八九年的夏天，日頭像個(gè)大火球，把村里烤得滾燙，暑氣就像一床濕漉漉的棉被，悶得人喘不過(guò)氣。那時(shí)我十七歲，初中剛畢業(yè)，心高氣傲，不愿再念書(shū)，渾身有使不完的勁兒，卻又不知往哪使，整天游手好閑。爹娘瞧著心急，硬是拉我下地干活，盼著能磨磨我這股躁動(dòng)的性子。

可年輕人的心，哪是烈日和農(nóng)活就能輕易馴服的？

我們村和鄰村只隔著一條河，河邊長(zhǎng)滿了半人高的蘆葦蕩，風(fēng)一吹，沙沙作響。村里總有人嚼舌根，說(shuō)鄰村的寡婦紅霞，生得那叫一個(gè)標(biāo)致，身段婀娜，眉眼含情，模樣就跟畫(huà)里走出來(lái)的人兒似的。紅霞的男人一年前在鎮(zhèn)上采石場(chǎng)出了事，撇下她和三歲的娃相依為命。俗話說(shuō) “寡婦門(mén)前是非多”，村里的光棍和二流子，總拿她打趣，眼神里藏著算計(jì)，嘴里盡是葷腥不忌的渾話。

那天傍晚，從地里回來(lái)的路上，鬼使神差地，我竟晃到了河灣的蘆葦蕩。我知道，這個(gè)時(shí)辰，紅霞會(huì)來(lái)河邊洗衣、洗澡。撥開(kāi)蘆葦，我貓著腰往里鉆，心跳快得像擂鼓。夕陽(yáng)的余暉灑在河面上，泛著金燦燦的光，她果然在那。只見(jiàn)她背對(duì)著我，將洗好的衣裳放進(jìn)木盆，隨后緩緩解開(kāi)衣襟，一步步走進(jìn)水里。那一刻，我的腦袋 “嗡” 地炸開(kāi)，血直往頭頂涌，大氣都不敢出，眼睛死死地盯著，挪都挪不開(kāi)。

“好看嗎？” 一個(gè)冷冰冰的聲音突然在腦后響起。

我嚇得魂飛魄散，一屁股跌坐在地?；仡^望去，腿肚子直打顫 —— 不知何時(shí)，紅霞已穿好衣裳，濕漉漉的頭發(fā)貼在臉上，手里握著根胳膊粗的洗衣杵子，就像個(gè)突然出現(xiàn)的鬼魅，眼神里透著刺骨的冷意。

“我…… 我路過(guò)……” 我結(jié)結(jié)巴巴，雙腿抖得像篩糠。

她沒(méi)搭話，居高臨下地盯著我，那眼神里沒(méi)有憤怒，也不見(jiàn)羞澀，只有滿滿的嘲諷，仿佛我只是個(gè)不知死活的小蟲(chóng)子。我被看得頭皮發(fā)麻，爬起來(lái)就想逃。

“站住！” 她厲聲一喝，我頓時(shí)像被施了定身咒，僵在原地。

她一步步逼近，嘴角掛著冷笑，用洗衣杵子戳了戳我的肩膀：“小子，膽子不小啊?！?/p>

“霞…… 霞姐，我錯(cuò)了，我再也不敢了……” 我?guī)е耷磺箴垼睦锖ε聵O了，只要她喊一嗓子，我在村里就徹底抬不起頭了。

“錯(cuò)了？” 她冷哼一聲，“這事兒要是傳出去，你猜村里人會(huì)咋說(shuō)？他們只會(huì)說(shuō)我紅霞不正經(jīng)，在河邊勾引半大小子?！?她頓了頓，目光如刀，“所以，老娘的身子，能讓你白看？”

我以為她會(huì)要錢(qián)，或者狠狠揍我一頓，趕忙哆嗦著說(shuō)：“霞姐，你說(shuō)咋辦，我都認(rèn)。”

她繞著我轉(zhuǎn)了一圈，眼神像在打量貨物：“你叫李二牛是吧？你爹是李老實(shí)?！?我忙不迭點(diǎn)頭?！靶校粗€算壯實(shí)?！?她又戳了戳我的胳膊，“我也不聲張，但你得給我辦件事。我家那二畝水田，村東頭的王二癩子，仗著他爹是村長(zhǎng)，一直想占了去。眼瞅著要收稻子了，我怕他使壞。從明天起，每天天一黑，你就過(guò)來(lái)幫我割稻子。敢跟別人說(shuō)半個(gè)字，我就把今天的事嚷得全村都知道?！?/p>

