在極高光場下光與物質(zhì)相互作用的研究是阿秒科學的核心課題，傳統(tǒng)上一直依賴于經(jīng)典驅(qū)動場的假設(shè)。強烈的飛秒激光脈沖（屬于光的相干態(tài)）被用作標準工具，用于遂穿電離電子并驅(qū)動其后續(xù)動力學，從而產(chǎn)生如超閾電離（ATI）和高次諧波產(chǎn)生（HHG）等現(xiàn)象。這些強場過程的傳統(tǒng)描述是完全半經(jīng)典的，忽略了驅(qū)動場電磁波的量子光學本質(zhì)。然而，最近發(fā)表在《自然物理學》的研究工作證明了量子光能夠在金屬針尖上強烈驅(qū)動電子，這代表了一種深刻的概念轉(zhuǎn)變，將成熟的強場物理學領(lǐng)域與新興的量子光學領(lǐng)域連接起來。這項研究不僅證實了非經(jīng)典光激發(fā)強場現(xiàn)象的能力，而且提供了一種通過發(fā)射電子的動力學來探測光統(tǒng)計特性的新方法。

經(jīng)典強場范式

在經(jīng)典觀點中，強場物理學由激光脈沖的電場（E）支配。當這個場足夠強烈時，它可以抑制原子或材料的勢壘，允許電子遂穿逸出——這是著名的三步模型的第一步。一旦發(fā)射，電子就會被快速振蕩的激光場加速。這種加速至關(guān)重要，因為它決定了電子能夠獲得的最大能量，以及電子被驅(qū)動回其母原子或表面（再散射）的可能性。發(fā)射電子的能譜通常具有一個高能平臺，隨后是一個尖銳的截止，截止位置與有質(zhì)動力能（Up，即自由電子在場中周期平均的動能）成正比。

這個框架適用于經(jīng)典相干光，其特征是明確的相位和泊松光子數(shù)分布。電場E(t)是可預測的且平均值非零，提供了決定電子軌跡所需的宏觀作用力。

量子光的挑戰(zhàn)：明亮壓縮真空（BSV）

當經(jīng)典激光被明亮壓縮真空（Bright Squeezed Vacuum, BSV）這種量子態(tài)光取代時，上述范式就失效了。BSV 通過自發(fā)參量下轉(zhuǎn)換生成，具有兩個挑戰(zhàn)半經(jīng)典模型的關(guān)鍵特征：

1. 平均場為零：與相干態(tài)不同，BSV 的平均光學電場嚴格為零（
2. = 0）。
3. 非經(jīng)典統(tǒng)計：BSV 表現(xiàn)出強烈的非泊松光子數(shù)波動。其能量以時間上被壓縮的光子對形式承載，導致其光子數(shù)分布在偶數(shù)光子數(shù)處達到峰值。

從半經(jīng)典角度來看，平均場為零意味著強驅(qū)動力可忽略不計，預期只會發(fā)生低能的多光子光電發(fā)射。這項研究的核心問題是：光的量子漲落是否能夠，以及如何能夠，產(chǎn)生強場動力學所需的宏觀作用力。

方法論：納米針尖與場增強

為了彌合強量子光與強場效應之間的鴻溝，實驗利用了納米級金屬針尖高度局域化的場增強特性。這些針尖的極其尖銳的幾何形狀充當了天線，將入射光能集中到尖端附近的一個小體積內(nèi)。這種增強至關(guān)重要，因為它使得即使由 BSV 較低的有效強度驅(qū)動，也能達到通常需要 GW/cm2強度的強場現(xiàn)象。使用金屬表面而非孤立原子，促進了強場光電發(fā)射過程，其中電子被發(fā)射到強近場中，隨后被驅(qū)動回表面進行再散射。

突破性發(fā)現(xiàn)：后選擇的強場簽名

這項研究的中心發(fā)現(xiàn)證實了 BSV 可以驅(qū)動強場物理學，但揭示了一個必要的量子光學機制。

當對許多 BSV 脈沖的電子能譜進行平均時，標志性的平臺和截止特征消失了，僅呈現(xiàn)出寬泛、模糊的能譜。這個結(jié)果與平均場為零的預測是一致的。

然而，革命性的結(jié)果出現(xiàn)在后選擇中。通過測量電子能譜時，同時記錄該特定脈沖中存在的總光子數(shù)（NBSV），研究人員能夠根據(jù)量子態(tài)的瞬時“亮度”來分離結(jié)果。

至關(guān)重要的是，當對具有高光子數(shù)的脈沖進行后選擇時，標志性的強場簽名——平臺和清晰的截止——出現(xiàn)了，與經(jīng)典相干光產(chǎn)生的能譜相吻合。此外，截止能量的位置被發(fā)現(xiàn)直接與該脈沖測得的NBSV成比例。

概念意義

這一發(fā)現(xiàn)暗示著對強場相互作用的根本性重新解釋：

1. 漲落驅(qū)動的物理學： BSV 誘導強驅(qū)動的能力并非取決于平均場，而是取決于其非經(jīng)典統(tǒng)計中固有的極端的、短時程的強度漲落。盡管 BSV 態(tài)的平均場為零，但它偶爾會產(chǎn)生具有高瞬時場強（高NBSV）的脈沖，正是這些脈沖觸發(fā)了強場光電發(fā)射過程。因此，該系統(tǒng)表現(xiàn)得像是由一系列強度變化的經(jīng)典場集合所驅(qū)動，其中最強的場支配著強場簽名。
2. 量子態(tài)轉(zhuǎn)移： 實驗證實，驅(qū)動光的統(tǒng)計特性——BSV 光子分布的非泊松性質(zhì)——直接被印記到了發(fā)射電子的統(tǒng)計特性上。電子的驅(qū)動源于量子驅(qū)動器的光子數(shù)統(tǒng)計。

結(jié)論與展望

量子光在金屬針尖上強烈驅(qū)動電子的觀察結(jié)果，標志著量子技術(shù)和基礎(chǔ)物理學領(lǐng)域的一個重要里程碑。它打破了長期以來對強場現(xiàn)象中經(jīng)典激光場圖像的依賴，并將光的量子本質(zhì)堅定地置于超快電子動力學的背景之中。這項工作不僅為光與物質(zhì)相互作用的基本過程提供了新的見解——將焦點從平均場強轉(zhuǎn)向量子漲落——而且為實際應用鋪平了道路。具體而言，可以反轉(zhuǎn)強場電子動力學，使得從納米針尖發(fā)射的強驅(qū)動電子能夠充當高靈敏度、按需的量子光傳感器，以空前的細節(jié)表征復雜的非經(jīng)典態(tài)。未來的研究應側(cè)重于將這一框架擴展到其他奇異的量子光態(tài)，并探索利用純粹的量子驅(qū)動器對電子動力學進行相干控制的可能性。