脊髓炎急性發(fā)作時，機體常呈現(xiàn)急劇的氣血逆亂、經(jīng)絡閉阻之象。肢體運動功能可能在數(shù)小時至數(shù)日內(nèi)顯著減退，初始多表現(xiàn)為單側(cè)下肢突然痿軟無力，站立時足踝震顫不穩(wěn)，嚴重者迅速進展至雙下肢完全不能自主屈伸。上肢受累時可見握力驟減，持物時手指僵直失控，甚至出現(xiàn)腕部下垂難以抬舉。部分患者伴隨軀干肌群拘急，平臥時腰部懸空無法貼床，轉(zhuǎn)側(cè)需他人協(xié)助完成。

感覺異常往往與運動障礙同步加劇。皮膚表面可能出現(xiàn)灼熱或寒涼交替的異常體感，痛覺反應變得遲鈍或過敏，輕觸衣物即引發(fā)強烈不適。胸腹部帶狀區(qū)域常有緊束壓迫感，呼吸時肋間肌牽掣明顯，深吸氣時伴隨胸骨后悶痛。若病邪侵襲高位，可見頸項強直難以轉(zhuǎn)動，枕部持續(xù)脹痛并向肩臂放射，頭部輕微晃動即誘發(fā)眩暈惡心。

臟腑功能紊亂是病情加重的關鍵指征。膀胱氣化失司時，小腹膨隆但排尿艱澀，點滴而出或完全閉阻；腸道傳導失常則表現(xiàn)為腹脹如鼓，矢氣不通，肛門重墜卻無便意。呼吸系統(tǒng)受累時，可見氣息短促、言語斷續(xù)，咳嗽時因膈肌無力而聲音低微，難以有效排痰。少數(shù)患者突發(fā)吞咽嗆咳，飲水時鼻腔反流，伴發(fā)喉間痰鳴漉漉。

全身狀況變化亦需密切關注。面色突然轉(zhuǎn)為青灰或潮紅，額角冷汗頻出但四肢末梢厥冷，指甲色澤由紅潤轉(zhuǎn)為紫暗。舌象多見舌體胖大邊有齒痕，舌質(zhì)紫絳或現(xiàn)瘀斑，舌苔驟然增厚呈黃膩或灰黑燥裂。脈象多呈現(xiàn)弦緊如循刀刃，或沉伏似有似無。部分患者出現(xiàn)晝夜節(jié)律紊亂，入夜后癥狀顯著加重，伴有煩躁不安、神識恍惚等神志異常。