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隨著共和黨與民主黨就周三凌晨12時01分開始的政府停擺相互指責(zé)，評論界忙于評點“誰贏誰輸”，人們很容易忽略真正的關(guān)鍵。兩黨爭執(zhí)的核心問題，是美國人是否還能獲得負(fù)擔(dān)得起的醫(yī)療保障。

特朗普總統(tǒng)正試圖讓數(shù)以百萬計的美國人失去醫(yī)保，而參議院民主黨人拒絕同意。

總統(tǒng)及其國會盟友希望終止部分聯(lián)邦稅收抵免，這些抵免可降低人們在“平價醫(yī)療法案”保險交易所購買醫(yī)保的成本。按現(xiàn)行法律，這些抵免將在年末到期。根據(jù)健康研究機(jī)構(gòu)KFF的測算，如果沒有這些抵免，平均月度保費(fèi)將從74美元上漲到159美元，漲幅超過一倍。部分美國人已經(jīng)收到了即將漲價的通知。

民主黨人延長稅收抵免的能力有限，因為共和黨同時掌控國會兩院與白宮。不過，為周三起始的新財年通過政府撥款法案這一必要程序，提供了一個難得的杠桿點：共和黨至少需要七名民主黨籍參議員投贊成票。這種情形并不罕見。多數(shù)黨往往無法單憑己力通過撥款法案，通常的解決方式就是談判。

除延長稅收抵免之外，民主黨人還要求撤銷今年較早時在共和黨主導(dǎo)下通過的醫(yī)療補(bǔ)助經(jīng)費(fèi)削減；同時，他們尋求明確保證，確保特朗普會遵守任何達(dá)成協(xié)議的各項條款?？偨y(tǒng)則聲稱自己無須執(zhí)行國會撥付的支出，主張擁有對撥款加以“扣押”的權(quán)力；倘若這一主張成立，任何立法協(xié)議都將淪為一紙空文。

就在數(shù)年前，當(dāng)民主黨同時掌握白宮與國會時，他們?yōu)楸苊庹[而與共和黨在政策上作出妥協(xié)。與之相反，合乎其一貫行事風(fēng)格，特朗普總統(tǒng)要求民主黨人“屈膝效順”，一方面在社交媒體上高調(diào)猛攻，另一方面揚(yáng)言如果民主黨不為其“維持政府運(yùn)轉(zhuǎn)”的方案投下所需選票，就要解雇成千上萬名聯(lián)邦雇員，以此相要挾。

實際上，特朗普先生的立場可以歸結(jié)為：民主黨人要么必須支持他削減重要公共服務(wù)的計劃，否則他就會親自操刀削減這些服務(wù)。他將一對糟糕的選項擺在了國會和美國人民的面前——并且不提供任何其他替代方案。

拒絕滿足特朗普總統(tǒng)的要求，對民主黨人而言是一個痛苦的抉擇。讓政府關(guān)門從來都不是明智之舉。屆時聯(lián)邦機(jī)構(gòu)將中止履行其重要職能，這會立即給民眾帶來痛苦。并且，并非所有在停擺期間造成的損害，都能在政府恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)后被輕易修復(fù)。

然而，關(guān)于民主黨這一決定在戰(zhàn)術(shù)上是否明智的爭論，不應(yīng)掩蓋特朗普及共和黨所應(yīng)承擔(dān)的責(zé)任。特朗普正以兩種途徑威脅傷害美國人，并迫使民主黨只能在阻止哪一種傷害之間作出選擇。美國公眾理應(yīng)享有更好的選項，也應(yīng)當(dāng)主動提出這樣的要求。

政府停擺在美國政治中其實是較近幾十年才出現(xiàn)的現(xiàn)象。直到1980年，即便國會錯過年度政府開支撥款的最后期限，聯(lián)邦各機(jī)構(gòu)仍會在“問題可望解決”的預(yù)期下照常運(yùn)轉(zhuǎn)?？删驮谀且荒辏瑫r任司法部長本杰明·奇維萊蒂認(rèn)定：在缺乏撥款法案的情況下，聯(lián)邦法律要求大量政府職能必須暫停。自此以后，隨著黨爭日益加劇的兩極化，國會愈發(fā)難以按時完成撥款。自1981年以來，兩黨已有15次未能及時化解分歧以維持政府繼續(xù)開放。

然而，當(dāng)前這一輪在若干重要方面與以往不同。

其一，特朗普幾乎沒有做出任何與政敵談判的努力。上周，他取消了與民主黨領(lǐng)袖的既定會面，稱其“不可能有任何成效”。在最后期限前不到兩天，也就是周一，兩黨領(lǐng)袖才首次會面討論局勢。副總統(tǒng)J·D·萬斯在白宮那場簡短且無果的會后表示：“我認(rèn)為我們正走向停擺，因為民主黨不愿做正確的事。”

共和黨并未就民主黨立場的實質(zhì)展開交鋒，反而虛構(gòu)并夸張地指責(zé)對方意在為無證移民提供免費(fèi)的醫(yī)療保障。

其二，過往總統(tǒng)通常會努力將停擺對政府雇員與公眾的影響降到最低。上世紀(jì)80年代停擺期間，里根政府將大量聯(lián)邦雇員歸類為“關(guān)鍵崗位員工”，使其可以繼續(xù)工作。最近一次停擺在2019年1月，特朗普簽署法案，保證聯(lián)邦雇員獲補(bǔ)發(fā)薪資。

而這一次，特朗普卻威脅把停擺當(dāng)作清退聯(lián)邦雇員的機(jī)會。白宮預(yù)算辦公室負(fù)責(zé)人拉塞爾·沃特公開了一項計劃，主張在停擺期間解雇成千上萬名公務(wù)員，理由是沒有預(yù)算時白宮即可自行決定開支。此舉的合法性遭到一些專家質(zhì)疑，但這很可能并不會阻擋沃特的推進(jìn)。

特朗普的這些威脅，使得原本關(guān)于公共政策的實質(zhì)分歧更難得到解決。

既然為時已晚、無法避免停擺，總統(tǒng)與國會就負(fù)有責(zé)任，務(wù)必盡快讓政府恢復(fù)運(yùn)轉(zhuǎn)，并作出明確承諾，防止美國人在明年為健康保險承擔(dān)過高的保費(fèi)。

唯一的前路是通過談判達(dá)成妥協(xié)，現(xiàn)在就該開始談了。