清朝廷頒布退位詔書

1912年2月12日，在內(nèi)閣總理大臣袁世凱的逼迫下，清朝廷被迫頒布退位詔書，宣布清末帝溥儀退位，清朝宣布滅亡，延續(xù)兩千多年的封建統(tǒng)治從此宣告終結(jié)。但就在3年多以前，慈禧太后和光緒皇帝剛剛逝世，溥儀剛剛登基，就憑借一紙詔書把袁世凱投閑置散，將其本職及兼任的9項官職一擼到底，直接貶回河南老家賦閑養(yǎng)病。

靠小站練兵才飛黃騰達

那么短短3年，為何袁世凱就能“眼睛一眨，老母雞變鴨”？實際上，袁世凱倚仗的并不是其擔(dān)任的直隸總督兼北洋大臣、參與政務(wù)大臣、會辦練兵事務(wù)大臣、督辦郵政大臣、督辦山海關(guān)內(nèi)外鐵路大臣、督辦天津至鎮(zhèn)江鐵路大臣、督辦商務(wù)并會辦商約大臣、督辦京漢鐵路大臣、辦理京旗練兵大臣等一連串顯赫的官職。

他真正倚仗的是他十幾年前在天津小站編練的那支新軍，當(dāng)時稱武衛(wèi)右軍，后來由于袁世凱升任直隸總督兼任北洋大臣，這支武裝也就改名成近代史上赫赫有名的“北洋軍”。但北洋新軍全盛時期也僅有六鎮(zhèn)，總兵力7.5萬人，這對清政府總兵力面前，估計連零頭都夠不上。

甲午戰(zhàn)敗

袁世凱部是碩果僅存的新軍

但這7.5萬人卻是新式陸軍中的領(lǐng)袖。由于1895年甲午戰(zhàn)爭的慘敗，朝野上下均認(rèn)為朝廷昔日倚仗的湘淮兵勇“萬不可用也，宿將久經(jīng)調(diào)謝，繼起者非親戚，即其子弟，均未經(jīng)戰(zhàn)陣之人。皆以賄成，扣餉早懷積怨，況功名已成，習(xí)氣已成，驕奢居人先，戰(zhàn)斗居人后”。在這一形勢下，數(shù)十萬湘淮兵俑要么被裁撤，要么被改編為巡防營，負(fù)責(zé)地方治安。

編練新軍雖然成為一種風(fēng)潮，但真正付諸行動的，也僅有當(dāng)時的直隸總督榮祿，他既是慈禧太后的寵臣，也是新成立的軍務(wù)處實際負(fù)責(zé)人，因此裝備、軍餉都能足量供應(yīng)，迅速在麾下成立了武衛(wèi)前、后、左、右軍，不過“八國聯(lián)軍”侵華戰(zhàn)爭期間，武衛(wèi)前軍兵敗潰散，后軍、左軍也遭到重創(chuàng)，最后護衛(wèi)慈禧太后西行西安，僅袁世凱親自編練的武衛(wèi)右軍7000人因為隨其調(diào)任山東而保存下來。

全國新軍僅14萬人，袁世凱部超過一半

袁世凱任山東巡撫期間，一方面依靠武衛(wèi)右軍武力鎮(zhèn)壓轄區(qū)義和團運動，另一方面吞并山東當(dāng)?shù)嘏f軍和途經(jīng)山東增援北京的江南自強軍，將其分別改編為北洋新軍第5鎮(zhèn)和第6鎮(zhèn)。1905年，北洋6鎮(zhèn)宣告正式成軍。但其他各地僅新軍第8鎮(zhèn)在湖廣總督張之洞支持下才初具規(guī)模。

一直到清朝覆亡，清政府總共才編練了14個鎮(zhèn)、18個混成協(xié)和1支禁衛(wèi)軍，總兵力約14萬人，其中7.5萬人的北洋六鎮(zhèn)始終是新軍主體，其編制之完整，武器裝備之先進，紀(jì)律之嚴(yán)明，都堪稱翹楚。手中有了兵，說話就有分量，加上此前那10個顯要的官職，袁世凱將小站練兵時培養(yǎng)的心腹不斷舉薦到各個關(guān)鍵崗位上。如徐世昌安插在練兵處，趙秉鈞執(zhí)掌巡警部與民政部，陳璧染指郵傳部，唐紹儀坐鎮(zhèn)外務(wù)部。

北洋新軍

朝堂之上，半數(shù)袁氏嫡系。地方亦是如此，天津、山東、直隸、河南以至東三省皆為北洋地盤。尤其是北洋六鎮(zhèn)，從上到下都只對袁世凱唯命是從。1911年武昌起義爆發(fā)后，南方各省紛紛宣布獨立，清政府只能出動北洋軍南下鎮(zhèn)壓，但北洋軍各部行動遲緩，只好以湖廣總督、總理事務(wù)大臣等實權(quán)高職請袁世凱重新出山指揮，最終將全部權(quán)力拱手送上。