引言：1581年，明朝發(fā)動第二次古勒城之戰(zhàn)，努爾哈赤的的祖父覺昌安、父親塔克世，以及姑姑誤殺。當時的明朝坐擁萬里江山，軍隊百萬，在明朝面前，努爾哈赤不過螻蟻一只。當努爾哈赤向明廷官員質(zhì)問時，明廷也只是承認誤殺，并送還親人尸體，讓努爾哈赤繼承塔克世的爵位。努爾哈赤要求明廷交出帶路人尼堪外蘭，遭到明廷的拒絕。此時的努爾哈赤，想要復仇難如登天。但努爾哈赤堅信不肯屈服，復仇的計劃開始心中燃起。讓人意外是，正是這場復仇的火焰從圖倫城燒起，燒到了女真各部，燒到遼東，最終燒掉了明朝的萬里江山。

尼堪外蘭因帶明軍破古勒寨有功，被扶持為“建州主”。尼堪外蘭依靠明朝的支持，勢力顯赫，建州各部都歸附于尼堪外蘭。但尼堪外蘭成為建州主同樣會引起許多寨子的不滿，努爾哈赤就可以從中拉攏，擴充自己的勢力。薩爾滸城主卦喇、嘉木湖城主噶哈善、沾河寨城主常書和尼堪外蘭有仇有節(jié)，于是四寨寨主結(jié)盟，發(fā)誓要共同討伐尼堪外蘭。

一些女真部落的有識之士見努爾哈赤有勇有謀，也主動投其帳下。如額亦都，其父母被人所殺，他躲在鄰村才逃脫。十三歲時，額亦都手刃仇人，逃到了蘇子河嘉木湖寨，投靠寨主穆通阿（額亦都的姑父）。1580年，努爾哈赤到嘉木瑚寨，夜宿穆通阿家。額亦都和努爾哈赤交流，言語契合，于是誓死跟隨努爾哈赤。姑母不允，額亦都說“大丈夫生世間，能碌碌終乎？”第二天，額亦都不辭而別，跟隨努爾哈赤而去。額亦都對努爾哈赤忠心耿耿，患難與共。

額亦都次子達啟英武聰穎，努爾哈赤甚至喜愛，將第五女嫁給他，并讓他一起生活在身邊。但達啟恃寵而驕，對努爾哈赤諸子都無禮。這讓額亦都非常氣憤和擔憂。一天，額亦都召集諸子聚飲，趁機命人將額亦都抓捕，大家都十分驚訝，額亦都氣憤地說道“世界哪有父親殺兒子的事情？我看這斯傲慢無禮，如今今天不處理，以后一定會背叛國家，敗壞門庭”。于是將達啟拖入房間，用棉被蓋面而捅死。額亦都殺達啟后向努爾哈赤謝罪，努爾哈赤驚愕不已，過了很久乃嘆息道：“額亦都為國深慮，不可及也”。

除了額亦都之外，努爾哈赤起兵期間前來投靠的主要人物還有安費揚古、蘇完部瓜爾佳氏的費英東、董鄂部的何和禮、佟佳氏的扈爾漢。努爾哈赤早年和此五人共甘苦，同赴難，并死生，共成大業(yè)。后金開國時，以上無人被視為后金五大開國功臣。

1583年五月，努爾哈赤以塔克世留下的 “遺甲十三副”起兵，帶領(lǐng)幾十人向圖倫城發(fā)動了進攻?？善鸨畷r，薩爾滸寨的寨主沒有赴約，并暗自將消息泄露給了尼堪外蘭，這讓努爾哈赤一直怨恨在心。尼堪外蘭自知不敵努爾哈赤，就逃到了甲版城。努爾哈赤輕而易舉地攻破了圖倫城。此戰(zhàn)，是努爾哈赤軍事生涯的開端，史稱“太祖起兵”。

同年八月，努爾哈赤攻甲版城。由于薩爾滸城城主諾米納又暗中傳遞消息，尼堪外蘭再次逃走，他先請求明朝邊將的收留，但明軍拒之，他又被迫逃到了法納哈所屬的鄂爾渾之地，并建城居住。

努爾哈赤兩次攻尼堪外蘭都無功而返，主要的原因在是薩爾滸城諾米納兄弟屢通消息。欲滅尼堪外蘭，必先除諾米納兄弟。很快，諾米納兄弟邀約努爾哈赤會同攻巴爾達城，努爾哈赤表面答應。戰(zhàn)前，努爾哈赤請諾米納擔任先鋒，但諾米納不敢。努爾哈赤就說自己可以打頭陣，但需要薩爾滸人提供武器、盔甲。諾米納不知是計，欣然同意。努爾哈赤獲得了武器和盔甲后，對毫無防備的薩爾滸人發(fā)動進攻，諾米納被殺。薩爾滸城雖破被攻破，努爾哈赤卻尚無統(tǒng)治一城的實力。于是，努爾哈赤讓人們重回城中，這些人回到薩爾滸城后，修繕了城池，繼續(xù)和努爾哈赤為敵。

