在原著里，周燕姓王，是褚韶中姨媽的女兒，兩母女都精于算計，可惜周燕遇到了一個厲害的小姑子褚韶華，這個家就由不得她胡亂做主。

褚母為人生性軟弱，褚父又過世了，長子褚韶中又是個不中用的，褚家從祖父傳下來的遲春堂藥鋪，全部敗在了褚父和韶中兩父子手里，從此家道中落。

褚韶華還小的時候，跟著爺爺去過北京的藥鋪，聽爺爺講過一些經(jīng)營之道，耳濡目染地到底學到一些藥材的知識。

當年，褚家和陳家都在北京開藥鋪，兩家便定下了兒女親家，在褚家爺爺和父親都雙雙過世，褚家敗落之后，陳老家依然信守承諾，讓長子陳大順娶回了褚韶華。

褚韶華果然是個無價寶，陳大順也是個難得有情郎，兩人婚后幸福，生下了一個女兒陳萱，因為褚韶華生孩子前，夢到了一大片的萱草。

陳家的敗落是在陳父和陳大順前后病逝后，家業(yè)被陳二順敗光了，全家只能從北京搬回祁州老家，陳母卻依然縱容唯一的兒子，在宋舅媽的慫恿下，讓嫂子給陳家傳宗接代，致使褚韶華被迫遠走上海謀生，卻也成就了她未來的輝煌。

在原著里，褚韶華離開老家時，陳萱并沒有死，只是陳家不允許她帶走，因為對于敗光家產(chǎn)的陳家來說，陳二順是不指望掙錢養(yǎng)家的，不敗家就不錯了，留住陳萱，就是褚韶華的七寸，她一定會寄錢回來養(yǎng)孩子，陳家便一直可以靠著褚韶華維持生計。

周燕那么會算計，當然也動過將陳萱接到褚家來養(yǎng)的心思，只是陳家看得太緊，連想帶陳萱出去玩一趟都不肯，幾乎是連面都見不到。

留在老家的陳萱，竟成了陳褚兩家的搖錢樹。

從小就聰明的陳萱，在母親褚韶華離開之后，就不可能去上學了，如果褚韶華在身旁的話，一定會讓女兒去讀書。

褚韶華去了上海沒兩年就發(fā)達了，還與市長秘書聞知秋談婚論嫁，靠自己買了小洋樓。

褚韶中和周燕，還有周燕的母親去上海想投靠褚韶華，給褚韶中找份事做，跟著褚韶華發(fā)大財。

他們?nèi)フ业椛厝A當然得有一個理由，那就是陳萱，以給褚韶華帶去一張陳萱的近照為由，打親情牌，讓褚韶華心軟，給他們一些甜頭。

雖說幾年未見女兒陳萱了，但當周燕拿出陳萱的照片時，褚韶華還是一驚，因為照片上的女孩根本就不是陳萱，而是她家二表姑的女兒杏兒。

周燕和母親打的算盤是，褚韶華和陳萱好幾年沒見了，小孩子長得又快，幾年就變個樣，斷定褚韶華根本就記不清陳萱的樣貌了，本來她們是打算把陳萱從陳家接出來去照張相的，可惜陳家看得太緊，根本不給她出來的機會，無奈之下，周燕便用跟陳萱差不多年齡的杏兒的照片來糊弄褚韶華，以為這樣就可以瞞天過海了。

可依褚韶華的精明，能在上海混到上流社會去，無論是眼力見還是膽識，都是過人的，又怎么會認不出自己的女兒。

但褚韶華在看到第一眼后，雖然驚詫，但未露身色，順著周燕的話接下去，寒暄著陳萱長得真快，自己倒要認不出了，周燕也開始邀功，說褚家把陳萱也照顧得很好，有什么好吃的都給她。

褚韶華順嘴說，以后把陳萱跟他們的兒子寶兒一塊接到上海來培養(yǎng)，讓周燕一家歡喜得合不攏嘴，當晚就開始想入非非，夢想著如何讓自己的兒子寶兒，來繼承沒有兒子的褚韶華的家業(yè)。

謀劃之后的結(jié)果便是，必須想辦法攪散褚韶華與聞知秋的婚事，不能讓她再嫁后生子。

褚韶中和周燕對褚韶華說，他們這次回去就把陳萱從陳家?guī)С鰜恚麄內(nèi)堪岬缴虾碜?，這搬家和打點都需要錢，褚韶華一揮手就給了他們2000個大洋，讓周燕的母親更生出奸計。

私下里，周燕與母親的詭計是這樣的，如果褚韶華這次要跟她們一起回去接陳萱的話，或者識破了她們的調(diào)包計，因為她們已經(jīng)讓杏兒替代了陳萱，周燕的母親就決定，回到老家給褚韶華下一包藥，然后讓人販子賣得遠遠的，她們一家人就來上海接管了褚韶華的家產(chǎn)。

如果現(xiàn)下褚韶華識趣，大家相安無事，就把褚韶華當成她家的搖錢樹，乖乖地給她們掙錢藥，將來把家業(yè)都留給寶兒，那才算識相。

可惜，這些話早被門口的褚韶華聽在耳朵里，她悄悄地回到房間后，拿出槍來，擦拭了半宿。

褚韶華當然沒有用槍，而是在派人去打聽了陳萱的近況后，帶回來的消息是，陳萱病逝了，褚韶華就徹底崩潰了。

于是她在帶周燕一家游蘇州河的時候，把他們?nèi)巳客频搅撕永?，褚韶中落水后，將褚韶華一并拉扯了下去，眼神里全是驚恐和不相信，他不敢相信自己的親妹妹會如此狠毒，會對他們起殺心。

在四人都落水后的第二天，禇韶華大難不死，被船家從黃浦江里救了起來，撿回了一條命。

聞知秋花了一人1000個大洋的撈尸費，把褚韶中、周燕和她母親的尸體都撈了起來，然后草草地收殮，辦完了喪事。

褚韶華對他們起殺心的是，他們居然想用杏兒來代替自己過世的女兒，還想算計她的財產(chǎn)，真是死不足惜。

褚韶華在50歲后才得知了一個真相，那就是陳萱沒死，那就證明她當年殺死哥哥一家是殺錯了，她開始懺悔自己的過錯。

褚韶華還得知了一個真相，那就是她當年的犯罪現(xiàn)場，是聞知秋偷偷幫她清理干凈的。

可這個秘密只有他們夫妻倆知道，褚韶華不但殺了哥哥嫂嫂和姨媽，她還握著宋舅媽的一條人命。

然而這些，都不影響褚韶華成為一代英豪，不耽誤她在金字塔頂端享受生活，成為大家眼里的成功女性和學習榜樣，只有褚韶華自己知道，她將永遠塵封這些秘密，沒有人知道她的成功，是如何踩著血腥，一路走過來的。