簡單嗎？

事情并沒有這么簡單。

關(guān)于宮女行兇的動機，還有另一種說法。在這一說法中，不僅端妃是被冤枉的，寧嬪或許也不是主謀，這場宮變，其實是由于嘉靖帝虐待宮女，以楊金英為首的宮女為求自保主動發(fā)起的一次“起義”。

嘉靖皇帝愛煉丹，自小就沉迷于道教，整天想著修仙。長期服用丹藥易造成慢性汞中毒。史書記載，嘉靖帝服藥多年后臉色灰暗，四肢麻木，性情暴躁，顯然就是“靈丹妙藥”的療效。

道士們?yōu)榱擞懟实蹥g心，就發(fā)明了各種丹藥，其中一種所謂的長生不老藥叫做“紅鉛”，是用宮女的經(jīng)血燒煉而成。嘉靖帝求丹心切，在民間大選少女入宮。為了采取經(jīng)血，宮中還強迫宮女服藥催經(jīng)下血，她們飽受摧殘，不少人因失血過多而死，就算不死，也會遭受病痛折磨。為了保持“潔凈”，宮女經(jīng)期時甚至不能正常飲食。嘉靖性情乖戾，還經(jīng)常因一些小事對宮女進行責(zé)罰，動輒打罵。

史書記載，“（宮女）因此殞命者，多至二三百人，蓄怨積苦，發(fā)此兇謀”，“宮人等不勝怨懼，同謀構(gòu)亂”?？偨Y(jié)一句話，壬寅宮變就是無良老板嘉靖皇帝自己作死，殘忍迫害小宮女，引起了反抗。

▲仇英《清明上河圖》辛丑本，其中有一處以隱秘的手法描繪了壬寅宮變。圖源：網(wǎng)絡(luò)

這一說法有一定說服力，宮女親眼目睹姐妹們飽受殘害，不堪受辱，不愿坐以待斃，才向皇帝發(fā)出史無前例的挑戰(zhàn)。

試想一下，即便楊金英等人刺殺成功，也注定難逃一死，她們是為宮中受苦的姐妹們奮起抗?fàn)?，終究會因謀刺皇帝而慘死，可如果沒有這個皇帝，宮女們就不用再受這種折磨。十六人舍棄生命，只是為了讓其他人更好地活著，而下此決心的人，不過是一幫十幾歲的少女。

原本被認(rèn)為是主謀的寧嬪貴為九嬪之一，盡管失寵，可顯然不會因為取宮女經(jīng)血而與嘉靖產(chǎn)生矛盾，為了爭寵行刺皇帝也要承擔(dān)極大的政治風(fēng)險，得不償失。如果說她是為打抱不平而支持宮女謀刺皇帝，這思想就太超前了。因此，寧嬪是否真的是幕后主使，有待商榷。

壬寅宮變到底是一場宮闈爭斗，還是一場宮女起義？亦或是某些勢力策劃的政變？可惜的是，真相早已被掩埋。嘉靖帝也沒有從這場事變中吸取教訓(xùn)，而是變本加厲，更加熱衷于求仙問道，將朝政視為兒戲。

壬寅宮變過去大半年后，嘉靖進行自我反思，說：“朕若非依賴天地鴻恩遏除宮變，又怎能有今天呢？”

他以為，宮女犯上作亂，全靠上蒼保佑才鏟除禍害，不僅沒有絲毫自責(zé)，還有些自鳴得意。他不是痛改前非、體恤宮人，而是為了答謝天神勞師動眾，下令在朝天宮齋醮（道教齋戒祈禱儀式）七日。

嘉靖帝更加狂熱地崇信道教，一心煉丹。他因遭遇刺殺而心有余悸，也為了專心玄修，特意從乾清宮搬到了長樂宮（后更名為永壽宮）居住，從此久居西苑，求仙問道，不上朝視事。他忙著齋醮祈禱，朝廷日常事務(wù)難以打理，更需要一個聽話懂事的助手。

《明史紀(jì)事本末》曰：“猜忌之主，喜用柔媚之臣?！痹谌梢鷮m變同一年入閣的嚴(yán)嵩，因?qū)懙靡皇趾?strong>青詞（舉行齋醮時獻給上天的祝文）、擅長拍馬屁而贏得嘉靖信任。之后他更是在嘉靖怠政時，利用內(nèi)閣首輔的有利地位一手遮天，網(wǎng)羅黨羽，遂使朝政日益腐敗。嘉靖初年改革正德年間弊政的清明局面，就此蕩然無存。

▲嚴(yán)嵩，備受爭議的權(quán)臣，晚年身敗名裂。圖源：影視劇照

此后二十多年間，嘉靖帝依然迷戀著丹藥，還是接著征選宮女，還是繼續(xù)采集經(jīng)血，平時除了嚴(yán)嵩和宮人，見的最多的人就是道士。

史書記載，壬寅宮變的十年后，“嘉靖三十一年冬，命京師內(nèi)外選女十八歲至二十四歲者三百人入宮。嘉靖三十四年九月，又選十八歲以下者一百六十人”。

為嘉靖煉丹的道士直言不諱地說：“供煉藥用也?！?/strong>

人啊，總是好了傷疤忘了疼。

參考文獻：

[明]沈德符：《萬歷野獲編》，上海古籍出版社，2012年

[清]張廷玉等：《明史》，中華書局，1974年

[清]谷應(yīng)泰：《明史紀(jì)事本末》，中華書局，1977年

林延清：《“壬寅宮變”與嘉靖朝政的轉(zhuǎn)變》，《遼寧大學(xué)學(xué)報（哲學(xué)社會科學(xué)版）》，2010年第1期