地球上規(guī)模最大的山脈系統(tǒng)，并不在陸地之上，而是隱藏在深深的海底，它被稱為“大洋中脊”（mid-ocean ridge）。

“大洋中脊”在全球各大海洋中均有分布，在太平洋，其位置偏向東部，在大西洋，“大洋中脊”呈現(xiàn)為“S”形走向，并且向北一直延伸至北冰洋，而在印度洋，“大洋中脊”分為三支，形態(tài)類似于一個(gè)“入”字。

它們在南半球相互銜接，形成了一個(gè)貫穿全球海底的山脈系統(tǒng)，根據(jù)科學(xué)家的估算，其總長約為8萬公里，覆蓋面積更是高達(dá)1.2億平方公里左右。那么，規(guī)模如此巨大的山脈是怎么形成的呢？下面我們就來簡單了解一下其中的原理。

首先來講，地球外層的巖石圈并不是一個(gè)整體，而是分為了若干個(gè)板塊，這些板塊并非固定，而是在緩慢的運(yùn)動(dòng)，這也被稱為板塊運(yùn)動(dòng)，其主要驅(qū)動(dòng)力則來自地幔對流。

地幔主要是由巖石構(gòu)成，由于處在極高的溫度和壓力之下，它們會(huì)表現(xiàn)出一種類似流體的性質(zhì)，可以極其緩慢地“流動(dòng)”，而在地球內(nèi)部越往里走溫度就越高，所以它們就會(huì)發(fā)生對流運(yùn)動(dòng)（即熱的物質(zhì)上升，冷的物質(zhì)下沉），這就被稱為地幔對流。

地幔對流就像巨大的傳送帶一樣驅(qū)動(dòng)著地球外層的板塊運(yùn)動(dòng)，在此過程中，板塊可能會(huì)被撕裂，也可能會(huì)出現(xiàn)相互碰撞、相互錯(cuò)動(dòng)以及相互分離等情況。

而“大洋中脊”，正是出現(xiàn)在海洋板塊被撕裂或相互分離的地方，當(dāng)?shù)蒯Ｉ仙鞒霈F(xiàn)在板塊的薄弱區(qū)域或者兩個(gè)板塊的交界處下方時(shí)，板塊就會(huì)被其巨大的力量分開，于是一個(gè)巨大的“裂谷”開始形成。

隨著這個(gè)“裂谷”的加深，其下方的地幔上升流承受的壓力也就越來越低，當(dāng)達(dá)到一定程度時(shí)，就會(huì)發(fā)生一種被稱為“減壓熔融”（Decompression Melting）的現(xiàn)象。

簡單來講，這種現(xiàn)象就是指足夠高的壓力可以讓高溫的地幔物質(zhì)維持固態(tài)，但現(xiàn)在壓力降低了，固態(tài)也就無法維持了，于是它們就會(huì)發(fā)生熔融。

“減壓熔融”會(huì)產(chǎn)生大量密度相對較低的巖漿，它們會(huì)不斷地“上浮”，進(jìn)而沿著“裂谷”所造成的縫隙抵達(dá)海洋的底部。

于是有一部分巖漿就會(huì)首先釋放出來，當(dāng)它們遇到海水時(shí)就會(huì)凝固成“硬殼”，但下方的巖漿還在繼續(xù)向上擠壓，達(dá)到一定程度時(shí)，這個(gè)不是很堅(jiān)固的“硬殼”就會(huì)被“撐破”，新的巖漿又會(huì)被釋放出來，然后又凝固成新“硬殼”……

隨著上述過程的反復(fù)進(jìn)行，海底就會(huì)形成隆起的山脈，而這就是“大洋中脊”的簡單解釋，其規(guī)模之所以如此巨大，其實(shí)是因?yàn)樗堑厍虬鍓K分離邊界的連續(xù)體系統(tǒng)，是地球內(nèi)部在漫長的時(shí)間里持續(xù)活動(dòng)的累積結(jié)果。

那未來“大洋中脊”會(huì)不會(huì)越來越高呢？答案是否定的，因?yàn)椤按笱笾屑埂逼鋵?shí)是填補(bǔ)了板塊分離后產(chǎn)生的“裂縫”，形成了新的地殼。

在剛開始的時(shí)候，“大洋中脊”中心新形成的地殼溫度高、密度低，被地幔上升流托起形成隆起的山脈，但隨著新地殼冷卻、變厚、變重，它就會(huì)逐漸向兩側(cè)下沉，與此同時(shí)，新的巖漿又在中間補(bǔ)上形成更新的地殼，進(jìn)而推動(dòng)其兩側(cè)板塊持續(xù)分離，這就是所謂的“海底擴(kuò)張”。

也就是說，“大洋中脊”會(huì)源源不斷地形成新地殼，并持續(xù)推動(dòng)“老地殼”，直到“老地殼”向下俯沖回到地幔深處“回爐重造”，如此一來，就形成了一個(gè)動(dòng)態(tài)的平衡，也使得地球內(nèi)部和表面的物質(zhì)能夠持續(xù)地交換。

（↑地球海洋地殼的年齡，越偏向紅色端就越年輕，越偏向藍(lán)色端就越古老 ）

值得一提的是，“大洋中脊”并不是全都存在于海底，在有些區(qū)域，它也可以露出海面，比如說冰島其實(shí)就是北大西洋中脊露出海面的一小部分，所以那里也成為了科學(xué)家研究“大洋中脊”的珍貴窗口。