2005年9月29日，一封帶著15位院士簽名的“緊急呼吁”，從中國科學(xué)院遞往國務(wù)院。牽頭的是在稀土領(lǐng)域鉆研大半輩子的徐光憲，身旁還有師昌緒——這位從河北徐水走出的金屬材料學(xué)家，身兼中國科學(xué)院、中國工程院、第三世界科學(xué)院三院院士等諸多頭銜，在科研界聲望卓著。他們在信中發(fā)出的呼喊，如重錘砸在紙上：“必須保護(hù)白云鄂博礦和稀土資源，避免黃河與包頭遭受放射性污染！”

彼時(shí)，中國稀土儲(chǔ)量居世界第一，釷資源列世界第二，但內(nèi)蒙古包頭的白云鄂博主礦、東礦，作為鐵礦已開采近半。更令人揪心的是，稀土利用率不足10%，釷的利用率為0。釷是未來核能技術(shù)的關(guān)鍵元素，可當(dāng)時(shí)，它攜帶的放射性正悄然向黃河水域、包頭城區(qū)擴(kuò)散。

徐光憲們心急如焚：稀土是高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)的“戰(zhàn)略元素”，沒了稀土，高端制造將被卡脖子；釷若被浪費(fèi)且污染環(huán)境，未來核能之路豈不自斷？他們在呼吁中明確建議：限制主礦、東礦開采量，用尾礦壩提取稀土以提高回收率，國家應(yīng)將釷作為戰(zhàn)略能源儲(chǔ)備。

這封飽含科學(xué)家焦慮與責(zé)任感的信，很快送到溫家寶總理案頭?？偫硌杆倥荆瑸檫@場資源保衛(wèi)戰(zhàn)按下“啟動(dòng)鍵”。但徐光憲清楚，事情遠(yuǎn)未結(jié)束，稀土與釷的命運(yùn)，仍需更細(xì)致的推動(dòng)。

時(shí)間來到2006年6月19日，徐光憲再次致信總理，專門談及釷的回收。他在信中補(bǔ)充了關(guān)鍵信息：中國科學(xué)院長春應(yīng)用化學(xué)研究所，為白云鄂博礦中釷的分離與回收，已埋頭研究十余年，技術(shù)早已成熟并通過專家鑒定；包鋼運(yùn)用這套新工藝，成功生產(chǎn)出二噸草酸釷，工藝設(shè)備也一應(yīng)俱全?？涩F(xiàn)實(shí)是，因釷無市場、無人收購，如此成熟的技術(shù)竟被迫停滯。“不提取釷，包頭等地的環(huán)境，將長期背負(fù)放射性污染的包袱！”徐光憲在信中的急切，幾乎要從字里行間溢出。

緊接著，他給出解決方案：將分離提取釷算作稀土生產(chǎn)的“環(huán)境保護(hù)成本”，通過適度提高稀土精礦價(jià)格來補(bǔ)償。同時(shí)，他提出“保護(hù)性開發(fā)東主礦”的構(gòu)想，希望能有“逐年減少東礦開采量、增加西礦開采量”的時(shí)間表；甚至對(duì)稀土分離工業(yè)的生產(chǎn)調(diào)控、單一高純稀土的價(jià)格問題，也逐一剖析清楚。

這封信遞上僅7天，6月26日，溫家寶總理再次批示。很快，國土資源部下令限制稀土產(chǎn)量。消息傳至國際市場，稀土價(jià)格如被點(diǎn)燃的火箭，直接翻了數(shù)倍。此前中國稀土被廉價(jià)出口、白白流失的巨大損失，瞬間得以挽回。這背后，是徐光憲們用專業(yè)與堅(jiān)持，為國家資源上了一道“安全閥”。

而釷，這個(gè)當(dāng)時(shí)看似“沒價(jià)值”的資源，在科學(xué)家視野里，始終是未來核能的“種子選手”。釷基熔鹽堆這種被視為更安全、更高效的未來核能技術(shù)，核心原料就是釷。徐光憲們當(dāng)時(shí)的堅(jiān)持，不僅保住了當(dāng)下的稀土，更給中國未來的能源布局悄悄埋下伏筆——他們知道，今日對(duì)釷的回收與儲(chǔ)備，是為明天的能源安全提前筑牢根基。

歲月流轉(zhuǎn)，當(dāng)年埋下的“釷種子”，在新一代科研人手中悄然發(fā)芽。中科院上海應(yīng)用物理研究所研究員徐洪杰，接過了探索釷基核能的接力棒。他帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)沿著徐光憲等前輩“儲(chǔ)備釷資源、探索核能未來”的思路，持續(xù)攻堅(jiān)釷基熔鹽堆技術(shù)。

釷基熔鹽堆的優(yōu)勢愈發(fā)清晰：它以液態(tài)熔鹽為冷卻劑，即便運(yùn)行溫度高達(dá)數(shù)百攝氏度，也不會(huì)像傳統(tǒng)反應(yīng)堆那樣存在爆炸風(fēng)險(xiǎn)；放射性物質(zhì)能被熔鹽高效封存，泄漏隱患大幅降低。更關(guān)鍵的是，釷的地球儲(chǔ)量比鈾豐富得多，且燃料利用率能達(dá)到鈾的數(shù)十倍。

國內(nèi)首座釷基熔鹽實(shí)驗(yàn)堆，已在甘肅某基地成功實(shí)現(xiàn)穩(wěn)定運(yùn)行，多項(xiàng)核心技術(shù)指標(biāo)達(dá)到國際領(lǐng)先水平——這意味著，徐光憲們當(dāng)年守護(hù)的釷資源，正從“戰(zhàn)略儲(chǔ)備庫”大步邁向“能源生產(chǎn)線”。

對(duì)普通百姓而言，這更是觸手可及的福音：未來，依托充足且易利用的釷資源，核能發(fā)電成本有望進(jìn)一步降低。

從徐光憲聯(lián)名上書保護(hù)釷資源，到徐洪杰團(tuán)隊(duì)攻堅(jiān)釷基核能技術(shù)，科研人的接力從未停止。他們守護(hù)的不僅是一座礦山、一項(xiàng)技術(shù)，更是國家未來的能源底氣，以及無數(shù)普通人對(duì)更美好生活的期待。

如今再看白云鄂博的礦山，那些曾可能被隨意開采的稀土、差點(diǎn)污染一方水土的釷，因一群科學(xué)家的堅(jiān)持，有了全新命運(yùn)：稀土不再以“白菜價(jià)”出口，國家牢牢握住資源主動(dòng)權(quán)；釷的回收技術(shù)被重新重視，為未來核能探索保留希望。而徐光憲們身上“國家需要什么就鉆研什么，未來擔(dān)憂什么就解決什么”的科研精神，至今仍照亮后來者的路。