印度在今年11月2日成功完成挑戰(zhàn)火箭極限運(yùn)力的發(fā)射任務(wù)，將4噸多重的衛(wèi)星送到地球同步轉(zhuǎn)移軌道！這樣的成就對(duì)于印度來說確實(shí)很了不起，不過對(duì)于中美等航天強(qiáng)國來說，并不算什么！

地球同步轉(zhuǎn)移軌道（GTO）是一條近地點(diǎn)低于1000公里，遠(yuǎn)地點(diǎn)為3.6萬公里的橢圓形軌道，主要用于將衛(wèi)星從近地軌道（LEO）轉(zhuǎn)移到地球同步軌道（GEO）。采用這一軌道進(jìn)行變軌，比用火箭直接將衛(wèi)星送入地球同步軌道更節(jié)省燃料，同時(shí)也能降低火箭運(yùn)力要求。此外，地球同步轉(zhuǎn)移軌道還可作為探測(cè)器進(jìn)入地月轉(zhuǎn)移軌道（LTO）的基礎(chǔ)。

印度目前最強(qiáng)的運(yùn)載火箭LVM3，于2017年成功首飛，其近地運(yùn)力可達(dá)10噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力約4噸。這款火箭能成功將重4.4噸的印度軍用通信衛(wèi)星CMS-03送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，不僅創(chuàng)造了印度迄今為止從本土發(fā)射并進(jìn)入地球同步轉(zhuǎn)移軌道的最重衛(wèi)星紀(jì)錄，還成功驗(yàn)證了該款火箭的極限運(yùn)力，說明這款火箭的運(yùn)力并沒有虛標(biāo)。

只是印度的最強(qiáng)火箭與中美等國相比，仍存在很大差距。例如，美國SpaceX公司的重型獵鷹火箭在不回收的理論情況下，地球同步轉(zhuǎn)移軌道載荷能力可達(dá)26.7噸。在實(shí)際發(fā)射任務(wù)中，重型獵鷹曾于2023年7月將重達(dá)9.2噸的“木星3號(hào)”高通量靜止軌道通訊衛(wèi)星送入地球同步轉(zhuǎn)移軌道，該衛(wèi)星是人類迄今為止發(fā)射過的最大且最重的人造衛(wèi)星。還比如，我國的長(zhǎng)征5號(hào)火箭，它的地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力雖不如重型獵鷹，可也高達(dá)14噸。

火箭運(yùn)力瓶頸已經(jīng)成為掣肘印度航天發(fā)展的重要因素之一！不過，印度在2024年已經(jīng)通過了NGLV大型火箭的研制計(jì)劃，計(jì)劃用8年時(shí)間完成該款火箭基礎(chǔ)型的開發(fā)。按照設(shè)計(jì)目標(biāo)，這款火箭一級(jí)可回收，近地軌道運(yùn)力約為23噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)力約9.6噸，并且未來還有重型和超重型版本，只是重型和超重型版本恐怕要等到2035年以后才有可能實(shí)現(xiàn)。

運(yùn)載火箭按近地軌道運(yùn)載能力可劃分為五級(jí)，分別是：

- 小型火箭：≤5噸（如中國長(zhǎng)征十一號(hào)）

- 中型火箭：5-20噸（如中國長(zhǎng)征七號(hào)）

- 大型火箭：20-50噸（如中國長(zhǎng)征五號(hào)）

- 重型火箭：50-100噸（如美國SLS）

- 超重型火箭：≥100噸（如美國星艦）

盡管LVM3是印度現(xiàn)役最強(qiáng)火箭，但僅屬于中型運(yùn)載火箭，并且還是中型火箭中的低階版本，運(yùn)力還不如我國1997年成功首飛的長(zhǎng)征三號(hào)乙運(yùn)載火箭。當(dāng)時(shí)，首飛的長(zhǎng)征三乙運(yùn)載火箭的近地軌道運(yùn)力約為11噸，地球同步轉(zhuǎn)移軌道運(yùn)載能力約為5噸。長(zhǎng)征三乙火箭成功首飛距今已有28年，是我國迄今入軌次數(shù)最多的火箭型號(hào)，可以說非常穩(wěn)健。

目前全球只有中美俄及歐空局這四大航天國家和機(jī)構(gòu)擁有近地運(yùn)力超20噸的大型運(yùn)載火箭，獨(dú)立掌握載人航天技術(shù)的更是僅有中美俄。盡管印度近些年提出了大量航天目標(biāo)，又是月球采樣，又是建設(shè)空間站，還打算在2040年左右載人登月，但從印度航天過往的發(fā)展情況來看，印度如果想要追上中國，至少需要20年時(shí)間，甚至可能更長(zhǎng)。