奈良市處在奈良盆地的北端，現(xiàn)管轄面積是276.94平方千米，人口大概有35萬，它曾經(jīng)是日本歷史上很有名的平城京，在710年建成，城市布局嚴(yán)格按照當(dāng)時中國唐朝的長安城來模仿建造。

京都市位于京都盆地，目前所管轄的面積是827.83平方公里，是奈良面積的三倍，人口超過140萬，它作為平安京從794年開始修建，同樣是模仿長安以及洛陽的布局。

兩座城市之間的直線距離大約只有35公里，而且都曾被定為日本的法定首都，不過，奈良作為首都的時期，僅僅持續(xù)了74年，京都，卻連續(xù)擔(dān)任日本政治或文化中心超過千年之久，那么究竟是什么原因，造成了這兩座古城在歷史發(fā)展上這樣懸殊的命運？

第一，宗教勢力對皇權(quán)的過度滲透，使得政府不得不從奈良物理撤離，在8世紀(jì)的奈良時代，朝廷為了鎮(zhèn)護(hù)國家，格外推崇佛教，這就造成奈良周邊的寺院勢力，一下子壯大起來，有名的東大寺、興福寺，不僅有大片的莊園，還豢養(yǎng)著僧兵。

宗教干涉政經(jīng)的危機，在764年達(dá)到了頂峰，那時候，有一個叫道鏡的僧人，非常受稱德天皇的寵愛，甚至想要奪取皇位，這件事狠狠觸動了皇室的底線，到了784年，桓武天皇為了和奈良那邊舊的佛教勢力，在物質(zhì)層面斷絕聯(lián)系，就決定遷都到長岡京，之后過了10年到了794年，最終把都城定在了平安京，也就是人們所說的京都。

第二，地理環(huán)境讓水運物流存在瓶頸，進(jìn)而限制了奈良經(jīng)濟(jì)的上限，古代都城的維持需要大量物資的供給，特別是從各個地方運來的稅糧，奈良盆地雖說土地肥沃，可是缺少大型河流，流經(jīng)奈良的佐保川流量很小，沒辦法承載大規(guī)模的漕運船只。

這種地理方面存在的缺陷也就意味著，運到奈良的物資，在最后階段常常得依靠成本比較高的陸路運輸，相對來講，京都有著非常優(yōu)良的淀川水系，桂川、宇治川和木津川在盆地南邊交匯，直接通向大阪灣以及瀨戶內(nèi)海。

這也就意味著，西日本各地的物資，可以借助水路直接到達(dá)京都的伏見港，在1600年之后的江戶時代，這種物流方面的優(yōu)勢，仍然起到重要作用，讓京都能夠維持幾十萬的非農(nóng)業(yè)人口，而奈良因為物流成本太高，漸漸就變成一個單純的宗教，和農(nóng)業(yè)中心了。

第三點，京都那獨特的盆地防御地形以及它作為交通樞紐的地位，使得它成為兵家都要爭奪的地方，京都盆地三面都是山，僅南部朝著大阪平原有個開口，是一個天然軍事堡壘的模樣，而且它還處于東海道、中山道和北陸道的交匯點，是連接關(guān)東與關(guān)西的關(guān)鍵所在。

1192年鐮倉幕府建立之后，盡管日本的政治中心，轉(zhuǎn)移到了關(guān)東那邊，可是京都一直掌控著天皇這么一個法統(tǒng)核心，歷代幕府將軍，不管是足利尊氏還是德川家康，都得把控京都，來憑借天子的名義向諸侯發(fā)號施令。

在1864年的禁門之變當(dāng)中，長州藩和幕府軍在京都產(chǎn)生了沖突，也就是為了爭奪對皇宮的控制權(quán)，這種地緣上的不可替代性，確保京都即便失去了行政權(quán)，卻仍然能夠長久地保持千年的政經(jīng)影響力。

1869年，明治天皇前往東京巡游，京都便失去了首都之位，當(dāng)下的奈良，留存著更多8世紀(jì)時的原始風(fēng)貌，變成了一座安安靜靜的博物館城市，京都，依托自身深厚的經(jīng)濟(jì)與地緣根基，成功轉(zhuǎn)變?yōu)橐蛔诤蟼鹘y(tǒng)與現(xiàn)代的百萬人口大都市。