戴盆望天（dài pén wàng tiān），意思是頭上扣著盆子如何能夠看見天空；比喻事情兩難全；也比喻方法錯誤，無法達到目的。成語出自司馬遷的《報任少卿書》，“仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，亡家室之業(yè)，日夜思竭其不肖之才力，務(wù)一心營職，以求親媚于主上。”

任安，字少卿，西漢河南滎陽人。其出身寒門，早年擔(dān)任盜亭亭長，后歷任三老、親民、三百石長等底層吏員，直到后來成為大將軍衛(wèi)青的舍人，任安才開始飛黃騰達，在衛(wèi)青的推薦下，任安先任郎中，后升任益州刺史。

外戚出身的衛(wèi)青，憑借著征討匈奴的戰(zhàn)功，很快便成為了朝中首屈一指的權(quán)貴，但也因此遭到漢武帝的猜忌。為了防止衛(wèi)氏在朝中一家獨大，漢武帝開始有意扶持軍事才能同樣出色的霍去病，而衛(wèi)青自“漠北之戰(zhàn)”后，卻是再也沒能領(lǐng)兵出征。

于是，衛(wèi)青的大量門客都轉(zhuǎn)投到了霍去病門下，而任安卻念及衛(wèi)青的知遇之恩，始終效命于衛(wèi)青。

征和二年（前91年），江充因與太子劉據(jù)有嫌隙，遂假借調(diào)查“巫蠱案”之機，采取栽贓嫁禍的方式，誣陷太子劉據(jù)以巫蠱之術(shù)詛咒漢武帝。因當(dāng)時漢武帝正在甘泉宮養(yǎng)病，無法面見父親辯解的劉據(jù)，遂在少傅石德等人的建議下，派人假借皇帝詔命將江充等人逮捕，隨后決定在京城起兵自保。

為此，劉據(jù)先是派人入宮面見皇后衛(wèi)子夫，獲取了征調(diào)長樂宮禁軍的權(quán)力，隨后向長安官民發(fā)布了江充等人謀反的布告，并以謀反之罪將江充等人處死。

與此同時，得知消息的漢武帝命令丞相劉屈氂征調(diào)三輔軍隊平叛，為了對抗三輔軍隊，劉據(jù)在派人征調(diào)長水胡騎失敗后，親自前往北軍大營，試圖征調(diào)長安北軍。

時任北軍使者護軍的任安，擔(dān)負著監(jiān)理京城禁衛(wèi)軍北軍的責(zé)任。在劉據(jù)看來，任安作為舅舅衛(wèi)青的舊部，或許能夠憑借著這層關(guān)系使其支持自己。于是，在抵達北軍軍營外后，劉據(jù)將任安召出營門，以調(diào)兵符節(jié)為憑證，命令任安發(fā)兵隨自己“平叛”。

劉據(jù)手中雖有調(diào)兵符節(jié)，但卻并沒有皇帝詔命和虎符，任安立即便意識到其中有詐。縱使劉據(jù)是衛(wèi)青的外甥，任安仍然選擇了盡忠職守，在拜受符節(jié)后，任安并未選擇奉命出兵，而是就此返回軍營閉門不出。

征調(diào)軍隊失敗的劉據(jù)，最終只能率領(lǐng)長樂宮禁軍和征發(fā)的長安百姓、囚徒發(fā)動進攻，最終遭遇慘敗，劉據(jù)則從丞相司直田仁駐守的覆盎門逃出長安。

由于太子兵敗后潛逃在外，漢武帝對于參與太子謀反事件者，全都予以了嚴懲，用以震懾那些有異心者，防止地方上有人跟隨太子再度謀反。

在漢武帝問責(zé)時，有人奏報說任安接受了太子符節(jié)，但漢武帝調(diào)查后得知，任安雖然接受了符節(jié)，但卻選擇了閉門不出、按兵不動，據(jù)此認為任安只是假裝受節(jié)，實際是不肯附和太子，因此并未怪罪于他。

然而，此前曾被任安懲處的小吏，卻趁機上書漢武帝，誣陷任安當(dāng)初不僅接受了太子符節(jié)，而且還與太子私下有一番對話，其中有“希望把好的軍隊交給我”之類的話。漢武帝隨之大怒，認為任安這是想坐觀成敗，看誰取勝就歸附誰，乃是對朝廷懷有二心，因此將其下獄，判處腰斬之刑。

任安被下獄后，認為自己是冤枉的，于是寫信給經(jīng)?？梢砸姷交实鄣暮糜阉抉R遷，希望他能夠設(shè)法援救自己。司馬遷接到來信，卻是陷入了兩難境地，雖然他于任安是多年老友，但司馬遷同時也知道在漢武帝盛怒之下，任安的死罪絕無平反可能，當(dāng)初自己就差點因替李陵求情被處死，如今他實在不愿意再遭到第二次“李陵之禍”。

猶豫良久，司馬遷這才給任安回信，這便是《報任少卿書》。在信中，司馬遷詳細闡述了自己無法施救的原因，請求任安的原諒，他先是為自己遲遲沒有回信表示歉意，接著表明自己因為遭受宮刑，已經(jīng)不屬于士大夫了，難以再參議朝政，又陳述了自己遭受宮刑的原因，并表示自己之所以選擇茍活，只是為了完成《史記》。

“仆以為戴盆何以望天，故絕賓客之知，亡家室之業(yè)，日夜思竭其不肖之才力，務(wù)一心營職，以求親媚于主上”一句，出自《報任少卿書》第三段，是司馬遷在向任安解釋自己遭受宮刑的前因后果。

意思是司馬遷認為頭上頂著盆子就不能看天，于是自己斷絕賓客來往，忘掉家中事務(wù)，只為了全力發(fā)揮自己的才干和能力，一心盡忠職守，以求能夠獲得皇上的寵信，卻不想因為替李陵求情，而最終慘遭宮刑。

最終，任安與司直田仁全都被處以了腰斬之刑。

為了懲處叛逆者，漢武帝下令，凡是太子門客，以及此前經(jīng)常出入太子宮者全部處死；凡是跟隨太子起兵的，一律按謀反罪滅族；官吏和士兵有趁亂在城中搶掠的，則全部流放到敦煌郡。

在漢武帝的嚴令下，包括劉據(jù)的妾室史良娣、劉據(jù)之子劉進、劉進的妻子王翁須、劉據(jù)之女等太子宮中的一干人等全部被處死，皇后衛(wèi)子夫也自盡而死，而受此牽連被殺者更是多達數(shù)萬人。一時間血流成河，人心惶惶，直到壺關(guān)三老令狐茂上書說，太子乃是在“進則不得見上，退則困于亂臣”的絕境下，這才不得已“子盜父兵”，其實并無造反之心，漢武帝這才醒悟，就此收起了屠刀。