努爾哈赤起兵之初，雖連續(xù)攻破圖倫、甲版、薩爾滸三城，但尼堪未除，薩爾滸又叛，情況是非常危急的。尼堪外蘭雖然逃離在外，但他得到了建州多部的支持，就連努爾哈赤的親族“寧古塔貝勒”子孫也投靠尼堪外蘭，甚至“長祖、次祖、三祖、六祖之子孫同誓于廟，欲謀殺太祖”。起兵不久，努爾哈赤就遭遇多次暗殺，努爾哈赤幾乎夜枕刀而睡。

寧古塔貝勒子孫和努爾哈赤是同族之人，是努爾哈赤的親族。努爾哈赤和舒爾哈齊的母親早死，在家族中沒有依靠，地位較低。按照努爾哈赤家庭的地位，以及幼子守灶的傳統(tǒng)，努爾哈赤都無繼承塔克世遺產(chǎn)的資格。但努爾哈赤得到了李成梁的扶持，竟能夠直接繼承塔克世的爵位、敕書，這必然會引起寧古塔貝勒子孫的不滿。面對同族之人的排擠、刺殺，努爾哈赤盡量保持理智。努爾哈赤有仇必報，但并不想制造新的仇恨，尤其是對家族之人，盡量以寬闊的心胸對待。

有一次，努爾哈赤在加重聽到窗外有腳步聲，就起身拿刀配弓，隱藏子女，讓妻子佯裝出門上廁，自己潛伏在煙囪側(cè)方，并以妻子隱蔽自己。突然，天空一陣閃電，努爾哈赤借此一瞬間跳悅到刺客身旁，將之擊倒。隨后，近侍洛漢起身準備殺掉刺客，但努爾哈赤想到殺了他，其主人必然派兵報仇，自己力量不足，不能結(jié)仇過多。于是，他說到“你一定是來偷牛的”。刺客見狀，也立即假裝回答“的確是偷牛，并無他意”。隨后，努爾哈赤就將之釋放。還有一次，一位叫做義蘇的人來刺殺努爾哈赤，結(jié)果也被擒拿，努爾哈赤擔心引發(fā)其他部族的進攻，也將之釋放了。

1584年初，努爾哈赤準備再征尼堪外蘭，但“寧古塔貝勒”卻暗中對努爾哈赤發(fā)難。其中，兆佳城城主李岱聯(lián)合海西女真哈達部洗劫努爾哈赤的瑚齊寨，努爾哈赤不得不將戰(zhàn)爭矛頭轉(zhuǎn)向內(nèi)部。1584年四月，南方已經(jīng)春暖花開，但是東北還是冰天雪地。到兆佳城的路需要翻越陡峭的噶哈嶺，十分不易。但努爾哈赤不顧眾人反對，堅決用兵。他帶領(lǐng)士兵翻山越嶺，攀巖走壁，悄然到達了兆佳寨。在努爾哈赤等人的猛攻之下，兆佳寨破，李岱被俘，此戰(zhàn)史稱“雪夜伐李岱”。因李岱是寧古塔貝勒子孫，努爾哈赤并未殺之，而是將之收養(yǎng)。

努爾哈赤雪夜伐李岱

兆佳寨破后，努爾哈赤從叔龍敦唆使馬兒敦寨寨主薩木占（努爾哈赤庶母之弟）謀殺了努爾哈赤的妹夫噶哈善·哈斯虎。努爾哈赤大怒，立即披上鎧甲，帶領(lǐng)400人向馬兒敦寨殺去。馬兒敦寨依山而建，易守難攻。努爾哈赤到達寨前時，寨子中的村民突然滾石下山攻擊，努爾哈赤身先士卒，強攻三日，損兵折將，依然無法攻克。第四天，安費揚古在夜間趁敵人松懈，帶領(lǐng)小隊走小路，跣足緣崖，崎嶇而上，攻入城中。隨即，努爾哈赤發(fā)動總攻，兩人里應外合，破馬爾墩寨，殺薩木占，實現(xiàn)復仇。

破兆佳、馬兒敦二城后，努爾哈赤基本肅清了寧古塔內(nèi)部的反對勢力，確立了自己在蘇克蘇滸部的領(lǐng)袖地位。蘇克蘇滸部是建州女真中面積最大、經(jīng)濟最繁榮、地位最高的部落，長期以來都是建州盟主的地位，明朝冊封的建州衛(wèi)、建州右衛(wèi)、建州左衛(wèi)都由蘇克蘇滸部承襲。但兩次古勒寨之戰(zhàn)后，建州部落離散，蘇克蘇滸部分崩離析。而努爾哈赤重整蘇克蘇滸部，將為建州的重新統(tǒng)一奠定基礎(chǔ)。