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2025年10月8日，瑞典皇家科學院將諾貝爾化學獎授予北川進（Susumu Kitagawa）、理查德·羅布森（Richard Robson）和奧馬爾·M·亞吉（Omar M. Yaghi），以表彰他們在“開發(fā)金屬-有機框架方面”的奠基性工作。

三位獲獎者締造了一種令人驚嘆的“分子建筑”，即金屬-有機框架（metal-organic frameworks，簡稱MOFs）結構——具有巨大的空腔，允許氣體或其他化學物質分子出入其間。MOFs結構已被用于從沙漠空氣中收集水、從水里提取污染物、捕獲二氧化碳以及儲存氫氣等。

金屬-有機框架提供了一種搭積木式的材料設計范式，使研究者能通過選擇不同金屬和有機配體，自主“定制”具有特定功能、面向專門任務的材料。MOFs材料主打“極高孔隙度”和“化學結構可調控”的特色，可在諸多領域實現創(chuàng)新應用，例如用作智能藥物載體、骨再生支架或綠色催化劑。

怎樣利用有限的空間合理收納盡可能多的東西？這是我們每個人每天都要面對的問題。今年的三位諾貝爾化學獎得主就設計、開發(fā)、完善了一套巨能裝的結構——有機金屬框架MOFs，可以容納無數分子，比如水、氫氣、二氧化碳，等等。

你平時是怎么做收納的？相信不少觀眾和我一樣，會整點衣架、掛鉤、鞋柜啥的，把各種物件分門別類地歸置好。從科學的角度看，這么做就像是在確定的總空間內增加了可以“吸附”物件的置物面積，提高了比表面積。

有很多材料，別看它小小一塊，卻因為比表面積大，巨能裝。大家最熟悉的大概就是活性炭了，除個冰箱異味、腳氣或是凈水啥的，效果還是不錯的。為啥？因為活性炭有很多孔，所以比表面積很大，能吸附很多分子。但活性炭的孔徑大小不一，大大小小的分子一股腦全吸附了，選擇性差，所以在高精尖領域應用有限。

有沒有可以調節(jié)孔徑大小從而做到想裝什么分子就裝什么分子的材料？有的，這就是我們今天的主角MOFs。

化學課上經常用到一種展示分子結構的球棍模型，就是用代表化學鍵的小木棍把代表各種原子的各色小球連起來。今年諾貝爾化學獎得主之一理查德·羅布森在用這套模型給學生上課的時候就想到，如果不是原子連原子，而是用分子連原子，會怎么樣？

于是，1980年代，他就參考鉆石晶胞的正四面體結構，嘗試用一種帶四條臂的有機分子連接4個銅離子。當時的大部分化學家覺得這么做不會有什么結果，只會散落一地離子和分子。然而，羅布森成功了，這種有機分子和銅離子自發(fā)形成了一個巨大的分子結構，構成了像鉆石一樣的晶體，但不同的是，這種晶體內部有很多、很大的孔。

羅布森當時就敏銳地察覺這種結構大有可為，并在1989年發(fā)表了這個成果。這便是最早的MOF，只不過當時還沒有這個名字。

后來，羅布森又開發(fā)了幾種類似的分子，成功是成功了，但很脆弱，容易散架。就像是咱們用樂高積木搭出的車子啥的，樣子沒問題，功能完全無法實現，甚至碰壞了還要賠。

時間來到1990年代，又一位拿到諾獎的日本科學家北川進利用鈷、鎳、鋅等金屬離子和一種有機分子創(chuàng)造出了具有開放通道的三維金屬有機框架。這種結構就相當穩(wěn)定了，而且確實有功能：可以吸收、釋放甲烷、氮氣、氧氣。但仍舊沒有引起業(yè)界的多大興趣。為什么？因為在吸收分子的多孔材料這條賽道上早就有了一位老大哥——沸石。

早在1756年，瑞典礦物學家就發(fā)現了一種灼燒時會沸騰的石頭，因而命名為沸石。之后，科學家又陸續(xù)發(fā)現了各種天然沸石并且發(fā)現了這種礦物具有很好的吸附作用。到了20世紀中葉，科學家又實現了人工合成沸石用作干燥劑、凈化劑以及石油煉化的催化劑等，開發(fā)了各種功能，完成了沸石從礦物到多功能強大材料的轉變。

北川進此時拿出的MOF功能與沸石高度重合，性能還大大不如，當然沒啥人看得上了。意識到這點后，北川進又開發(fā)出了柔性MOF，相比剛性沸石，有了產品獨特性。這種柔性MOF充滿水、甲烷等分子時形狀會改變，排空后又會復原，在保證穩(wěn)定性的同時又提供了可塑性。

北川進忙著開發(fā)MOF的時候，約旦裔美籍科學家奧馬爾·M·亞吉也在1995年開發(fā)出了加熱到350℃也不會坍塌的穩(wěn)定金屬有機結構，并且首次響亮地喊出了“金屬有機框架”（MOF）這個名字。

1999年，亞吉又設計出了具有里程碑意義的MOF-5，這種分子結構不但非常穩(wěn)定，而且比表面積極大，幾克MOF-5的表面積就相當于一個足球場，比沸石還能裝！

還沒完，亞吉又在21世紀初制造了16種MOF-5的變體，通過修飾MOF-5，就能改變材料的孔徑大小，從而改變MOF-5可以存儲的目標分子。這樣一來，MOF材料便具備了高度的選擇性，只需要一點微調就能根據目標實現定制操作。

打個不一定最恰當的比方，MOF材料就相當于一類具有很強定制功能的收納平臺，掛個鉤子就能掛包包，開個柜子就能放鞋子，立根柱子就能掛衣帽。到了這里，MOF這個原本一碰就倒的樂高積木，不但解決了穩(wěn)定性問題，更是一躍成為能夠滿足各種需求的高性能材料。

例如，在沙漠中集水，為環(huán)保事業(yè)捕獲工廠釋放的二氧化碳、有毒氣體，為人類能源存儲甲烷、氫氣等燃料。

雖然老大哥沸石仍舊在穩(wěn)定性、規(guī)?；瘧?、成本等方面有優(yōu)勢，但面對MOF這個后起之秀，不免要贊嘆一句：未來是你的。

可以說，MOF材料的天賦和潛力瞎眼可見，在許多科學家心中很早就預定了一座諾貝爾獎。比如我們去年采訪的2016年諾貝爾化學獎得主弗雷澤·斯托達特（Fraser Stoddart）在回答我們關于什么成就值得拿諾獎的提問時首推MOF。

回顧今年的三大諾貝爾自然科學獎，生理學或醫(yī)學獎頒給調節(jié)T細胞是個大冷門，物理學獎在量子力學百年之際頒給電路中的宏觀量子隧穿效應，總體算是意料之中，化學獎頒給MOFs可以說是眾望所歸了。另一方面，咱們前天剛說完日本在最近五六年拿諾獎勢頭放緩，今年就梅開二度，多少也是有點羨慕嫉妒。不過吶，咱們也不用著急，畢竟諾獎頒獎有滯后性，就像今年的三大工作都始于20世紀八九十年代。依咱們現在對科學技術的重視與投入，還怕日后無法實現MOF對沸石這樣的超車嗎？

附：《世界科學》王小科帶你趣味了解2025年諾貝爾物理學獎

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