我滿心不情愿，可又別無(wú)選擇，只能硬著頭皮答應(yīng)。她一聲 “滾吧”，我如獲大赦，連滾帶爬地逃回了家。那晚，我躺在床上翻來(lái)覆去，滿腦子都是紅霞冰冷的眼神，心里又悔又怕，腸子都快悔青了。

第二天，我一整天都心神不寧。吃過(guò)晚飯，等天擦黑，我借口出去納涼，偷偷溜出村子。繞到紅霞家屋后，學(xué)了兩聲貓叫，后門(mén) “吱呀” 一聲開(kāi)了。

“進(jìn)來(lái)?！?她低聲說(shuō)。

院子里空蕩蕩的，幾只雞在刨食，屋里點(diǎn)著昏暗的煤油燈，她女兒趴在桌邊睡著了。她遞給我鐮刀和繩子，低聲道：“走吧，從田那頭開(kāi)始，輕點(diǎn)聲?！?/p>

月光灑在稻田，像淌了一地的水銀。田埂又窄又滑，我好幾次差點(diǎn)摔進(jìn)水里。紅霞走在前面，身姿挺拔，一點(diǎn)不像個(gè)柔弱的婦人。那晚，我們一直割到后半夜，累得我腰酸背痛，手上磨出好幾個(gè)水泡。休息時(shí)，我倆坐在田埂上，四周只有蟲(chóng)鳴聲和粗重的喘氣聲。我偷偷瞥她，月光下，她臉上沒(méi)了白天的冷硬，多了幾分疲憊。

“喝口水?！?她遞來(lái)一個(gè)軍用水壺。我接過(guò)猛灌幾口，水是溫的，帶著淡淡的甜味。“回去吧，明天還得早起?！?她起身拍了拍身上的土。

就這樣，一連五天，我每晚都像做賊似的去幫忙。從一開(kāi)始的滿心抵觸，到后來(lái)漸漸麻木。看著她一個(gè)人撐起整個(gè)家，白天干活、帶孩子，晚上還得摸黑割稻，累得坐著都能睡著，我心里的怨氣不知不覺(jué)消散了，反而覺(jué)得她一個(gè)女人，著實(shí)不易。

第六天晚上，剛割到一半，田埂那頭突然亮起手電筒的光，還傳來(lái)罵罵咧咧的聲音?！八锏?，我就說(shuō)誰(shuí)敢動(dòng)老子的地！” 是王二癩子！我心里一緊，鐮刀差點(diǎn)脫手。紅霞卻鎮(zhèn)定自若，一把將我拉到身后。

王二癩子帶著兩個(gè)人晃悠過(guò)來(lái)，手電筒光直直打在紅霞臉上：“喲，我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是紅霞妹子。這么晚了，跟野男人幽會(huì)呢？” 他滿嘴酒氣，眼神在紅霞身上亂瞟。

“王二癩子，嘴巴放干凈點(diǎn)！這是我家的地，我收我的稻子，關(guān)你屁事！” 紅霞聲音不高，字字卻像釘子。

“你家的地？你男人死了，這地就該歸村里！我看，你這人也該歸我了！” 王二癩子說(shuō)著，就伸手去摸紅霞的臉。

見(jiàn)他那臟手要碰到紅霞，我不知哪來(lái)的膽子，沖出去一把推開(kāi)他：“不準(zhǔn)你動(dòng)她！” 我舉著鐮刀，聲音都在發(fā)抖。

王二癩子被推得趔趄一下，頓時(shí)惱羞成怒：“你個(gè)毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的兔崽子，敢管老子閑事？活膩歪了！” 他吼著撲過(guò)來(lái)，我嚇得閉眼一揮鐮刀，本只想嚇唬他，結(jié)果他自己撞上來(lái)，刀背砸在腦門(mén)上，他 “哎喲” 一聲，捂著頭蹲了下去，血順著指縫流出來(lái)。他的兩個(gè)跟班見(jiàn)狀，架起他連滾帶爬地跑了。

