“老爺，該用晚膳了！”小廝王貴兒在門外輕聲喚道。

“老爺，今日張掌柜派人捎信來(lái)，說(shuō)下月初會(huì)路過(guò)南京！”王貴兒一邊布菜一邊說(shuō)道。

五日后，張栓子果然到了。他風(fēng)塵仆仆，卻精神抖擻，一見(jiàn)面就拱手笑道：“少爺，您氣色越發(fā)好了！”

“好得很！少夫人特讓我?guī)Я诵┘亦l(xiāng)的臘肉和茶葉，還有這封信！”張栓子從懷中取出一封厚厚的信，“少夫人說(shuō)，您在南京不必太過(guò)節(jié)儉，該花的錢還是要花！”

“可他已經(jīng)來(lái)了三次，這次還帶了禮……”王貴兒猶豫道。

不多時(shí)，一個(gè)身著綢緞長(zhǎng)衫、體態(tài)微胖的中年男子走了進(jìn)來(lái)，一見(jiàn)面就深深作揖：“小人趙德福，冒昧打擾王大人，還望恕罪！”

趙德福賠笑道：“聽(tīng)聞王大人家中的商隊(duì)常走南京到武昌的水路，小人有一船貨想托貴府商隊(duì)順路捎到武昌。船資定當(dāng)從厚！”

趙德福忙道：“小人已經(jīng)打聽(tīng)過(guò)了，張掌柜的船隊(duì)三日后就要啟程往武昌去。只是貴府商隊(duì)向來(lái)不接外貨，這才冒昧來(lái)求大人通融！”說(shuō)著，他從袖中取出一個(gè)沉甸甸的布袋，“這是二十兩定金，貨到之后另有三十兩奉上！”

“既然趙老板如此誠(chéng)意，本官可以替你向張掌柜說(shuō)個(gè)情。不過(guò)商隊(duì)有商隊(duì)的規(guī)矩，若貨物有違禁之處……”

“絕無(wú)違禁！”趙德福連連擺手，“就是些尋常的絲綢和瓷器，都有官府的路引為憑。”

“老爺，李姨娘來(lái)了！”王貴兒的聲音打斷了他的思緒。

“少爺，這趟生意順利得很！武昌那邊的貨賣了個(gè)好價(jià)錢！”張栓子笑道，隨即又壓低聲音，“那位趙老板的貨也送到了，他托我?guī)г?，說(shuō)多謝大人相助，余下的三十兩船資已經(jīng)備好，明日就送來(lái)！”

張栓子想了想：“就是幾個(gè)木箱，不算太重。交接時(shí)開箱驗(yàn)過(guò)，確實(shí)是絲綢瓷器之類，并無(wú)特別！”

“五十兩？”張栓子驚訝地挑眉，“就那幾箱貨？這船資未免太高了些?！?/p>

張栓子沉吟片刻，忽然笑了：“少爺，這哪里是船資，分明是送禮?。　?/p>

“我的少爺啊，”張栓子搖頭笑道，“您在刑部為官，人家這是提前攀交情呢。咱們王家商隊(duì)往來(lái)大江南北，這樣的場(chǎng)面見(jiàn)得多了。各地關(guān)卡、稅吏，哪個(gè)不是明里暗里收些好處？這趙德福必是有事要求您辦，這才借船資之名送這五十兩銀子?！?/p>

“少爺放心，”張栓子安撫道，“這種事官場(chǎng)到處都是，您就靜觀其變，看他有何事相求。能辦的便辦，不能辦的推了便是。他既花了這么多銀子，自然不會(huì)輕易反悔告發(fā)！”

張栓子嘆了口氣：“少爺，您太較真了。當(dāng)官不就這樣么？商人的銀子拿了就拿了，沒(méi)拿窮人的就是好官。咱家的商隊(duì)一路上給官府的銀子也不少啊。您想想，若是每個(gè)關(guān)節(jié)都不打點(diǎn)，生意還怎么做？”

“少爺，”張栓子輕聲道，“您別忘了，您在南京為官，代表的不僅是自己，更是王家的臉面。太過(guò)難處，反倒讓人疏遠(yuǎn)王家！”

張栓子拍腿笑道：“這就對(duì)了！那趙德福必是早知道這樁生意，提前打點(diǎn)各方關(guān)系。少爺您想，他能與官倉(cāng)做生意，中間需要打點(diǎn)的關(guān)節(jié)何止十處八處？這五十兩銀子，在他眼里不過(guò)是九牛一毛！”

“少爺如今可算明白了！”張栓子道，“這南京城里，哪個(gè)官員不是如此？便是咱們老家的縣太爺，每年從王家商隊(duì)收的孝敬也不少呢。老爺心里都清楚，這都是難免的！”