在夜空里，獵戶座旁邊有一只“宇宙大狗”——大犬座，而它的背后隱藏著一段鮮為人知的宇宙往事。大約在四百五十萬(wàn)年前，兩顆熾熱的恒星曾經(jīng)從太陽(yáng)系附近掠過(guò)，距離最近時(shí)只有三十二光年。別小看這個(gè)數(shù)字，在天文尺度上，這已經(jīng)算是“鄰居來(lái)串門”了。

那兩顆星如今已經(jīng)遠(yuǎn)去，退到四五百光年之外，成為大犬座“腿部”的一部分。但在它們經(jīng)過(guò)時(shí)，亮度是今天天狼星的四到六倍，想象一下，夜空中比天狼星還要耀眼的光點(diǎn)，幾乎要把黑夜點(diǎn)亮。雖然我們無(wú)法親眼見(jiàn)證，但它們留下的痕跡可能至今仍在影響著太陽(yáng)系。

“局部星際云”謎團(tuán)

太陽(yáng)和行星們所在的空間，被稱為“本地泡”，這是銀河系里的一個(gè)巨大空洞，物質(zhì)密度比周圍要低很多。但在這個(gè)泡泡里，卻有一片相對(duì)濃密的“局部星際云”，太陽(yáng)系正好就待在其中。

“局部星際云”大約有三十光年長(zhǎng)，主要由氫和氦組成。奇怪的是，它們的電離程度異常高，約兩成的氫原子、四成的氦原子帶電，要達(dá)到這種狀態(tài)，需要強(qiáng)烈的輻射源不斷轟擊，把電子從原子里打出來(lái)。可是，已知的超新星爆炸并不能完全解釋這種現(xiàn)象。

于是，科學(xué)家們開(kāi)始“拼拼圖”，太陽(yáng)在移動(dòng)，恒星在遠(yuǎn)去，云團(tuán)也在漂移，各種因素交織在一起，像一場(chǎng)緩慢的宇宙舞蹈。最終，他們發(fā)現(xiàn)，除了熱白矮星和本地泡邊緣的高溫等離子體之外，那兩顆曾經(jīng)靠近太陽(yáng)系的大犬座恒星——ε星和β星，可能是關(guān)鍵的拼圖碎片。它們屬于B型星，比太陽(yáng)更大更熱，釋放的能量足以在經(jīng)過(guò)時(shí)留下電離的痕跡。

我忍不住會(huì)想，如果人類當(dāng)時(shí)已經(jīng)存在，夜空會(huì)是什么樣子？或許我們會(huì)在夜晚抬頭時(shí)，被兩顆比天狼星還耀眼的星星震撼到，甚至?xí)岩墒遣皇怯猩耢`在注視。

不過(guò)，這種電離不會(huì)永遠(yuǎn)持續(xù)，隨著時(shí)間推移，電子會(huì)重新回到原子，恢復(fù)中性。更有意思的是，科學(xué)家預(yù)測(cè)太陽(yáng)系在不到兩千年后可能會(huì)漂出這片星際云，到時(shí)候，我們可能會(huì)暴露在更強(qiáng)烈的宇宙輻射之下。聽(tīng)起來(lái)有點(diǎn)危險(xiǎn)，但也許這正是宇宙給我們的一次全新考驗(yàn)。