宇宙的畫(huà)卷再次展開(kāi)，這一次，主角是銀河系的心臟地帶。

韋布的近紅外相機(jī)（NIRCam）捕捉到的人馬座B2分子云，恒星、氣體和宇宙塵埃在近紅外光下熠熠生輝。圖像中最暗的區(qū)域并非空無(wú)一物，而是恒星正在其中形成的致密云層，它們遮擋了內(nèi)部的光線。

Credit:NASA, ESA, CSA, STScI

NASA的詹姆斯·韋布空間望遠(yuǎn)鏡（JWST）剛剛發(fā)布了一組令人驚嘆的圖像，以前所未有的細(xì)節(jié)揭示了人馬座B2（Sagittarius B2）分子云，我們銀河系中最大、最活躍的恒星形成區(qū)。這里充滿了大質(zhì)量恒星、熾熱氣體和發(fā)光的宇宙塵埃，宛如一幅絢爛的星際油畫(huà)。

“韋布強(qiáng)大的紅外儀器為我們提供了前所未見(jiàn)的細(xì)節(jié)，”該項(xiàng)目首席研究員、佛羅里達(dá)大學(xué)的天文學(xué)家 Adam Ginsburg 興奮地表示，“這將幫助我們理解大質(zhì)量恒星形成過(guò)程中一些懸而未決的謎團(tuán)，以及為什么人馬座B2比銀河系中心的其他區(qū)域活躍得多。”

銀心深處的“恒星工廠”

人馬座B2距離我們銀河系中心的超大質(zhì)量黑洞人馬座A*僅有幾百光年。這個(gè)區(qū)域星羅棋布，充滿了恒星、孕育恒星的云團(tuán)以及復(fù)雜的磁場(chǎng)。

韋布的“超能力”在于它能探測(cè)紅外光。這種光能夠穿透大部分厚厚的塵埃云，讓我們得以窺見(jiàn)其中隱藏的年輕恒星以及包裹它們的溫暖塵埃。

然而，這些圖像中最引人注目的地方之一，恰恰是那些看起來(lái)“空無(wú)一物”的黑暗區(qū)域。諷刺的是，這些地方并非真空，而是氣體和塵埃密度極高的區(qū)域，甚至連韋布的“透視眼”也無(wú)法看穿。這些致密的云層，正是未來(lái)恒星的“原材料”，也是那些尚未閃耀的“恒星寶寶”的溫暖搖籃。

韋布的“雙眼”，兩種視角

韋布望遠(yuǎn)鏡通過(guò)兩件不同的法寶，中紅外儀器（MIRI）和近紅外相機(jī)（NIRCam），為我們呈現(xiàn)了人馬座B2的兩種截然不同的面貌。

MIRI視角：塵埃輝光的仙境，在韋布的中紅外“眼睛”里，被年輕大質(zhì)量恒星加熱的宇宙塵埃成為了絕對(duì)的主角，它們發(fā)出明亮的光芒，勾勒出云團(tuán)的輪廓。相比之下，只有最明亮的恒星才能穿透濃密的云層，化作藍(lán)色的光點(diǎn)。

中紅外成像儀拍攝的圖像展現(xiàn)了人馬座B2區(qū)域的中紅外光景象，熾熱的塵埃發(fā)出明亮輝光。

Credit:NASA, ESA, CSA, STScI

圖像右半邊最紅的區(qū)域被稱(chēng)為人馬座B2北，是已知分子最豐富的區(qū)域之一。天文學(xué)家們從未如此清晰地見(jiàn)過(guò)它的真容。

NIRCam視角：群星閃耀的舞臺(tái)，切換到近紅外相機(jī)，畫(huà)面風(fēng)格突變。色彩斑斕的恒星成為了舞臺(tái)的焦點(diǎn)，明亮的氣體和塵埃云點(diǎn)綴其間。

對(duì)這些恒星的進(jìn)一步研究將揭示它們的質(zhì)量和年齡等詳細(xì)信息，幫助天文學(xué)家更好地理解這個(gè)致密、活躍區(qū)域的恒星形成過(guò)程。這個(gè)過(guò)程是已經(jīng)持續(xù)了數(shù)百萬(wàn)年，還是由某個(gè)未知事件在近期才觸發(fā)的？這些都是科學(xué)家們渴望解答的問(wèn)題。

待解之謎：為何如此“高產(chǎn)”？

天文學(xué)家們希望韋布能揭示一個(gè)核心謎題：為什么銀河系中心的恒星形成活動(dòng)整體上如此之低？

盡管銀心區(qū)域擁有充足的氣體原材料，但其“生產(chǎn)效率”遠(yuǎn)不如人馬座B2。數(shù)據(jù)顯示，人馬座B2只占有銀心區(qū)域10%的氣體，卻貢獻(xiàn)了50%的新生恒星。這種不成比例的“高產(chǎn)”背后究竟隱藏著什么秘密？

“人類(lèi)研究星空已有數(shù)千年，但仍有太多未知等待我們?nèi)ダ斫猓痹撗芯康穆?lián)合首席研究員、佛羅里達(dá)大學(xué)的研究生 Nazar Budaiev 感嘆道，“韋布向我們展示的每一個(gè)新事物，都帶來(lái)了需要探索的新謎團(tuán)。能成為這一持續(xù)發(fā)現(xiàn)的一部分，真是令人興奮?！?/p>

每一次對(duì)深空的凝視，都是一次對(duì)宇宙起源和我們自身存在的新探索。讓我們共同期待，韋布望遠(yuǎn)鏡為我們揭開(kāi)更多宇宙的奧秘！

參考

https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-webb-explores-largest-star-forming-cloud-in-milky-way/