我癱坐在泥里，看著手里的鐮刀和地上的血跡，嚇得魂不附體?！捌饋?lái)。” 紅霞過(guò)來(lái)拉我，她的手很有力?！拔摇?我闖禍了……” 我六神無(wú)主?！皼](méi)出息?！?她低聲罵道，語(yǔ)氣卻沒(méi)責(zé)備，“他自己撞上來(lái)的，這種人，打一頓活該。走，先回家。”

回到她家，她找出土布，蘸著鹽水，仔細(xì)幫我擦手上的泥和傷口。燈光下，她專注的側(cè)臉讓我心頭一顫。我第一次這么近看她，才發(fā)現(xiàn)她眼角已有了細(xì)紋。“別怕，天塌下來(lái)，有我頂著。” 那一刻，望著這個(gè)比我大不了幾歲，卻堅(jiān)強(qiáng)得讓人心疼的女人，我心里五味雜陳。

第二天，王二癩子帶著他爹和一幫人，氣勢(shì)洶洶來(lái)到我家。我爹嚇得臉色發(fā)白，不停地賠禮道歉。王二癩子頭上纏著繃帶，指著我破口大罵，說(shuō)我搶女人、偷襲傷人。村里人圍了一院子，指指點(diǎn)點(diǎn)。我爹抄起棍子要打我，我娘抱著我痛哭，我站在院子里，百口莫辯，只覺(jué)天都要塌了。

就在這時(shí)，紅霞抱著孩子來(lái)了。她穿過(guò)人群，站到院子中間，先看了我一眼，隨后看向村長(zhǎng)，不慌不忙地說(shuō)：“村長(zhǎng)，二癩子說(shuō)我跟他搶女人，真是笑話。他半夜跑到我家田里，想干什么，他自己清楚。二牛是我請(qǐng)來(lái)幫忙收稻子的，工錢(qián)都算好了。他看不過(guò)去說(shuō)了幾句話，二癩子自己喝多了站不穩(wěn)，撞到鐮刀上，這也能怪別人？” 她提高聲音，掃視眾人，“我紅霞是個(gè)寡婦，但不是誰(shuí)都能欺負(fù)的！誰(shuí)要是再打我田地的主意，往我身上潑臟水，我拼了這條命，也要跟他沒(méi)完！”

一番話說(shuō)得鏗鏘有力，圍觀的人竊竊私語(yǔ)。大家心里都明白王二癩子是什么德行，村長(zhǎng)見(jiàn)兒子理虧，風(fēng)向也不對(duì)，只能黑著臉把人拉走了。

從那以后，村里沒(méi)人再敢招惹紅霞。剩下的稻子，我們大白天就光明正大地收完了。收完那天，她把十個(gè)煮熟的雞蛋用藍(lán)布包好遞給我：“拿著，你應(yīng)得的。還有，那天的事，謝了。” 我臉漲得通紅：“霞姐，該謝的是我，要不是你……”“行了，咱們兩清了。以后，別再讓我逮著你。” 說(shuō)完，她轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子，關(guān)上了門(mén)。

我知道，這 “兩清”，清的不只是割稻子的事，更是我偷看她洗澡的羞恥。她用特別的方式，讓我學(xué)會(huì)了擔(dān)當(dāng)。

從那以后，我像是變了個(gè)人，不再和村里的混小子瞎鬧。第二年開(kāi)春，我跟爹說(shuō)想去鎮(zhèn)上學(xué)門(mén)手藝。離開(kāi)那天，路過(guò)村口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)紅霞抱著孩子站在家門(mén)口。我們對(duì)視一眼，她沒(méi)笑，只是沖我點(diǎn)點(diǎn)頭，我也點(diǎn)頭回應(yīng)，然后背著包袱，頭也不回地走了。

后來(lái)，我再?zèng)]回過(guò)那個(gè)村子。聽(tīng)說(shuō)紅霞招了個(gè)上門(mén)女婿，那人老實(shí)本分，對(duì)她和孩子都很好，日子過(guò)得安穩(wěn)。

這么多年過(guò)去，我早已成家立業(yè)，可每當(dāng)想起少年時(shí)光，總會(huì)想起八九年那個(gè)悶熱的夏天，想起那片搖曳的蘆葦蕩，和紅霞冰冷又堅(jiān)韌的眼神。是她，用殘酷又溫暖的方式，教會(huì)我一個(gè)男人該有的擔(dān)當(dāng)與敬畏。這份成長(zhǎng)的 “學(xué)費(fèi)”，我付得心甘情愿，也終生難忘。